Услышав отчаяние в голосе Дерека, Кайли пожалела, что завела этот разговор.

— Ничего ты не должен хотеть. Прости.

Она была с ним согласна. И не только потому, что понимала всю горечь его обиды на отца, но и потому, что на месте Дерека сделала бы то же самое. Дерек был занят своими чувствами, но Кайли терзали вопросы. Неизвестность для нее хуже всего. Даже страшась правды, Кайли все равно хотела узнать ответы. Посреди этого леса, среди игры света и тени, приоткрыв для себя волшебный мир, Кайли окончательно приняла решение их найти.

Она вновь встретилась взглядом с Дереком.

— Общение с животными все же лучше, чем… чем…

Дерек швырнул в ручей камешек. Тот упал в воду с легким всплеском, смешавшимся с другими лесными звуками.

— Чем, например, видеть призраков? — спросил он, догадавшись о том, что она хотела бы скрыть.

— И это тоже, — искренне сказала Кайли. — И я не могу себе даже представить, как вдруг проснулась бы среди ночи и поняла, что мне хочется… напиться крови.

Она вспомнила, что сделал Дерек, чтобы раздобыть бумажку с ее именем, разрешение на часовой разговор. Но она не могла позволить ему этого. Она не знала, как расторгнуть сделку, но должна была попытаться.

— Кажется, пора двигаться назад, — произнесла Кайли, посмотрев на часы.

Он взял ее руку в свои ладони и повернул так, чтобы увидеть часы. По его руке, передаваясь ей, будто струился сладостный ток. А ведь Кайли едва не позволила Дереку поцеловать себя. Или это она сама чуть не поцеловала его?

— У нас еще полчаса, — сказал он, удерживая ее.

Она забрала руку, испугавшись, что он снова возьмет под контроль ее чувства. Возможно, он спас ей жизнь, но ей не нравилась мысль о том, что кто-то может контролировать ее. Или манипулировать ею — какая разница?

— Да, — сказала она, — но нам еще нужно найти способ сохранить твою кровь при тебе.

— Сделка заключена, пути назад нет, — нахмурился Дерек. — Не придавай этому большого значения.

— А если ты превратишься в вампира?

Глаза Дерека округлились от удивления:

— Черт возьми, ты решила, что я дам себя укусить? Ни за что. Это слишком рискованно, и потом… мы же не гомики.

Кайли залилась румянцем, почувствовав себя полной дурой.

— Тогда как же ты собираешься это сделать?

— Точно так же, как ты сдаешь кровь. Стерильные иглы и пластиковые пакеты.

Кайли вытаращила глаза, и вопросы замелькали быстрее, чем она успевала их упорядочивать.

— То есть ты хочешь сходить к врачу? Как же?..

— Нет, — рассмеялся Дерек. — У большинства вампиров всегда есть свои шприцы. И вены они находят лучше, чем любая медсестра. Они с детства могут взять кровь, не убив донора.

«Неужели Делла тоже привезла с собой иглы, чтобы выкачивать кровь?»

— Откуда ты знаешь, как вампиры…

— Кормятся? — улыбнулся Дерек. — Видел пару раз.

Кайли почувствовала себя еще глупее.

— Ты давал им кровь?

Дерек кивнул:

— Как я уже сказал, пустяки это.

— Кому? И как ты вообще узнал, что вампиры есть?

— Я был знаком с одной. По имени Элли. Мы вместе ходили в школу. Ты забываешь, что все, у кого есть сверхъестественный дар, распознают друг друга.

Да, Кайли забыла про все эти шевеления бровями. И, черт возьми, у нее была причина. Она не умела их «читать», и это давало некоторую надежду на то, что она не такая. Потом Кайли стала вспоминать, не знает ли кого-нибудь с необычным даром. Только Лукаса, но они были знакомы недолго.

— А таких много? — спросила она, хотя и боялась услышать ответ. — По сравнению с обычными людьми?

— Думаю, всех, вместе взятых, меньше процента. Но процент этот растет. А что?

— Я просто думаю, есть ли у нас в школе кто-нибудь такой.

— Почему бы и нет, — ответил Дерек. — Хотя маловероятно. Большинство таких детей ходят в частные школы или получают домашнее образование. По вполне понятным причинам.

— Каким причинам? — спросила Кайли.

— Чаще всего по клановым. Большинство полагает, что каждый род должен изучать свою историю. И многие могут себе это позволить, потому что их дар помогает и финансовому благополучию.

«Их дар»? Кайли заметила, что Дерек тоже не хочет причислять себя к сверхъестественным созданиям.

— Значит, и ты тоже учился в частной школе?

— Мой отец свалил, если помнишь, — покачал головой Дерек.

— Угу.

Она дала себе слово тщательнее подбирать вопросы.

— А как же эта твоя знакомая? Элли, да? Она ведь ходила в твою школу?

— Она недавно стала вампиром, — ответил Дерек, — и еще не живет со своими сородичами.

— А вообще-то они все живут вместе?

— Нет, Элли говорила, не все. Но я знаю, ей трудно с нормальными людьми.

Кайли услышала теплые нотки в его голосе, и ее любопытство от проблем волшебного мира свернуло к делам более личным.

— У тебя с Элли роман?

Она смутилась оттого, что это прозвучало как вопрос ревнивой жены, тряхнула головой, но остановиться уже не могла.

— Ха, ты давал ей свою кровь. Конечно, роман.

Дерек высоко поднял брови, и довольная улыбка сделала его глаза ярче.

— Хочешь спросить, не расстались ли мы?

По мерцанию зеленых глаз можно было судить, что ее интерес ему нравится.

— Нет.

По крайней мере, ей казалось, что она совершенно не хочет это узнать, но, черт возьми, она не была уверена.

— Мы расстались полгода назад.

— Почему? — спросила Кайли, и ей тут же захотелось взять свой вопрос назад.

— Она встретила оборотня.

В его голосе прозвучала обида.

— Лукаса?

— Нет, другого.

— А я-то думала, что вампиры и оборотни плохо уживаются, — припомнилось Кайли.

— Не хуже, чем Хэтфилды с Маккоями.[1]

Порыв ветерка подхватил прядь волос и бросил в лицо Кайли. Легким движением Дерек вернул ее на место. Пальцы его скользнули по щеке, и по коже девушки побежали мурашки. Кайли взяла его за руку, мурашки стали сильнее, и она в испуге отстранилась.

— А что случилось тогда? — быстро спросила она, чтобы не потерять самообладания. — Когда ты меня коснулся?

Дерек засунул руки в карманы джинсов, будто борясь с искушением снова до нее дотронуться.

— Не понимаю, о чем ты, — ответил он.

Кайли могла бы поклясться, что он лжет.

— Только не ври, Дерек, — покачала она головой. — Когда ты коснулся меня, ты изменил мои чувства, и мы оба знаем это.

Он был потрясен тем, что она догадалась.

— Просто я сделал так, чтобы ты перестала бояться и со страху не сделала какую-нибудь глупость, чтобы тебя не ужалила змея.

— Значит, когда ты касаешься кого-то, то можешь контролировать его чувства?

— Ну да, — ответил Дерек, словно речь шла о каком-то пустяке.

Но, с точки зрения Кайли, это были совсем не пустяки. Какие из ее чувств реальны? А какие он ей внушил? Сердце сжалось от холода.

— Раньше ты тоже это со мной делал?

— Что делал?

А теперь он действительно смущен или притворяется?

— Играл моими чувствами.

— Чего ты злишься? — изучающе поглядел на нее Дерек.

— Так делал или нет? Заставлял меня испытывать к тебе такие чувства, как тебе хотелось?

Вид у Дерека был оскорбленный.

— Нет, — твердо сказал он.

Кайли не поверила. Она толкнула его в грудь.

— Тогда помоги мне, Дерек, если…

Он взял ее за руку, но она выдернула ее.

— Что? Теперь ты меня боишься? Сначала ты объясняла свои чувства ко мне тем, что я похож на твоего прежнего дружка. А теперь думаешь, будто я их тебе навязал? Неужели так трудно предположить, что я просто тебе понравился?

— Но ведь ты мог это сделать? Мог заставить меня почувствовать, что ты мне нравишься?

Тяжело вздохнув, Кайли продолжала:

— Ты когда-нибудь использовал свой дар, чтобы уговорить девушку сделать то, что она сама, в нормальном своем состоянии, не сделала бы?

— Ничего себе, — произнес он укоризненно. — Ты ищешь повод убедить себя, что я тебе не нравлюсь? Значит, твой парень здорово тебя достал.