Лично я в очередной раз пытался не начать материться вслух. Да, отец про меня не вспомнил… или не посчитал нужным вспомнить. Вот только, если его теория верна – заставы через несколько месяцев захлестнёт волна тварей во много раз сильнее обычной нагрузки. Между прочим, большие выплески регулярно буквально стирали с лица земли от трети до половины укреппунктов первой линии. Когда остатки личного состава после падения периметра успевали отступить к фортам второй, а когда – нет.

Дезертировать нафиг, что ли? Что-то мне очень не хочется умирать… и своей гибелью убивать Рону и Таню. Ведь можно просто выйти в очередной разведрейд, и… Меня-то тут ни жалованье, ни пенсионные выплаты семье в случае гибели Рубежника-кормильца не держат. Вот только последствия… Правда рано или поздно всплывёт. Учитывая, на каком подъёме сейчас репутация Войска… Хоть на другой континент вали вслед за мамочкой!

Здорово меня Кристиан достал. Только когда я, наконец, немного успокоился – не без воздействия на собственную Печать, – мои мысли приняли-таки конструктивный оборот. Даже выдохнул с облегчением. Горец, когда мы с ним хорошо так посидели, повторил несколько раз своё приглашение в логистическую службу Войска. Судя по озвученным генералом срокам, в ближайшие два месяца на первой линии всё будет относительно тихо… а потом я тупо подам рапорт и переведусь.

Разумеется, во время выплеска никто не поведёт караваны с ценностями прямо навстречу толпе тварей. Наоборот, небось, будем сидеть при штабе вокруг наиболее ценного имущества. Фух, прямо от сердца отлегло. Нет, я за то, чтобы убрать одну из главных угроз человечеству в этом мире… но только не за мой счет, пожалуйста. Лучше уж я буду в тылу раненых вытаскивать с порога того света и потом увечным восстанавливать конечности и пересаживать утраченные органы. Так от менянамного больше толку будет.

С момента отбытия экспедиционного корпуса прошёл месяц. Не скажу, что всё вошло в привычную колею – но жизнь на заставеуспокоилась точно. Больше компании рядовых и сержантов не взрывались бурными обсуждениями, а Фомоза перестал опасаться, что проштрафившиеся от избытка чувств сослуживцы под его мудрым руководством углубят очередной сортир до центра планеты. Мы все ждали… но при этом понимали, что прямо сейчас ничего такого не будет.

Что лично мне каждый день доставляло определенный дискомфорт – так это мысли о моих зарубежниках. Но, может быть, я всё же успею и их перетянуть в логисты – главное, самому закрепиться там. Хороший шанс, а ставших своими людей я бросать не хотел. Тем более, лучники хорошие всем нужны… а связанные непосредственно с одной из отвальных деревень люди точно пригодятся Горцу.

Прибытие очередного каравана я встретил в лазарете: помогал Колину делать отвар против поноса. По случаю лета ожидалось прибытие следующей партии новоиспеченных Рубежников, и потому фельдшер решился внедрить инновационный подход: сразу с едой давать и лекарство. А то активированный уголь нам и самим был не лишним – самогон сам себя не очистит. А так выставил вместе с супом и вторым полстакана травяного взвара – и всем хорошо.

Процесс слегка подзатянулся – всё-таки лазарет не кухня. Делать же отвар прямо на кухне наотрез отказался уже сам Колин. Потому крики с привратной площади я услышал только тогда, когда покинул обитель медспеца. Судя по тому, что Басс слегка охрип, разорялся он уже не менее часа к ряду. Н-да. В последний раз что-то подобное было… да, пожалуй, тогда, когда я успешно пострелял в тринадцатых. Идти на шум, производимый начальством, было не самой умной затеей – можно было с лёгкостью попасть под горячую руку. Но я сержант разведчиков – или погулять вышел? Просто нужно хорошо знать территорию и быть в хорошей форме. Завернул за угол, подпрыгнул, быстро подтянулся на руках – и на животе переполз крышу крайнего у площади здания. Стараясь попутно не влипнуть в размякшую от жарких солнечных лучей смолу – а то дежурные со стен и так потом будут балагурить, подкалывая. Аккуратно выглянул из-за края… и постучался головой о крышу, уже не пытаясь остаться чистым.

– Баба!!! – не сдерживаясь, орал Басс. Похоже, у капитана была форменная истерика. – Они там в штабе своем ё...сь совсем, что ли?!

– Размещение добровольцев из числа гвардейцев – приказ лично генерала Кристиана, – видимо уже раз в двадцатый повторил Фомоза.

– Да мне <всё равно>!!!

Карина стояла с перекошенным лицом, сжатые до белизны пальцы намертво сомкнулись на рукояти меча. За ней выстроились пятеро рядовых гвардейцев, усиленно делающих вид, что их тут нет. Не смотря на то, что поток брани и не думал иссякать, баронесса молчала. Надо полагать, условием нахождения добровольцев на заставах было их полное подчинение действующей вертикали командования. И, похоже, давать даже малейший повод выставить себя за ворота упрямая рыжая дура, не взирая на всю свою гордость, намерена не была.

Меня сложно заподозрить в приязни к Бассу, но в случае с Кариной вынужден признать: разорялся он не зря. Если бы только его тактика сработала… Но — заставить баронессу продемонстрировать отказ подчиняться он так и не сумел. А потом стало поздно… Но лучше всё расскажу по порядку.

Разумеется, мне не показалось совпадением, что рыжая в итоге оказалась на том же укреппункте, что и я. Другой вопрос – зачем она именно на Сим напросилась? Потому что вряд ли Кристиан распорядился её сюда засунуть. После всего, что произошло между мной и батей, самое лучшее, что я мог от него ожидать — безразличия к моей дальнейшей судьбе. И он его как-никак продемонстрировал, за что я ему был даже немного благодарен.

Нет, тут явно самой Кары инициатива. Сам дурак: зачем сказал тогда, на какой именно заставе служу? Вот только закончилась наша последняя встреча… Скажем так, мы остались не слишком довольны друг другом. Неужели рыжая таким вот образомизвиниться решила? М-да. Не верю. Ну, чего гадать: пойду и спрошу...

...Ага, сейчас. Разбежался! Классе в седьмом-восьмом мне нравилась одна девочка. Не в смысле я истекал слюнями, глядя на её фигурку – избыток пубертатных гормонов я реализовывал другим способом. Просто… нравилась. Умная, симпатичная, приятно поговорить. А если помочь донести портфель или угостить в школьном кафе чем-нибудь вкусным — в груди разливалось приятное чувство, и мои щёки начинал пощипывать румянец.Такая вот первая влюблённость – чистая и возвышенная, можно сказать.

Разумеется, объект моего восхищения довольно быстро просекла, что я к ней неровно дышу. И если до того знаки внимания принимала благосклонно, то после стала меня… Ну не то, чтобы избегать – куда в школе друг от друга денешься? Держать на расстоянии, скорее. Видать, я слишком сильно не вписывался в образ принца на белом коне, который она для себя составила. Бывает. Правда, тогда я этого не понимал, и искренне недоумевал: что ж такое то? Так мы и не объяснялись в итоге. Подростки – что с нас взять…

Надо сказать, это был мой единственный подобный опыт. Дальше случалось мне ухаживать и добиваться, и сразу получать резкое “нет”, и даже самому становиться объектом применения женских чар. Но ни разу не случалось, чтобы кто-то избегал прямого разговора, причём вот так: ой, ну я совершенно случайно очень занята и потому тебя не замечаю — повторить нужное количество раз по необходимости. Но Карина смогла меня удивить.

В первый раз я просто пришёл к выделенной для добровольцев казарме. По старой доброй традиции здание оказалось занято — но в этот раз, похоже, Басс лично расстарался, подбирая объект для заселения. Пятёрке рядовых гвардейцев пришлось выносить из здания строительный мусор, попутно пытаясь вернуть внутренним помещениям хотя бы видимость жилого вида. А рыжая всем этим командовала. Я удостоился одного быстрого взгляда и мимолетно брошенной фразы: “извини, мне некогда”. Ладно.