Мы помолчали, каждый думая о своём, потом полковник молча протянул мне ещё один лист. В этот раз обычной бумаги – то был внутренний документ, впечатлять никого в пафосном плаще не требовалось. “Предписание номер… Прибыть на опорный пунктЗвонкие Ключи и заступить на службу не позднее…” Невзрачная на первый взгляд, пусть и составленная по всей форме, записка несла подписи начальника тылового штаба и самого Ромара, а потому в практическом смысле значила куда больше выданного ранее пергамента. Например, она не просто сохраняла за мной полученную на время командировки лошадь, но и позволяла забрать транспорт в казённых конюшнях на весь неполный десяток Баюна. А также пополнить запасы провизии, обновить снаряжение и оружие, и просто послужить пропуском из штабной крепости наружу.

Что ж. Отлично. Я своего добился – не мытьём, так катаньем. В гробу я видел эту Горловину и Защиту Человечества! Опорный пункт у чёрта на рогах, он же посёлок отвальных – сейчас предел моих мечтаний. Да, там тоже есть твари, и тоже нужно временами защищать стены. Но делать это требуется куда реже, и никто не привлекает к деревне толпы изменённых – наоборот, местные всеми силами маскируют присутствие в лесу.

Обычно офицера на такие форпосты назначают из числа отслуживших аборигенов – это там чуть ли не наследственная должность получается. Но мне повезло: прошлый лейт ушёл с Кристианом на штурм центра Шрама, а уцелевшие зарубежники в один голос назвали меня. Может, командование и упёрлось бы рогом – глупо отсылать хрен знает куда своего единственного виталиста, когда первая линия буквально на глазах рассыпается, и не всегда на раненых хватает спецсредств. Но тут сработало моё родство с Генералом Кристианом и близкий контакт с Машей. Столь неоднозначную персону, ещё и умудрившуюся засветиться с уничтожением волков, для упрощения и так сильно осложнившихся дипломатических раскладов действительно стоило задвинуть куда подальше. И три раза подумать, прежде чем решить в нужный момент выдернуть как туз из рукава.

В общем, у меня были все шансы спокойно дослужить свои два года, полагающиеся по контракту стажировки, плюя в потолок и занимаясь ровно двумя вещами: мониторингом активности тварей во вверенном районе и отслеживанием процесса заготовки и последующей отправки зелий. А потом пойти на все четыре стороны при всеобщем одобрении. Даже самих отвальных: на моё место встанет получивший наконец к тому моменту выслугой звание лейтенанта Баюн.

Для самих зарубежников служба в родной деревне была не такой уж синекурой – им семьи кормить надо, занимаясь домом и бытом. Но я-то буду там не у дел общины. В чём-то, конечно, придётся помогать, но уверен – времени свободного у меня наконец-то будет более чем много. Записи свои мне удалось сохранить, значит – смогу наконец овладеть до конца амулетным делом и печатями! Заодно отработаю процедуру отката старения. Да и в химеростроении можно попрактиковаться – ингредиенты там, что называется, рядом… А чтобы не рисковать – вызову Таню с ездовыми химерами. Вот только убежусь, что фон дикой магии для них будет безопасен – а то один раз уже обжёгся…

Ромар с намёком на меня посмотрел: типа, гости дорогие, а не надоели ли вам хозяева? Я в ответ неопределённо повёл рукой.

– Ответа так и не было?

– Какого ещё… от проклятье! До чего дошёл: столько бумажек, что я начинаю про некоторые забывать, – выругался полковник. Ему пришлось встать, чтобы дотянуться до верхней папки в одной из стопок на своём столе. – Держи, вчера пришло. В один день с весточкой от родни.

– Получилось? – я подался вперед.

– Сволочь этот твой Рахман, – раздражённо поморщился Рубежник. – Удержал с меня тридцать процентов по-родственному!

Да, передавать деньги через гильдию купцов оказалось не самым выгодным занятием. Но учитывая отсутствие банков – единственно возможным. Повезло вообще что Рона и Таня справились с моим поручением – ведь вполне могли и не застать.

– Забрать свою покупку можешь сразу у Горца, – кое-как справившись с эмоциями, порекомендовал мне командир. – Только сегодня вернулся, значит, до ночи будет торчать на накопительном складе.

– Не знаю как и благодарить, товарищ полковник.

– Да я вот тоже не знаю, – сварливо прокомментировал собеседник. – То ли взять обещание, что точно уволишься с концами, то ли наоборот, что будешь продлевать контракт уже в полноценном варианте…

Как вы понимаете, после такой многообещающей тирады я предпочёл как можно скорее слинять. И тонкий листок воздушной почты развернул уже спустившись во двор.

“С глубочайшим почтением сообщаю Вам, что указанная Вами персона, её благородие баронесса Карина Бертран в добром здравии прибыла в свой манор, и была принята мною с соответствующими её немалым подвигам почестями. Тронут и польщен Вашим вниманием к нашему скромному герцогству и его ничтожным делам.

Писано собственной рукой,

милостью герцога отца нашего Эдмонда де Берга управляющий поместье и всеми землями окрестными

Семюэль де Берг”

Ну вот, ещё один камень с плеч. Так уж получилось, что я даже парой слов не смог перекинуться с Кариной по возвращении – чёртовы волки смешали все планы. А она, выполняя наш договор, не провела и трёх дней на второй линии – отбыла в баронство. И правильно сделала – лично я например ничуть не горел желанием узнать, как проявится длительное воздействие Шрама на моего будущего ребёнка. Чёрт… ещё одна головная боль. Что-то мне придётся с этим всем делать… но не сейчас, и не завтра, слава Свету!

Горца пришлось подождать – зарылся он в свои номенклатурные списки знатно. Наконец он мелькнул в воротах склада, призывно махнув рукой. Пришлось идти.

– Сделал всё, как ты просил, и даже больше, – довольно улыбнулся он мне, протягивая свёрток.

Я хмыкнул, развернул несколько слоёв ткани, полюбовался на ладную, совершенно новую кобуру. Действительно, та ещё “головоломка” – откуда у мужика по кличке Горец во владении может взяться дорогущий артефактомёт. Ну никто бы не догадался, ага. Это сарказм, если вы не поняли. Я откинул клапан кобуры, достал пистолет. Еле сдержался, чтобы от восторга не цокнуть языком: новый, пахнущий смазкой и кожей, без единой царапины на корпусе! Лаконичный, совсем не средневековый дизайн, ни одной лишней детали… так, постойте. Это что, экстрактор магазина? И… смазка? Движущиеся части в маго-метателе? Только не говорите мне, что…

– Быстро догадался, – похвалил меня расплывшийся в хитрой улыбке логист. Я с немым удивлением осмотрел прорезь в отъёмном устройстве подачи боеприпасов, из зарядной прорези которого выглядывал тускло блестящий бок снаряда-артефакта.

– Серьёзно? – я даже не сразу поверил, что надо мной не подшутили. – Но погоди, он же стоит раз в пятнадцать дороже…

– В розницу – да, – хмыкнул довольный эффектом маг. – А я тебе от производителя подогнал.

– Но…

– А разницу, считай, Ромар “оплатил”, – офицер, с которым мы сравнялись в звании, изобразил в воздухе пальцами кавычки. – Я должен был ему одну услугу… вот, теперь ничего не должен.

– Но почему? – я всё никак не мог прийти в себя.

– Считай, пройдоха перед тобой так извинился, – уже серьёзно объяснил мне Горец. – За подставу с Бассом.

– Передо мной? – я всё ещё пребывал в сомнениях.

– Ну конечно. Ты же у нас важная птица, Арн Волчья Погибель, сын Самого. Ещё затаишь зло, кому от этого лучше будет?

М-да. Валить. Срочно валить и носу не казать из Ключей все два года!

Блин.