— На что тебе веревка?

— Хочу вас, чертей, таскать да на солнышке сушить: а то вы, окаянные, совсем промокли!

— Что ты, что ты, батрак! Мы тебе ничего худого не сделали.

— А зачем хозяину долгов не платите?

— Постой немножко, я пойду спрошу старшего, — сказал черт и нырнул в воду.

Батрак сейчас за лопату. Вырыл глубокую яму, прикрыл ее сверху хворостом, посередке свой шлык[12] уставил, а в шлыке-то загодя дыру прорезал.

Черт выскочил и говорит батраку:

— Старшой спрашивает: как же будешь ты чертей таскать? Ведь наши омуты бездонные.

— Великая важность! У меня на то есть веревка такая: сколько хочешь меряй, все до конца не доберешься.

— Ну-ка, покажи!

Батрак связал оба конца своей веревки и подал черту: уж тот мерил-мерил, все конца нету.

— А много ль долгов платить?

— Да вот насыпь этот шлык серебром, как раз будет.

Черт нырнул в воду, рассказал про все старшему. Жаль стало старому с деньгами расставаться, а делать нечего, пришлось раскошеливаться.

Насыпал батрак полон воз серебра и привез к купцу.

«Вот она беда-то! И черт его не берет!»

Стал купец с купчихой уговариваться бежать из дому. Купчиха напекла пирогов да хлебов, наклала два мешка и легла отдохнуть, чтобы к ночи с силами собраться да от батрака уйти. А батрак вывалил из мешка пироги и хлебы, да заместо того в один положил жернова, а в другой сам залез. Сидит — не ворохнется и дух притаил!

Ночью разбудил купец купчиху, взвалили себе по мешку на плечи и побежали со двора, а батрак из мешка подает голос:

— Эй, хозяин с хозяйкою, погодите, меня с собой возьмите.

— Узнал, проклятый, гонит за нами! — говорит купец с купчихою, и побежали еще шибче: во как уморились!

Увидал купец озеро, остановился, сбросил мешок с плеч.

— Отдохнем, — говорит, — хоть немножко!

А батрак отзывается:

— Тише бросай, хозяин, все бока переломаешь.

— Ах, браток, да ты здесь!

— Здесь!

Ну, хорошо. Решились заночевать на берегу и легли все рядышком.

— Смотри, жена, — говорит купец, — как только заснет батрак, мы его бросим в воду.

Батрак не спит, ворочается, с боку на бок переваливается. Купец да купчиха ждали-ждали и уснули; батрак тотчас снял с себя тулуп да шапку, надел на купчиху, а сам нарядился в ее шубейку и будит хозяина:

— Вставай, бросим батрака в озеро!

Купец встал; подхватили они вдвоем сонную купчиху и кинули в воду.

— Что ты, хозяин, сделал? — закричал батрак. — За что утопил купчиху?

Делать нечего купцу, воротился домой с батраком; а батрак прослужил у него целый год да дал ему щелчок в лоб — только и жил купец! Батрак взял себе его имение и стал себе жить-поживать, добра припасать, лиха избывать.

БАРИН И ПЛОТНИК

Ехал плотник из лесу, толстое бревно вез. Навстречу ему барин на тройке катит.

— Эй, мужик, вороти с дороги.

Нет, барин, ты вороти. Я с возом, а ты порожняком — тебе и воротить.

Не стал барин много разговаривать, крикнул кучеру да слуге:

— Свалите, ребята, воз с дороги да всыпьте ему хорошенько, чтобы знал, как барину перечить.

Слуга с кучером не посмели барина ослушаться, с козел соскочили, воз опрокинули в канаву, а плотника побили. Потом сели и поехали, только пыль столбом завилась.

Бился, бился плотник, вызволил кой-как воз из канавы, а сам думает:

«Ладно, барин, даром тебе это не пройдет, будешь помнить, как мастерового человека обижать».

Добрался до дому, свалил бревно, захватил пилу да топор и отправился в помещичью усадьбу. Идет мимо барского дома и кричит:

— Кому теплые сени сработать, кому баню срубить?

А барин строиться любил. Услыхал и зовет плотника:

— Да сумеешь ли ты хорошо сени построить?

— Отчего не сумею? Вот неподалеку отсюда такой лес растет, что коли из того леса сени построить, так и зимой их топить не надо.

И зовет барина:

— Пойдем со мной строевой лес выбирать.

Пришли в лес. Ходит плотник от дерева к дереву да обухом поколачивает. Ударит, потом ухом приложится, послушает.

— Это нам не годится. А вот это — в самый раз подойдет.

Спрашивает барин:

— Как это ты можешь знать, какое дерево годится? Научи и меня.

Подвел его плотник к толстому дереву.

— Обними вот это дерево и ухом крепче приложись. Я буду постукивать, а ты слушай.

— Да у меня рук не хватает обнять дерево.

— Ничего, давай тебя привяжу.

Привязал барина за руки к дереву, выломал березовый прут и давай его тем прутом потчевать. Бьет да приговаривает:

— Я тебе и еще взбучку дам, будешь знать, как мужика напрасно обижать.

Бил, бил и оставил барина к дереву привязанным. Сам ушел.

Только на другой день нашли барина, отвязали его и привезли домой.

Слег барин с тех побоев в постель, хворает.

А плотник прикинулся знахарем, переоделся так, что узнать нельзя, и пришел в усадьбу.

— Не надо ли кого полечить, поправить?

Барин услыхал и зовет:

— Полечи, братец, меня. Кони понесли, да вот упал и с тех пор ни сесть, ни встать не могу.

— Отчего не полечить? Прикажи истопить баню.

Баню вытопили. Привел плотник барина, двери запер и говорит:

— Раздевайся и ложись на скамью, буду тебя едучей мазью мазать да парить. Придется тебе потерпеть.

— Лучше ты меня привяжи к скамье, а то как бы не упасть.

Плотнику того и надо. Привязал барина к скамье крепко-накрепко и давай ремнем стегать.

Бьет да приговаривает:

— Не обижай напрасно мастерового человека, не обижай мужика. Напотчевал барина сколько надо и ушел домой.

На другой день приехал барин в город, увидал на базаре плотника и спрашивает:

— Скажи, мужичок, ты ведь вчерашний?

А плотник смекнул, в чем дело, и отвечает:

— Никак нет, мне сорок шесть лет, какой же я вчерашний.

И пошел барин прочь несолоно хлебавши и заклялся с той поры мастеровых обижать.

ТЕРЕШЕЧКА

У старика со старухой не было детей. Век прожили, а детей не нажили.

Вот сделали они колодочку, завернули в пеленочку, стали качать да прибаюкивать:

— Спи-тко, усни, дитя, Терешечка, —

Качали так, качали да прибаюкивали, и вместо колодочки стал расти сыночек Терешечка — настоящая ягодка.

Мальчик рос-подрастал, в разум приходил. Старик сделал ему челнок, выкрасил его белой краской, а весельцы красной.

Вот Терешечка сел в челнок и говорит:

Челнок и поплыл далеко-далеко. Терешечка стал рыбку ловить, а мать ему молочко и творожок стала носить.

Придет на берег и зовет:

Терешечка издалека услышит матушкин голос и подплывает к бережку. Мать возьмет рыбку, накормит, напоит Терешечку, переменит ему рубашечку и поясок и отпустит опять ловить рыбку.

Узнала про то ведьма. Пришла она на бережок и зовет страшным голосом: