Велел король замуровать его. Посадили его в каменный столб, замуровали. Подают хлеба полфунта и воды в окошко три раза.

Собрались кот Васька и собака Журка.

— Как хозяину помочь?

Лежит кот на печке, собака прибежала.

— Ах ты лентяй, что ты лежишь, наш хозяин в беде, в столбу замуровали. Он тебя спас, сто рублей отдал, а то тебя давно бы мальчишки утопили. Пошли на базар, там лотошник. Я кинусь под ноги, начну хватать за штаны, за ноги. Он побежит, булки на землю уронит люди будут шуметь: «Бешеный, бешеный», а ты не зевай — булки подбирай и в окошко подавай.

Так и сделали. Собака за ноги хватает, тут народ сбежался, а кот Васька только и знает булки подбирает. Оснабдили они его хлебом, месяца на два хватит, а то и на пять.

Собака говорит:

— Кот Васька, надо теперь пищи горячей. Пойдем мы в харчевню, в обжорку. Вот тебе бутылочка, я начну под окном лаять, повар заметит, побежит. Я отбегу, да назад, отбегу, да назад. Ты на дыбки становись, бутылочку в котел опусти да отнеси хозяину горяченького.

Они кормили его.

Потом говорят:

— Пойдем колечко искать. Оно в тридевятом царстве, в мышином государстве.

Шли-шли полями, лесами, подошли — разлилась река, широта необозримая.

— Вась, ты можешь переплыть?

— Нет, я как в воду, так на дно. А ты можешь?

— Я плавать мастак. Могу. Ты садись на меня. Переплыла Журка в мышиное царство. Там одни мыши.

Собака говорит:

— Ты лови мышей, а я буду в омет класть.

Так уж они треть убрали.

Дошли до царя. Он спрашивает:

— Чего они требуют?

— Нам нужно мыша одного, чтобы он перебрался в ту комнату, где спит королевна, кольцо у ней.

Царь собрал мышей:

— Кто знает?

Один маленький мышонок, еще году нет, говорит:

— Я знаю, где спит королевна, когда спит — колечко в рот кладет.

Он пробрался туда, влез на подушку, хвост ей в нос засунул, как защалычит. Она как чихнет, кольцо выпало.

Он схватил, им принес.

Надо обратно плыть.

Собака говорит:

— Куда его? На хвост навесить — упадет, в рот положить — не могу, чтоб с закрытом ртом плыть.

А коту Ваське доверить боится.

Кот Васька положил в рот. Поплыли, привязался ворон, кровожадная птица, кота Ваську клюет, доклевал до мозга. Он рот открыл: р-р-р — не вытерпел — кольцо бултых в воду. А там рыба — белужина подхватила. Переплыла собака Журка, говорит:

— Давай кольцо.

— Я его уронил, а вот глянь, меня ворон клевал, глянь, голову расклевал до мозга, у меня аж в голове темно.

Журка коту голову поокунал, кот очунелся.

— Давай раков ловить, наловим, скирды накладем.

Дошло до царя раков.

— Что вам угодно?

— Нам нужно кольцо, в воду упало.

Царь собрал раков:

— Кто знает?

Один маленький рачонок, ну вот, с желудек такой, говорит:

— Его рыба — белужина проглотила. Так на лету и схватила. Она в песке закопалась.

Раки схватили эту белужину, выбросили на берег.

Журка начал с хвоста, а Васька знает дело — с пуза начал рвать. Оттуда колечко упало.

Приходят, подают Мартынке колечко.

Он перекинул с руки на руку. Заявляются шесть молодцов — волос в волос, голос в голос.

— Что угодно, наш господин?

— Размуруйте этот столб.

Размуровали, он вышел.

— Сделайте мне хорошую избу, мне дворец не надо. Соберите несметные войска, разбейте короля в пух и прах, мы без короля обойдемся.

Собрали все силы: и баб, и мужиков, все распорушили и короля самого загубили.

Так они стали жить и поживать. Поди и сейчас живут. Я у них недавно была, мед-пиво пила, в молоке купалася, полой утиралася.

ДВЕ ДОЛИ

Жил да был мужик, нажил двух сыновей и помер. Задумали братья жениться: старший взял бедную, младший — богатую, а живут вместе, не делятся. Вот начали жены их между собой ссориться да вздорить. Одна говорит:

— Я за старшим братом замужем, мой верх должен быть!

А другая:

— Нет, мой верх: я богаче тебя!

Братья смотрели-смотрели, видят, что жены не ладят, разделили отцовское добро поровну и разошлись.

У старшего брата что ни год, то дети рождаются, а хозяйство все плоше да хуже идет, до того дошло, что совсем разорился. Пока хлеб да деньги были, на детей глядя, радовался, а как обеднял, и детям не рад. Пошел к меньшему брату: помоги-де в бедности.

Тот наотрез отказал:

— Живи, как сам знаешь! У меня свои дети подрастают.

— Одолжи, — просит, — хоть на один день лошадь, пахать не на чем!

— Сходи на поле и возьми на один день; да смотри не замучь.

Бедный пришел на поле и видит, что какие-то люди на братниных лошадях землю пашут.

— Стой! — закричал. — Сказывайте, что вы за люди?

— А ты что за спрос?

— Да то, что эти лошади моего брата!

— А разве не видишь ты, — отозвался один из пахарей, — что я Счастье твоего брата; он пьет-гуляет, ничего не знает, а мы на него работаем.

— Куда же мое Счастье девалось?

— А твое Счастье вон там-то под кустом в красной рубашке лежит, ни днем, ни ночью ничего не делает, только спит!

«Ладно, — думает мужик, — доберусь я до тебя».

Пошел, вырезал толстую палку, подкрался к своему Счастью и вытянул его по боку изо всей силы. Счастье проснулось и спрашивает:

— Что ты дерешься?

— Еще не так прибью! Люди добрые землю пашут, а ты без просыпу спишь!

— А ты небось хочешь, чтоб я на тебя пахал? И не думай!

— Что ж, все будешь под кустом лежать? Ведь этак мне умирать с голоду придется!

— Ну, коли хочешь, чтоб я тебе помощь делал, так ты брось крестьянское дело да займись торговлею. Я к вашей работе совсем непривычен, а купеческие дела всякие знаю. Займись торговлей!..

— Да было бы на что! Мне есть нечего, а не то что в торг пускаться.

— Ну, хоть сними с своей бабы старый сарафан да продай. А уж я стану тебе помогать; ни на шаг прочь не отойду!

— Хорошо!

Поутру говорит бедняк своей жене:

— Ну, жена, собирайся, пойдем в город.

— Зачем?

— Хочу в мещане приписаться, торговать зачну.

— С ума, что ли, спятил? Детей кормить нечем, а он в город норовит!

— Не твое дело! Укладывай все имение, забирай детушек и пойдем.

Вот и собрались. Стали наглухо запирать свою избушку и послышали, что кто-то горько плачет в избе. Хозяин спрашивает:

— Кто там плачет?

— Это я — Горе!

— О чем же ты плачешь?

— Да как же мне не плакать? Сам ты уезжаешь, а меня здесь покидаешь.

— Нет, милое! Я тебя с собой возьму, а здесь не покину. Эй, жена, — говорит, — выкидывай из сундука свою поклажу!

Жена опорожнила сундук.

— Ну-ка, Горе, полезай в сундук!

Горе влезло. Он его запер тремя замками; зарыл сундук в землю и говорит:

— Пропадай ты, проклятое! Чтоб век с тобой не знаться!

Приходит бедный с женой и с детьми в город, нанял себе квартиру и начал торговать. Разбогател он в самое короткое время и записался в купцы. Услыхал про то младший брат, приезжает в гости и спрашивает:

— Скажи, пожалуй, как это ты ухитрился — из нищего богачом стал?

— Да просто, — отвечает купец, — я свое Горе в сундук запер да в землю зарыл.

— В каком месте?

— В деревне на старом дворе.

Младший брат чуть не плачет от зависти. Поехал сейчас на деревню, вырыл сундук и выпустил Горе:

— Ступай, — говорит, — к своему брату, разори его до последней нитки!

— Нет, — отвечает Горе, — я лучше к тебе пристану, а к нему не пойду; ты добрый человек, ты меня на свет выпустил! А тот лиходей в землю упрятал!

Немного прошло времени, разорился завистливый брат и из богатого мужика сделался голым бедняком.

СУМА, ДАЙ УМА!

Было большое-пребольшое село. В том селе жила вдова, у нее было два сына. Старшего Кузьмой звали, он в селе жил, а второй, Иванушка, в работниках был в другом селе и жена его Марьюшка тоже с ним. Совсем хорошо жили. Одна беда: во всем селе один колодец был. Со всех концов к нему ходили.