Всего в 1920–1960 гг. на территории Бельгийского Конго, а также нынешних Руанды и Бурунди, проживало более 400 русских. Нам известны имена 24 морских офицеров и одного инженера-кораблестроителя, работавших в Конго в разные годы. Большинству русских эмигрантов пришлось покинуть страну после обретения ею независимости в 1960 г.
Сразу после Первой мировой войны правительство Бельгии обратилось к разным странам с предложением по найму морских офицеров. На долю русских первоначально было выделено девять вакансий. Морские офицеры нанимались сроком на 10 лет, из которых первые два считались испытательными. Первоначальный оклад составлял 10 тысяч бельгийских франков в год — весьма значительная сумма для Бельгии, но, по свидетельству очевидца, ее едва хватало на жизнь в колониях. После каждых трех лет службы полагался обязательный полугодовой отпуск, поскольку в условиях экваториального климата и распространения различных экзотических болезней невозможно было иначе сохранить здоровье. Кроме того, по окончании службы правительство Бельгии выплачивало работавшим в колониях повышенную пенсию. Впрочем, как с иронией заметил трудившийся долгое время в Конго Д.И. Ососов, «сама повышенная Колониальная пенсия была рассчитана на быструю смертность заслуживших ee в Бельгийском Конго в особенности»[90].
Несмотря на трудности, русские моряки, работавшие в Конго, в целом были довольны судьбой. Практически ни в одной колонии выходцам из России не удавалось достичь одинакового положения с жителями метрополии.
О жизни русских моряков в Конго вспоминал В. Ткачев: «Через несколько дней я знакомлюсь со всей русской колонией, впрочем — немногочисленной. Все члены ее моряки, приглашенные на правительственную службу в качестве гидрографов. Ими, вследствие отсутствия военного флота, не богаты бельгийцы, а здесь они нужны: капризное русло Конго причиняет немало беспокойства океанским пароходам. Из русских гидрографов образован особый отряд, плавающий в районе Бона на спецальном судне „Пирондель“, где они устроились с женами, по-семейному и, пожалуй, среди них иностранцем чувствует себя капитан — бельгиец»[91].
Основные работы на реках выполнялись так называемыми научными и рабочими бригадами, занимавшимися гидрографическими работами, работавших на пароходах или специально оборудованных баржах; в бригаду обычно входили три европейца и тридцать местных рабочих. Кроме того, каждая бригада имела в распоряжении несколько моторных лодок и мелких плавучих средств. Рабочие бригады, имея приблизительно такое же оснащение, занимались навигационным оборудованием рек.
Ниже мы приведем краткие сведения об офицерах, работавших на африканской земле (по сведениям Д.И. Ососова), в алфавитном порядке.
Капитан 1-го ранга Владимир Григорьевич Антонов, окончивший в 1901 г. Морской корпус. Последний командир линейного корабля «Слава». Работал в Конго с 1922 по 1935 г. в качестве капитана пароходов компании «Ситас». Скончался в Брюсселе 26 сентября 1954 г.
Контр-адмирал Борис Андреевич Вилькицкий. Родился в 1885 г. в семье А.И. Вилькицкого — известного гидрографа, в 1907–1913 гг. — начальника Главного гидрографического управления. В 1903 г. Б.А. Вилькицкий окончил Морской корпус. После окончания корпуса служил на эскадренном броненосце «Цесаревич», короткий период — в Заамурском округе Отдельного корпуса пограничной стражи, а вскоре после начала Русско-японской войны, 27 мая 1904 г., был списан в распоряжение командира крепости Порт-Артур. Во время одного из боев в Порт-Артуре — сражения за гору Высокая 18 ноября 1904 г. — Вилькицкий был ранен пулей в грудь навылет, но остался жив. После сдачи крепости, в период с 22 декабря 1904 г. по 18 января 1905 г., находился в японском плену в Нагасаки, откуда был отпущен, по всей вероятности из-за ранения. В январе — феврале 1905 г. Вилькицкий находился в командировке в портах Китая. 6 декабря 1905 г. он получил чин лейтенанта «за отличие по службе», а уже через четыре дня был назначен в состав батальона, отправленного на усмирение мятежа в Прибалтийском крае, «по собственному твердому желанию». В 1908 г. Вилькицкий окончил Николаевскую морскую академию (гидрографический отдел). В дальнейшем служил на крейсере «Олег», эсминце «Разящий», занимал должности старшего офицера канонерской лодки «Грозящий» (1910); флагманского штурманского офицера штаба начальника 1-й минной дивизии; флагманского штурманского офицера штаба командующего Морскими силами Балтийского моря (1912–1913). В этот же период Вилькицкий принимал участие в гидрографических и геодезических работах на Балтике и на Дальнем Востоке.
Но самым главным делом жизни Вилькицкого, навеки внесшим его имя в историю географических открытий, стала Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана 1913–1915 гг. В ней принимали участие два ледокольных транспорта — «Таймыр» и «Вайгач». 7 апреля 1913 г. Вилькицкий был назначен командиром «Таймыра» и помощником начальника экспедиции, а 16 августа того же года он возглавил ее.
21 августа 1913 г., находясь севернее полуострова Таймыр, участники экспедиции обнаружили неизвестный ранее остров, получивший название Земля Николая II (в СССР он был переименован в архипелаг Северная Земля). Пролив между полуостровом Таймыр и вновь открытой землей получил название пролив Цесаревича Алексея. Обнаружение Северной Земли стало крупнейшим географическим открытием XX в. Также в навигацию 1913 г. экспедиция открыла и нанесла на карты остров (получивший название остров Вилькицкого), описала Землю Императора Николая II, острова Цесаревича Алексея (Малый Таймыр) и Старокадомский. После окончания навигации корабли пришли во Владивосток, откуда Вилькицкий отправился в Санкт-Петербург, чтобы отчитаться о результатах. В знак особой милости императора, 20 марта 1914 г. Вилькицкий был зачислен в Свиту Его Величества.
В 1914–1915 гг. «Таймыр» и «Вайгач» совершили первое в истории сквозное плавание из Владивостока в Архангельск по Северному морскому пути с одной зимовкой. Тогда был открыт остров Новопашенного (ныне — остров Жохова) и произведены многочисленные научные наблюдения, а также уточнения координат ряда географических пунктов. Высоко оценил результаты экспедиции великий полярник Р. Амудсен: «В мирное время эта экспедиция возбудила бы весь цивилизованный мир», — сказал он. Увы, начавшаяся Первая мировая война не дала возможности продолжать работы, и 3 сентября 1915 г. «Таймыр» и «Вайгач» вернулись в Архангельск.
В дальнейшем Вилькицкий, как боевой офицер, не мог оставаться в стороне от военных действий. С 23 ноября 1915 г. он командовал эсминцем «Летун», который 7 ноября 1916 г. подорвался на мине, поставленной германской подводной лодкой в 11 милях от Ревельской гавани. Во время катастрофы корабль получил серьезные повреждения в кормовой части, пострадали 19 человек, но при этом «личный состав корабля в течение всего времени после аварии сохранял полное спокойствие, мужество и самообладание»[92].
В 1917–1918 гг., получивший к тому времени чин капитана 1-го ранга, Вилькицкий служил в составе службы связи Балтийского флота.
После прихода к власти большевиков Вилькицкий некоторое время служил в Главном гидрографическом управлении. При этом он старался помогать офицерам флота, организуя им фиктивные командировки, по которым они могли пробраться из Петрограда к основным очагам антибольшевистской борьбы. Кроме этого, он занимался отправкой в Архангельск эшелонов с различным флотским имуществом в расчете на продолжение проведения работ Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана. В июне 1918 г. Вилькицкий прибыл в Архангельск, где 2 августа произошел антибольшевистский переворот.
В 1918 г. под руководством Вилькицкого была проведена экспедиция в устье Енисея. В следующем году эксплуатация Северного Морского пути приобрела важное значение для белых сил. Как известно, основные союзнические поставки шли в Сибирь через Владивосток. Между тем в 1919 г. существовала потенциальная возможность получения различных грузов и людских пополнений из Архангельска. Для ее реализации колчаковским правительством был образован Комитет Северного морского пути, одной из задач которого была организация Карской товарообменной экспедиции по доставке офицерского пополнения и различных грузов из Архангельска в Сибирь, осуществленная в конце лета — осенью 1919 г. Безопасность мореплавания и ледовую разведку обеспечивала Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана, которую по-прежнему возглавлял Б.А. Вилькицкий. Но в связи с тяжелым положением, сложившимся к этому времени на фронте, она оказалась малоуспешной. Часть людей и имущества попала в руки противника. В феврале 1920 г. белый фронт на Севере был прорван, и Вилькицкому, получившему еще 16 октября 1919 г. контр-адмиральский чин, пришлось принимать активное участие в эвакуации Архангельска, будучи комендантом посыльного судна «Ярославна». Первое время эмиграции Вилькицкий жил в Англии. Первоначально он надеялся принять участие в Белой борьбе в Крыму, но не успел: войска генерала Врангеля уже эвакуировались. Затем Вилькицкий переселился на юг Франции, где трудился простым рабочим.
