Реджинальд укутался в белый халат. С волос капало. Он подошел и дернул у меня из рук поднос с едой, будто он весил всего ничего. Но я-то знала, что это не так. Показушник.

— Я, — обрубил Реджинальд.

Я вздохнула. На такое заявление аргументов у меня не нашлось.

— И как мне понимать это вторжение в столь ранние часы? — поинтересовался Редж, с силой ставя поднос на стол. Я осторожно переступила через бардак, учиненный у двери, и пожала плечами.

— Понимаешь, я сегодня ночью…

— Дорогая, есть некоторые вещи, о которых мне не следует знать, — иронично хмыкнул Редж.

— Реджинальд, твою ж русалку за ногу, выслушай меня, — вдруг крикнула со всей силы я. Руки взметнулись к голове, на лице было написано раздражение и усталость. Кикиморы не спят по ночам — но обычно они спят днем, а именно этой роскоши я была лишена. В общем, выглядела я донельзя смешно.

Рука Реджа на мгновение замерла на полпути к тарелке. Он удивленно посмотрел на меня, будто бы мысль о том, что его фразочки могли кого-то обидеть, вообще никогда не приходила ему в голову.

— Извини, — кивнул он. — Я внимательно тебя слушаю. Присоединяйся.

Редж уселся за стол, поставив тарелку для себя и с другой стороны стола, напротив него — для меня. Когда он снял крышки, я чуть не бросилась на колени и не поползла к этим изумительным блюдам. Но вместо этого я кивнула, будто нехотя, и неспешно подошла к столу.

— Я знаю, как можно победить Шайсэаса, — легко произнесла я, хватая наполненный вином фужер со стола и начиная вертеть его в руках.

Рука мужчины застыла на полпути ко рту.

— Ты не шутишь? — хрипло спросил он.

Я улыбнулась — вот оно, признание моих заслуг! Вот, наконец, тот эффект, на который я рассчитывала!

— Ничуть, — рассмеялась я. — Ты очень мудро поступил, что отослал меня в библиотеку.

Реджинальд отодвинул свою тарелку и сцепил пальцы в замок, начиная буравить меня взглядом.

— Я слушаю, — проговорил он.

— Ты когда-нибудь слышал о ментальном кристалле? — спросила я.

На лице Реджинальда изобразилось разочарование.

— Старая легенда, только и всего.

— Нет же, нет! — я в нетерпении вскочила со стула. — Нет, ни в коем случае, не легенда! Кристалл был похоронен вместе с Магом, и он до сих пор покоится у основания утеса, который вдается в пляж.

— И ты знаешь это… откуда?

— Вы, люди! — воскликнула я, отбегая на центр комнаты. — Вы никогда не видите дальше своего носа! Рядом с вами живет удивительный народ. Морские потрясающие, они хранят столько знаний, столько нерастраченной силы, они могли бы вам помочь и столькому вас научить — но вы погрязли в плену своих предрассудков! Вы обвиняете болотных… В чем?

— В лесу ты кричала по-другому.

Я закусила губу. С его стороны было жестоко мне об этом напоминать.

— Многие из нас действительно совершают преступления, которым нет прощения. Но не нужно думать, что вы из себя все такие идеальные. Я поняла, что все существа одинаковые, когда дело касается жизни. Здесь люди ценят превыше всего деньги и положение. В лесу- туго набитый желудок. У нас у всех свои ценности, и можно было бы найти общий мир, просто нужно постараться!

Реджинальд покачал головой:

— Ника, это ни к чему не приведет. Ты не можешь изменить людей.

— Я могу попытаться, и я не оставлю этих попыток, — с жаром бросила в ответ я. — Послушай, Редж, только послушай. Кристалл может лишить кого угодно магии насовсем — только нужно заманить его в Храм. Ты сильный эмпат, ты сможешь это сделать.

— А почему не ты? — сощурился Реджинальд.

— Морская вода для болотных губительна, — пришлось признать мне неприятную правду. — Она обжигает, стоит нам только до неё дотронуться, а если перестает жечь — начинает убивать.

«Если ты нырнешь, там и останешься» — вспомнились мне слова Морской.

— Послушай, Редж, — я взмахнула руками в воздухе в судорожной попытке представить все наглядно. — Морские знают меня и доверяют мне. Я попрошу Морскую дать тебе шанс. Стражи смотрят прямо в сердце — они увидят, что ты хочешь только спасти своё королевство. Это самая благородная цель, которая только может быть у человека — спасать жизни. Ты нырнешь… Кристалл у мага в руках, у основания утеса. Работает легко — я так поняла, связь устанавливает сразу же. Только нужно научиться дышать под водой — спуск долгий, но ты же маг, ты, уверена, найдешь какой-нибудь способ.

— Ника, это правда? — тихо спросил Реджинальд. — Он действительно существует?

— Да, — кивнула я. — Но тебе нужно будет достать его самому, думаю. Там стражи и… — я отвернулась к окну, чтобы посмотреть на море. — Наверное, лучше делать это ночью. Морские не днем спят, как выяснилось…

Я завизжала, когда меня вдруг подхватили сзади и раскрутили так, что закружилась голова.

— Идиот! — расхохоталась я. — Что ты делаешь!

Когда Редж опустил меня на пол, голова закружилась. Мужчина рассмеялся в ответ.

— Знаешь, дорогая, ты неподражаема. Ты унижаешь ''жалких смертных'', ты смеешься над нами и говоришь, что в жизни не будешь иметь с нами ничего общего, а потом приходишь с идеальным планом спасения нашей страны.

— Что я могу сказать, — хихикнула я, отступая на шаг. — Я ненормальная! И знаешь, Редж, мне кажется, тебе стоит присмотреться к ненормальным людям, они всегда находят лучшие решения. К примеру, оснуй… — я задумчиво прищурилась. — «Орден буйнопомешанных». И, разумеется, сам возглавь его, как глава страны, — расхохоталась я при виде обескураженного выражения лица Реджа.

— Защекочу, — пригрозил тот.

— Я не боюсь щекотки, — провизжала я, сбегая под защиту портьеры. — И вообще, я… У меня дипломатичный иммунитет!

— Дипломатический, дорогая, — поправил меня Редж, медленно наступая на портьеру, давшую мне приют. — Дипломатический.

— Только попробуй, — пригрозила я, выставляя руки вперед.

— А то что? — поинтересовался Редж.

— Покусаю, — предложила я вариант.

В этот момент дверь отворилась, и голову в проем просунул Байтс.

— Ваше величество, вам…

Я поймала свой шанс и скользнула под рукой Реджа, бросившись к двери спальни. Я заплопнула её за собой, взмахнула рукой, запирая дверь, и отдышалась.

— Я спать, — крикнула я собравшимся в другой комнате. — Не будить до полудня, и вообще, чем лучше — тем позже!

И, пользуясь привилегиями человека, спасшего день, я с чистой совестью отправилась спать. Шторы были плотными и пропускали мало света, а кровать была широкой, мягкой и, в довершение всего, просто восхитительно пахла.

В спальню никто ломиться не стал — поэтому я с чувством выполненного долга развалилась поперек кровати и закрыла глаза.

Глава 20.

Нос что-то щекотало.

— Ника… — тихо позвал меня голос.

Я фыркнула и попыталась спрятаться под одеяло.

— Ника… — вновь позвали меня.

Я проигнорировала наглые попытки меня разбудить и забралась глубже в одеяло.

— Откопаю, — пригрозили мне.

— Откапывай, — согласилась я, зевнув. — Иди и откапывай, я посплю. Лопата у Байтса.

— Ника, ты невозможна, — рассмеялся Редж, перекатываясь на бок.

— Я спасла день, — пробурчала я. — Я могу позволить себе немного подремать.

— Ты спасла день, а уже вечер.

Я откинула одеяло.

— Вечер?! — охнула я. — Уже?!

— Уже, — хмыкнул Редж. — Дорогая, мне приятно, что ты проводишь время в моей постели, но у тебя все же есть своя собственная.

Я моргнула и спросила совсем не то, что хотелось.

— А как ты открыл дверь?

— Магией, — протянул Редж. — Хотя было не так-то просто. Кто-то очень талантливо её запер.

— Я талантлива, да, — зевнула я.

— Ника, ты заняла мою спальню, — мягко указал Реджинальд на небольшое неудобство, которое я ему учинила.

— Займи мою, — тут же нашлась я. — Разрешаю.