Он решил попробовать успокоить Элану. Он не знал, что она уже вполне пришла в себя.

И тут Элана ударила его кувшином в висок.

Первый раз, после которого он пошатнулся.

Второй раз, после которого он упал на колени.

И третий, после которого он потерял сознание и рухнул на пол с окровавленным виском. Кувшин разлетелся на черепки.

Элана хладнокровно посмотрела на застывшего Лорна и покачала головой. В ее взгляде смешались гнев и недоумение. Она не ожидала, что он доставит ей столько хлопот и так быстро разоблачит ее…

Очнувшись, Лорн не сдвинулся с места.

Лежа лицом на полу, он приоткрыл глаз и увидел, как Элана встала у окна и несколько раз провела по воздуху зажженной свечой. Когда она обернулась, он закрыл глаз и сделал вид, что по-прежнему находится в обмороке. Элана внимательно вгляделась в него и приподняла ему веко большим пальцем.

Похоже, она ничего не заподозрила.

Тем не менее вскоре она вернулась с веревкой и стала связывать Лорну запястья. Он не двигался, будучи не в состоянии сопротивляться. Голова продолжала кружиться, в глазах плыло. Он сомневался, сможет ли устоять на ногах, да и рука все так же причиняла боль.

Движимая любопытством, Элана не спеша рассмотрела каменную печать на тыльной стороне руки Лорна. Затем она продолжила завязывать узлы, но тут раздался шум, и она вышла из комнаты, не закончив работы.

Кто-то пришел.

Лорн различил шаги. Пришли несколько человек. Один из них коротко переговорил с молодой женщиной. У Лорна шумело в ушах, и он не понял, о чем они разговаривали. Их голоса доносились до него искаженными, и ему показалось, что они беседуют на иностранном языке.

Тем не менее одно слово он узнал: Ирелис.

Если он не ослышался, Лорн должен был бежать во что бы то ни стало. Не могло быть и речи о том, чтобы остаться в руках этих типов и Эланы. Он не знал, чего именно они хотели, но не имел ни малейшего желания узнать это ценой собственной жизни.

Сколько пришло людей?

Двое, трое? Может быть, четверо?

Это не имело значения.

Лорн понимал, что ему не хватит сил сразиться даже с одним из них. Да что там, он не представлял, как долго сможет удержаться на ногах.

А вот нанести один хорошо рассчитанный удар…

Он дождался момента, когда его подхватят и поставят на ноги. Воспользовавшись тем, что люди, которые поддерживали его, не ожидали подвоха, он высвободился одним ударом плеча и очутился перед колышущимся серым прямоугольником, который видел на месте окна.

Сильно оттолкнувшись, бросился в него.

— Нет! — закричала Элана.

Лорн полетел в пустоту.

Лорн упал прямо в реку и исчез в темных и быстрых водах. Течение подхватило и унесло его.

Оглушенный встряской от падения с пятнадцатиметровой высоты, он далеко не сразу выплыл на поверхность вод. Еще пока летел, Лорн набрал в грудь побольше воздуха и сделал все возможное, чтобы удержаться на плаву. Но он был слаб и к тому же не понимал, куда его несет. К счастью, путы, которые Элана плохо завязала, слетели с его запястий. Движения Лорна были неловкими, беспорядочными. Он греб здоровой рукой, сопротивляясь непредсказуемым течениям и водоворотам. Сапоги, полные воды, тянули его ко дну.

Его швыряло из стороны в сторону. Лорн обреченно подумал, что сейчас утонет, и чуть не проскочил мимо мостовой сваи, но успел вовремя схватиться за нее.

Жалкая отсрочка.

У него не осталось сил даже на то, чтобы позвать на помощь, и он знал, что не продержится долго. Он искал спасительную соломинку, надежду — что угодно. Затуманенным взглядом сумел различить лестницу, которая спускалась к реке с набережной.

Возможно, он сумеет добраться до нее…

Лорн глубоко вдохнул, прикинул направление движения и поплыл, тратя последние силы. Он вдоволь нахлебался и в какой-то момент вновь подумал, что сейчас утонет, но в конце концов сумел выбраться из воды и заползти на каменные ступени.

Долго лежал там, не шевелясь, слушал праздничный гомон и разговоры людей, которые проходили мимо, не видя его. Затем, дрожа от холода, на подгибающихся ногах взошел по лестнице. Левая рука причиняла невыносимую боль. Сведенная судорогой кисть едва повиновалась ему, и когда он попытался двигать скрюченными пальцами, боль огнем прожгла руку до кончиков ногтей.

Он оказался возле порта. Публика здесь была более разношерстной и опасной, чем в верхней части Самаранда, но этот квартал как нельзя лучше подходил для того, чтобы укрыться от посторонних глаз. Весь мокрый, прихрамывающий, Лорн влился в толпу зевак, низко опустив голову, и никто не обратил на него внимания.

Впервые в жизни ему было так плохо физически. Его одновременно мучил жар и бил озноб. В ушах звенело. Тело сводили судороги. Стальные когти впивались во внутренности. Он не знал, почему ему так дурно, и был не в состоянии додумать до конца ни одну мысль. Решил было вернуться во дворец, но тотчас испугался, что люди Эланы поджидают его там.

Кроме того, он хотел пить.

Очень хотел.

Да, несколько стаканов вина пошли бы ему на пользу…

Лорн вошел в первую попавшуюся таверну. С его одежды продолжала капать вода.

Он сел в углу, со второго раза смог пересчитать деньги, которые имел при себе, и заказал кувшин вина. Таверна была убогой, но он не обращал на это внимания. Он хотел пить, еще и еще, лишь бы только вино заглушило жар и боль.

И он пил.

Симпатичная пухленькая темно-русая официантка принесла ему второй кувшин вина. Ей не было и двадцати лет. Она улыбнулась ему, отходя от стола, и после то и дело бросала на него взгляды и улыбалась. Лорн машинально отвечал на ее улыбки. На какое-то время это занятие отвлекло его, но вскоре он заметил, что компания моряков за соседним столом враждебно поглядывает на него. Вначале он решил, что ошибся, но нет, именно на него они посматривали, негромко переговариваясь.

Опустив глаза, он увидел, что кожаный ремешок на левой руке сполз и обнажил метку Тьмы. При тусклом свете медальон из красновато-охрового камня походил на сгусток крови, а рисунок казался почти черным. Лорн спрятал обе руки под стол, словно его застигли за чем-то постыдным.

Моряки встали из-за стола, угрюмо глядя в его сторону.

Догадавшись, что они хотят напасть на него, Лорн предпочел уйти. Он был не в силах сражаться и хотел одного: пусть его оставят в покое, пока он не справится со своим недугом. Он быстро поднялся и двинулся к выходу сквозь переполненный зал, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Не задерживаясь, проскользнул между столиками и посетителями и вышел через небольшую дверь, которая вывела его в невзрачный переулок. Моряки не стали догонять, но как только он вышел на улицу, кто-то резко толкнул его сзади.

Лорн упал на грязный тротуар. У него перехватило дыхание, и он не сразу понял, что произошло. Тот, кто налетел на него, налетел случайно: на этого человека напали четверо, и теперь они развлекались тем, что колотили его и пинали по кругу. Лорн так спешил скрыться, что не оглянулся и в итоге угодил в самый разгар потасовки.

Он поднялся, вытирая рот.

В переулке не было никого, кроме Лорна, четверых забияк и того бедолаги, который, получив удар в голову, рухнул на землю, и на него обрушился град пинков. Лорн подумал, что должен вмешаться. Не имело значения, что сделал этот человек. Он лежал на земле, один против четверых, и мог умереть, если никто не вступится за него. Его пьяные обидчики входили в раж, упиваясь своей властью над беззащитным. Еще немного, и несчастный человек превратится в бездвижное и окровавленное тело.