Елена взвизгнула и зажала рот руками. А Любовь даже не поняла, в какой момент Валя успел нанести первый удар. Но второй она увидела. Такой, от которого нехилой комплекции Сергей не только дернулся, а и поскользнулся и рухнул задницей в грязную лужу. И заключительный — третий.

Елена ту же бросилась к Сергею, судорожно выискивая в сумочке салфетки, чтобы подтереть идущую носом кровь. Валя только хохотнул, наблюдая за ее действиями. Оперся ладонями о колени, переводя дыхание. Костяшки пальцев нестерпимо ныли, боль становилась сильнее, но он ни о чем не жалел. Принял руку Любы и, разогнувшись, бросил коротко:

— Ты меня понял.

Уже в номере, растерев бодягу по своему запястью и принявшись за припухлости на руке Вали, Любовь решилась заговорить о произошедшем.

— Знаешь, в любой другой ситуации я бы тебя отругала, наверное, — нервно усмехнулась она, — но тут… Может, это эгоистично с моей стороны, но я ни о чем не жалею. Он получил то, на что давно напрашивался… Спасибо тебе, — прошептала она, не позволяя голосу дрогнуть.

Валентин перехватил ее руку и заставил посмотреть в глаза:

— Я люблю тебя, — сказал он, бережно укладывая свою женщину на кровать и нависая сверху — теперь, когда он был уверен, что все ее кости целы, мог себе это позволить, — вот так запросто, без пафоса и лишней мишуры. Искренне, от души. — Запомни это, раз и навсегда. Как и то, что я больше никому не позволю причинить тебе боль…

— Я тоже тебя люблю, — улыбнулась она сквозь слезы и, притянув его к себе, нашла любимые губы.

В канун праздника весь город оказался заполонен цветами, сувенирами и плюшевыми зверушками разных пород и мастей. Всюду встречались счастливые лица, многие парочки гуляли в обнимку. Даже те, чьи отношения давно уже прошли конфетно-букетный период и кто в обыденности частенько забывал о простых знаках внимания, незаслуженно обделяя вторую половинку, нашли наконец время для главного. Приближающийся праздник объединял души и сердца, дарил радость, разбавляя рутинные будни.

Валентин с Любовью, как обычно с утра, поехали в свою любимую кофейню. И хоть разбор полетов случился накануне, но за то, что Сергей может подстеречь Любу с работы и подгадить каким-то образом, Валя не волновался. Потому что отвозил ее сам. И встречать тоже вызывался сам. Если же Любовь освободится раньше — наказал брать такси, и никак иначе. А она, в общем-то и не спорила, разделяя его опасения. Ну и элементарно радуясь заботе со стороны любимого мужчины.

Подвезя Любовь к школе и поцеловав напоследок, со спокойной душой он поехал в офис. Вот только одного он предугадать не мог, ибо просто не ожидал. Того, что его самого с утра пораньше решит удостоить чести своим появлением Елена. И где! На работе.

Приткнувшись на небольшой парковке и заглушив мотор, Валя собирался выйти, когда пассажирская дверца открылась, впуская в салон холодок, а следом и Елену.

— Тебе одного мужика мало? — бесстрастным тоном поинтересовался Валентин. — Все пытаешься жить на два фронта? Самой-то не противно?

— Хватит язвить, — огрызнулась Елена и проговорила мягче: — Не волнуйся, я понимаю, что ты настроен серьезно. И можешь не беспокоиться — не больно-то ты мне нужен… Я пришла поговорить о разделе имущества.

— Ммм. А сейчас, конечно, самое время, — он демонстративно покосился на наручные часы и подтолкнул раздраженно: — Ну и?

— Валя, я прошу тебя, — чуть не плача выпалила она, — не оставляй меня на улице… Я же не потяну снимать квартиру на свою копеечную зарплату-у!

— А что же твой… Сергей?

— Валюша, я умоляю тебя!

Если бы позволял случай, Елена наверняка упала бы на колени, судя по истеричным ноткам в голосе. А так смогла только повернуться и вцепиться в плечо, практически бывшего уже мужа, глядя на него глазами побитой собаки.

От этих мыслей Валентину стало мерзко. И как он раньше не замечал в ней этой гадкой черты?..

— Хочешь правду? Мне по барабану — понимаешь? — он посмотрел в упор и отвернулся: — Прошло то время, когда меня волновали твои проблемы… В конце концов, у тебя есть мать, а у нее — квартира! И оставь уже меня в покое!

— Валя…

— Покинь машину.

— Это она все тебя надоумила? Как ты так можешь?! Мы же с тобой знакомы двенадцать лет, я — твоя законная жена, а ты готов перечеркнуть все эти годы ради… любовницы?!

— Выходи из машины, или я вытащу тебя силком. Мне плевать на камеры — опозоришься ты. Хотя, куда уж дальше…

Елена побагровела от кипятящей нутро ярости. Долго смотрела на бывшего тяжелым взглядом, а потом выдала:

— Ты не бесплоден.

Повисла короткая пауза.

— Что?

— Дело во мне, — со странным равнодушием пояснила Елена. — Девять лет назад, когда мы с тобой еще ютились на квартире, я узнала, что жду ребенка.

Он молчал, внимая каждому слову, а она продолжила, через тянувшиеся бесконечно долго несколько мгновений:

— Я была дурой и эгоисткой, — впрочем, осталась ей и сейчас, — думала только о себе. А на тот момент я не хотела детей. Я была слишком молода — что я вообще в жизни успела тогда? Что видела? Ничего… Хотелось пожить для себя. Думала, успеется еще… И потом, те условия, в которых мы жили…

— Вот только не надо покрывать собственные ошибки и искать себе оправдания, — жестко обрубил Валентин.

— В общем, я заняла денег у Альки и сделала аборт… Да-да, Валюш, я тогда еще тебе соврала, что к сестре еду… Поехала, но перед этим… А позже, когда мы с тобой обследовались в клинике, я заплатила за то, чтобы результат подтасовали. Потому что была уверена: малейшее сомнение в мою сторону, и ты бросишь меня, не раздумывая и не церемонясь. Вот так-то, Валюша… — она еле слышно шмыгнула носом и протяжно вздохнула. — Не в тебе дело.

— Лжешь. Надеешься на смягчение и нагло врешь. — Процедил он сквозь зубы, справившись с первым шоком и вспомнив, как долго и безуспешно они пытались зачать ребенка. Неужели все это время она врала?..

— Нет. Я решилась на это и ради тебя тоже. Сделала это на благо нам обоим.

— Что, мать твою, ты сделала?! — вспылил он, ударяя руками по рулю. — Не отвечай. Ты мне противна! Видеть тебя не могу.

— Ты мне всю жизнь испортил! — вспылила она в ответ. — Всю молодость тебе, неблагодарному, посвятила! Лучшие годы отдала! А ты мне чем отплатил?! Я прошу… оставь хотя бы, где жить! Не выгоняй на улицу, — прохрипела Елена, переходя на шепот.

— Уходи, — от того, каким спокойным, даже равнодушным тоном это было сказано, Елена на миг даже опешила.

Выйдя из ступора, ляпнула что-то о том, что Сергей не даст Любе развода и вышла наконец из машины, громко хлопнув дверью напоследок. Ушла, не оглядываясь, чавкая грязью под ногами и совершенно не разбирая дороги от замутнивших картинку слез.

***

В течение всего утра Валя прокручивал в голове неожиданный разговор с Еленой. И — вполне возможно, что сказалось знание ее истинного характера, — мужчина был уверен: она врет, и проблема в нем. А если нет… Покажет время.

Уверившись в этой мысли окончательно, к концу рабочего дня он уже и думать забыл об утреннем разговоре.

После работы, по дороге в гостиницу он заскочил в торговый центр — помнил о подарке для Любы, но не собирался искать его в заваленных ванильно-розовым барахлом магазинчиках. Все это казалось ему излишне жеманным. Он же искал что-то более существенное, символичное, но вместе с тем простое. И он это нашел.

Попросив продавца упаковать коробочку в дополнительную и обернуть подарочной лентой он расплатился и, довольный своим выбором, поехал «домой». Цветы и конфеты решил купить завтра, трезво рассудив, что не имеет смысла дарить пожухлый букет.

Люба освободилась раньше, поэтому уже ждала его, предусмотрительно собрав все их вещи. Переезд не занял много времени, гораздо больше его ушло на то, чтобы начать обживаться и свыкаться со все еще непривычной — в основном для Любови — мыслью, что они теперь будут жить вместе. Гражданским браком, вроде как…