Любовь в последний раз набрала номер мужа, и не успела приложить телефон к уху, как на том конце провода женский голос вновь отчеканил стандартную, знакомую до тошноты фразу.

Женщина с досады отбросила мобильник, поковыряла вилкой в тарелке, и с неохотой начала есть, не чувствуя вкуса еды, а просто жуя. Впрочем, она не придавала этому абсолютно никакого значения, и сейчас совершенно точно не заметила бы разницы, даже подсунь ей кто-нибудь подошву калош вместо завтрака.

В голову настойчиво лезли одни и те же мысли, а перед замутненным взглядом стояла невыносимая, рвущая сердце с мясом картинка: ее Сергей обнимает другую женщину, целует ее, накрывает ее красивое, обнаженное тело своим… Вздохи, стоны, снова вздохи…

«Нет! — хотелось кричать, чтобы согнать это наваждение; Люба сжала вилку в ладони. — Это невыносимо! Хватит!» Сережа ее мужчина!.. И только ее… Впрочем, а так ли оно на самом деле?

Женщина смахнула непрошенную слезу и невидяще уставилась в одну точку. Несколько глубоких вдохов, и наваждение сменилось воспоминаниями.

С Сергеем они познакомились до банальности просто: педагогический колледж, бакалавриат, последний курс… и новенький студент в их группе: высокий, симпатичный блондин, с теплого оттенка светло-карими, почти медовыми глазами и широкой, чарующей улыбкой. Он казался воплощением доброты и искренности.

Любовь с первого взгляда? — спросите вы. О, нет. Скорее, с первой улыбки, с первой подколки, с первого — из множества — принятого приглашения сходить в кино… с первого несмелого поцелуя в тени кустарников их двора, куда не проникал ни лунный свет, ни свет горящих через один фонарей… с первого секса в машине, взятой на вечер у отца.

А дальше все завертелось с такой скоростью, что она и сама не поняла, как едва успев получить диплом, оказалась вдруг в свои двадцать три замужем. Впрочем, справедливости ради стоит заметить: сама Любовь, несмотря на пугавшее обязательствами и одновременно так восхищавшее многих ее сверстниц слово «брак», была счастлива. На тот момент казалось, что абсолютно. Однако все это быстро перевернулось вверх тормашками, как в искаженном зеркале, стоило в счастье молодых вмешаться свекровке с золовкой — двум змеиным головкам. И если вторая жила за несколько сотен километров, то от первой, переехавшей после свадьбы поближе к «детям», уже было не спастись: именно вмешательство свекрови сыграло значимую роль в их отношениях. Оставило свой отпечаток, послужило началом конца…

Взгляд упал на трехлетней давности подарок мужа — обычную, ничем не примечательную кружку с облезшим орнаментом, которой Люба дорожила, и которую берегла, как зеницу ока. Она хмыкнула, порывисто встала, схватила кружку с остывшим кофе и швырнула в раковину. Хотела разбить то единственное, что напоминало о былых временах, когда Сергею еще было хоть какое-то дело до жены, но кусок толстого стекла, как назло, остался цел.

Люба мазнула взглядом по часам: время поджимало, и если она не хотела выговора от начальства, и желала успеть, как всегда по утрам, заскочить в кофейню — следовало немедленно приводить себя в порядок и вылетать из квартиры.

Слякоть после выпавшего накануне мокрого снега и небольшого потепления, противно чавкала под поношенными сапогами. Утренняя толкучка в общественном транспорте, которая хоть и бесила, но теперь уже казалась мелочью, по сравнению с мировой революцией, несколько остановок, и вот она — приткнувшаяся среди ряда забегаловок, с незамысловатым названием, но зато приличная с виду и по ценам кофейня. Именно здесь готовили самый, по мнению Любови вкусный капучино. И именно сюда когда-то привел ее студент Сережка… Хотя, он наверняка об этом даже не помнит.

Вот уже год Люба имела привычку забегать сюда перед работой, но никогда, никогда прежде она не обращала внимания на других посетителей. А теперь взгляд женщины буквально зацепился боковым зрением за черноту знакомого силуэта за соседним столиком.

Любовь подняла глаза, встречаясь взглядом с сочной весенней зеленью и… в сознании словно короткое замыкание случилось.

Дежавю.

Елена не явилась наутро. Впрочем, Валентин помнил о ее словах, хотя и не верил почти, что жена действительно ночует у лучшей подруги. Да и совсем не думать о ней тоже не мог: как-никак, двенадцать лет знакомства — десять из которых прожито в браке — не вычеркнешь вот так запросто из памяти, не выдерешь из сердца.

Полночи мужчина провел в гараже, — выпускал пар, вымещал всю кипятящую нутро злость на груше, — несмотря на то, что назавтра рано вставать и плестись на работу.

Нет — работу свою Валентин любил. И хоть карьера для него не являлась вопросом первоочередной важности, но, нужно признать: ей он уделял довольно большую часть своего времени. И, видимо, настолько большую, что не сразу заметил перемен в поведении жены и ее отчуждения, холодности. Словно бы они были всего лишь старыми знакомыми, соседями по квадратным метрам, и не более того.

Валентин криво усмехнулся, потер лицо и решительно встал. Собраться было делом, от силы, двадцати минут. Завтракать он не собирался, — кусок в горло не лез, — поэтому сразу же вышел из дома. Подумаешь — придет на работу пораньше. Это даже лучше: работа ведь не имеет свойство заканчиваться… Хотя больше хотелось банально уйти от этого дерьма, чтобы остыть мыслями и вернуться к вопросу с трезвой головой.

Мужчина вышел из подъезда, прогрел немного и выгнал из гаража свой внедорожник.

По пути на работу, проезжая мимо старой кофейни, припарковался по привычке, хотя заглядывать сюда сегодня явно не собирался. Не до того было.

Валентин глянул на потертую и выцветшую малек невзрачную вывеску. Улыбнулся слабо своим воспоминаниям о том, как когда-то именно здесь впервые встретил морозным утром свою будущую жену… Да. Это было ровно двенадцать лет назад.

Ровно двенадцать лет назад, морозным утром шестого февраля, студент филфака Валентин решил отметить удачное окончание зимней сессии. В этой самой кофейне — тогда она еще только открылась и не пользовалась такой популярностью, как сейчас, даже несмотря на непримечательный внешний вид.

Стоило войти, как слух, а потом и взгляд зацепили звонкий смех и рассыпанные по узким плечам непослушные рыжие кудри. Незнакомка мазнула по посетителю мимолетным взглядом и… не отвела его. На Валентина смотрели два зеленых омута. Не то, что у него, нет. Глаза незнакомки имели насыщенный темно-зеленый, почти изумрудный цвет… И лицо, в легких веснушках.

Одна робкая улыбка — и все: он пропал.

Потом — когда после двух лет знакомства Елена наконец приняла его предложение и они расписались, — стали снимать захудалую квартирку в не самом благополучном районе города.

Убогое состояние дома и квартиры в частности, практическое отсутствие горячей воды, когда кипятильник был предметом чуть ли не первой важности… Соседи снизу — алкоголики, сверху — постоянно заливали их и без того жалкое подобие косметического ремонта да старую мебель. Соседка по лестничной клетке — сварливая старая бабка, уже обеими ногами в могиле, которая, не проходило и дня, чтобы кого-то да не прокляла. И такая же молодая пара. Разве что, с крикливым ребенком и постоянными ссорами на почве гуляющего тестостерона у главы семейства…

Валентин шумно вздохнул. Было несладко, однако они выбрались из этого дна. Именно благодаря поддержке друг друга. Опоре. Любви. Но кто же знал, что когда-нибудь и сам он окажется в таком же дерьме, как и та молодая соседка… Скажите ему об этом тогда, или хотя бы полгода назад — ни за что не поверил бы. Потому что шли года, но именно образ улыбчивой, симпатичной доброй девушки всплывал в первую очередь перед глазами, стоило вспомнить жену, и на душе разливалось тепло…

Мужчина вышел из автомобиля, пиликнул сигнализацией и вошел в кофейню. Несмотря на ранее утро, здесь, как всегда, царило оживление. Никакого вай-фая. Только тихая музыка фоном и живое общение. Пожалуй, это была вторая причина, почему мужчина любил здесь бывать.