«Ниэль!» — укоризненно произнес братик, который на данный момент сидел рядом, но о чем-то общался с Кери. Прерывать мне их не хотелось, все-таки сегодня их день, так что я просто сидела, улыбалась, но молча дулась на эту пакость. Выговориться я потом и Ри смогу.

«Кстати, братик, а вам не пора, нет?» — спросила я, мельком взглянув за окно. Надо же, как быстро полночь наступила! Пора бы нашим молодоженам уже удалиться в свою спаленку. Хех, вспомнить старые традиции, что ли, и устроить им торжественные проводы при участии всех гостей?

«Только попробуй, и я найду твоего старого учителя по боевым искусствам!» — лениво заметил Марк, с легкой полуулыбкой подливая мне еще вина.

«Садист!» — меня аж передернуло от такой перспективы.

«Хм, неужели в этом мире есть кто-то, о ком даже простая мысль вызывает у тебя панику?» — насмешливо поинтересовался Таш.

«Не спрашивай! Я даже вспоминать не хочу об этом садисте почтенного возраста!» — быстренько запротестовала я, делая знак Тайринэлю, чтобы тот начинал уже спроваживать молодоженов. А то чего они тут сидят, извиняюсь, штаны протирают? Ну а некоторые и платья, естественно.

Пока мы со Старейшинами провожали эту парочку до спальни, я машинально все же вспомнила своего первого учителя, Фаирэля тер Сан. Пожалуй, единственный кровожадный эльф за всю историю Эвритамэля, с некоторыми тараканами в голове, немного чудаковатый (он в большинстве случаев только стихотворной рифмой выражался), но действительно мастер своего дела. Не смотря на то, что тренировки он устраивал похлеще, чем мне пришлось пережить в рядах ранхаров, я бы, наверное (хоть ни за что и не признаюсь в этом вслух), с удовольствием продолжила у него обучение. Но, к моему огромному сожалению (или облегчению?), Фарэль обучал только тех, кого хотел (ничего пошлого!), и только до тех пор, пока считал нужным. Что творилось в его голове, оставалась загадкой для всех… и для учебников истории в том числе. Легендарный эльф, чей вклад в магическое развитие дара лунных эльфов, а так же в боевых искусствах был огромен, сам по себе был очень загадочной личностью.

«Я слышал о нем, и всегда мечтал взять у него хотя бы пару уроков. Кстати, Хелли, а ты куда направляешься?» — изумился Таш, когда заметил, наконец, что я, проводив братика и Кери, слоняюсь в одиночестве по полутемным коридорам восточного крыла дворца. На заметку — пир проходил в западном.

«Гуляю я, чего пристал? Просто не хочу возвращаться ни на пир, ни в свои покои!» — вздохнула я, распахивая тяжелые двустворчатые двери, обитые не только железом, но и золотом. А чего вы хотели, тронный зал, все-таки…

Огромное помещение пустовало. От входа до помоста, на котором стояло два трона, вела алая ковровая дорожка, затейливо расшитая золотом по краям. Помимо этого, зал по всему периметру был украшен высокими старинными вазами с охапками эльфийских белых роз, количество вычищенных до блеска канделябров на стенах удвоилось, а прямо в центре потолка сверкала, переливаясь в лунном свете, проникающим в зал через множество огромных окон, огромная шикарная люстра, состоящая из тысячи капелек чистейшего хрусталя. Множество резных колонн вдоль стен, обильно украшенных позолотой, высокий потолок с лепниной, алые, тяжелые портьеры из бархата и, конечно же, оба трона, которые являлись живым произведением искусства. Да и как иначе?

Трон Владычицы был вырезан из целого куска редчайшего белого дерева и богато, но тем не менее изящно, украшен позолотой, а высокая, узкая спинка обита алым бархатом, так же, как и сидение. Трон Владыки отличался же куда большими размерами и был изготовлен из железного дерева, которое по цвету было ближе к черному. Подлокотники здесь были шире, спинка выше, шире, да и сам трон смотрелся хоть и изящно, но все же чуть массивнее. Количество позолоты и резьбы было несколько меньше, да и цвет обивки на тон темнее, чем у «женского» трона.

Я уже и не помню, как отец сидел на этой ни разу ни скромной табуретке, а вот мамин гордый профиль и величественную осанку помню прекрасно. Уже завтра ее трон займет Кери… и я уверена, что она будет прекрасной Владычицей. Так же, как и Марк — Владыкой. Думаю, мама с папой по праву могут им гордиться. Хех, ну а кем им гордиться, мной, что ли? Ни упыря подобного, я еще этого не заслужила, сама это прекрасно понимаю!

Так, а это еще что за амбре повисло в воздухе? Ох, чует моя левая пятка, что это так пахнут мои будущие неприятности…

Наклонившись к трону Владыки, я пальцами провела по правому подлокотнику, поглаживая приятную, прохладную на ощупь ткань и, дождавшись момента, резко дернула на себя один из резных продолговатых столбиков, которые были вроде бы и заметны, но и не бросались в глаза, надежно затерявшись в общей картине резных украшений. Но мало кто знал, что помимо украшения, эта золоченная деталь, похожая на рукоять, ей и являлась на самом деле…

— Так-так-так… — хмыкнула я, когда лезвие узкого и чуть изогнутого клинка уперлось в незащищенное горло эльфа, который долго и упорно пытался подкрасться ко мне со спины. И у него это, наверное, даже и получилось бы, но его, к его же несчастью, выдал собственный запах, — Решили прогуляться на сон грядущий, Ваше Высочество?

Может Летрак и лучший воин в Империи, и о его бесшумной походке действительно слагают легенды, но против звериного чутья это воистину бесполезно! Тем более, когда за окном практически полнолуние.

— Значит, не только в Империи дроу прячут оружие в троне, — хмыкнул темный эльф, спокойно отведя ладонью лезвие клинка от своей шеи.

— Правящей династии нельзя полагаться только на стражу, — хмыкнула я, опуская узкий, шириной в два моих пальца клинок с вязью рун на лезвии, но не торопясь убирать его обратно на свое законное место, — Именно поэтому наследников начинают обучать еще с раннего детства. Проблема только в том, что у каждого разные таланты и разные учителя… Да и мозги у кого-то работают лучше.

— Намекаешь на собственную недееспособность? — иронично выгнул бровь кронпринц дроу.

— Нет, — я решила чуть-чуть понаглеть, — На твою. У тебя же не хватило ума, чтобы не подкрадываться ко мне сзади. Кстати, не огласишь цель своего визита или мне самой гадать? Предупреждаю сразу, что ничего хорошего в голову не лезет!

— Впрочем, как обычно, — хмыкнул Летрак и, резко взмахнув левой рукой, щелкнул пальцами и медленно, я бы даже сказала обыденно так, взялся за сатар, — Могла бы и догадаться, Ниэль, зачем я здесь. Мне кое-что нужно узнать и, пока я это не получу, ты отсюда не уйдешь.

— Вот как, — криво улыбнулась я, медленно спускаясь по ступенькам с помоста и оглядывая непроницаемый полог, что накрыл весь тронный зал, а в особенности двери. Хрдыр, ну вот чего мне опять кажется знакомой его магия?! И ведь точно уверена, что не в близнецах тут дело! — Кстати, я не помню, чтобы разрешала называть меня по имени.

— Это не имеет значения, — голос дроу был столь же холоден, как лезвия его сатара.

Хрдыр… ну вот что за день, а? Все ведь так хорошо начиналось! А теперь прыгай тут по всему бальному залу, аки сайгак подстреленный в самое интересное место! И ведь действительно попрыгать мне придется, иначе как мне выстоять против лучшего Клинка Смерти Империи, если учесть, что я в платье, на каблуках, да еще и с узким клинком?! Эх, вот бы напялить на него все это и посмотреть, что из этого получится!

— И что же ты хочешь такого узнать? — поинтересовалась я, медленно обходя дроу полукругом. Впрочем, тот тоже на месте не стоял и двинулся в ту же сторону, сохраняя между нами свободное пространство в пару шагов. Гуляем, блин, как козочки на веревочке! За себя, конечно, не ручаюсь, но вот он точно — козел еще тот!

— Где Сатия? — не медлил этот упырь с ответом, но пока нападать не спешил. Тьфу ты, а я уже подумала, что ему что-то серьезное нужно узнать! Он бы еще про размер моих тапочек спросил, ну!

— Далеко, — усмехнулась я, машинально скопировав самое «добродушное» выражение лица Шайтанара.