Да, у них не было огненной вспышки страсти с первого взгляда, о чем ведьмочка всегда втайне мечтала. Чтобы один только взгляд, случайный, небрежный, и бац — она растаяла у его ног, растеклась безвольной лужицей, сраженная пламенной любовью в самое сердце. Скорее все произошло с точностью наоборот — она его просто не заметила, а если и посмотрела второй раз — только из необходимости. Он тощий, нескладный и вечно смущается — кажется, она уже отмечала этот факт. И хотя под одеждой при ближайшем рассмотрении чувствуется тренированное тело, все равно униформа висит на нем как на вешалке. Но незаметно и очень быстро Мира поняла, что ей хочется видеть Тима, говорить с ним, ей импонировала его открытость и прямота, уважительное отношение. Слишком честный, надежный, и как ни странно — галантный, недостаточно напористый, грубый и деспотичный. А ведь, по мнению большинства женщин — человеческих или нет, мужчина должен быть именно таким — дерзким завоевателем, эдаким конаном — варваром, который пришел и взял то, что ему понравилось, не заморачиваясь моральными терзаниями и совестью. И даже если девушка утверждает, что для нее главное в мужчине — ум, честь, совесть, порядочность, то вполне вероятно, что в глубине души она мечтает о брутальном самце, натура которого не отягощена вышеозначенными довесками.

…Как‑то неправильно, не так в книгах описывают. А уж сколько подобной литературы Мира освоила за интернатское детство — не пересчитать! Все мечтала, что встретит его — прЫнца на белом коне, могущественного колдуна с черствым сердцем, растопить которое под силу только ей, прекрасной принцессе — сиротке, Миранде Новиковой. Этот прЫнц, сраженный ее красотой, умом, тонким станом, чувством стиля, юмора — и так до бесконечности, бросит к хорошеньким ножкам все блага вселенной, станет ее рыцарем без страха и упрека, убьет ради нее злобного дракона, или — если не найдет огнедышащую рептилию — хотя бы кабана какого завалит в лесу на шашлыки. О том, что драконы к уничтожению запрещены сто лет как, а последнего кабана видели и того раньше, ведьмочка не задумывалась. В ее розовых мечтах колдун с шиком подкатывал на черной карете, запряженной вороными лошадьми, к воротам интерната, а Мира в чём‑нибудь невесомом, белом, прозрачном уже летела ему навстречу, невыразимо прекрасная в своем девичестве.

Как‑то так. Вот это правильно, вот это романтично и желанно для любой юной девушки! Что происходило после знаменательной встречи, ведьмочка не задумывалась, а зря. Теперь она точно знала ответ — прЫнц — колдун запер бы ее в своем родовом замке, навещая раз в месяц только для того, чтобы зачать наследника. Все остальное время он пропадал бы в своей лаборатории, принимал там пищу, спал прямо за столом, прижимая к груди объемные труды великих ученых — в лучшем случае. Со временем Мира завела бы себе любовника — и может даже не одного… и однажды, застукав их за прелюбодеянием, колдун сгоряча прибил бы обоих.

В общем, все как у людей, то есть у колдунов. Естественный процесс притирки друг к другу.

Мечты, особенно глупеньких наивных девчонок, — они хороши, когда остаются мечтами, недосягаемыми, полными радостных ожиданий. А сбывшиеся, они частенько оборачиваются против своих хозяев.

— Миранда, я весь грязный, мне тоже надо в душ. Я семь часов лазил по оврагам, копался в мусоре и вряд ли изысканно благоухаю.

— Да встала я, встала, — пробурчала Мира, продирая глаза, отлипая от Тима и тут же вспоминая, что она на него обижалась. Да — да, вот посмотрела на заросшую щетиной физиономию и сразу вспомнила. Ощущения нахлынули с новой силой, ведьмочка поджала губы и царственным жестом указала рядовому Брайту на дверь:

— Вон иди. Мне переодеться надо.

Тим если и был озадачен столь резкой сменой настроения — а у Миры это происходило довольно часто — то виду не подал. Напротив, усадил девушку рядом с собой, завершил ее дело по расстегиванию пуговиц на своем мундире и сказал:

— Я вот что думаю, Миранда.

Ах, как сладко звучит ее имя! Как приятно, аж мурашки забегали по телу. Но девушка, ничем не выдав своих чувств, продолжала сурово взирать на Тима из‑под сведенных бровей.

— И? — не удержалась все‑таки, когда пауза стала затягиваться.

— Мне надо в душ…

— Ну?

— Тебе надо в душ…

— На что ты намекаешь?

— Я не намекаю, а говорю прямо. Присоединишься?

Как говорится, обиды обидами, а Тим просто лапочка. Уже через пять минут после того, как он за руку отволок Миру в душ, она позабыла обо всем на свете, пораженная в нежное сердечко осознанием того, что этот парень творил с ее телом такие вещи — наверняка законом запрещенные! — а она не сопротивлялась и даже с готовностью подставляла особенно чувствительные местечки его рукам. Без своей нелепой одежды Тим выглядел потрясающе — никогда бы Мира не подумала, что может получать наслаждение только от созерцания мужского тела! Нет, у рядового Брайта не было накачанных мускулов, супер — рельефного пресса со множеством кубиков или бычьей шеи, но он был поджарым, стройным, жилистым, от него веяло силой. Движения его стали четче, обрели плавность и грацию, а весь облик — некую неуловимую завершенность, или может это у Миры от похоти окончательно помутилось в голове? И еще ведьмочка не заметила в нем ни малейшей стыдливости или попытки прикрыть все интересующие ее места. Что в одежде, что без — он вел себя как обычно, не стесняясь, но и не выставляя себя напоказ. Это вошло в прямое противоречие со всем, что Мира думала о Тиме, но размышлять долго он ей не дал.

Девушка стояла под струями прохладной воды, бездумно гладила неожиданно широкие плечи, и если бы могла в этот момент соображать, то первым делом дотла сожгла бы униформу, в которой достоинства Тима превращались в некую на них пародию. Не поленилась бы.

Рядовой Брайт тоже ни о чем не думал в тот момент, кроме того, как бы ему эту красотку половчее… ухватить за все и сразу и искренне жалел, что у него не пять рук. Последние сутки на работе показались ему явлением бога Смерти на земле. Конечно, Тимми делал свое дело на совесть, как и всегда, но если выдавалась свободная минутка обиженный, по — детски растерянный взгляд Миры, когда та поняла, что он пришел не за ней и сейчас уйдет, то и дело всплывал в памяти, отвлекая и заставляя переживать. Он несколько раз порывался позвонить ей на сотовый, но то дела отвлекали, то ночь наступила — а ночью какие разговоры? — то еще что‑нибудь мешало. В итоге, разобравшись со всем, что касалось рабочих моментов, Тим рванул домой со всех ног.

Еще хвала Истине, что исчезновение задержанной прошло незамеченным, хотя пару раз все висело на волоске. Иначе не вырваться бы ему еще ближайшую неделю из участка. Дальнейшая жизнь проклятой Тима не слишком волновала, но и бросить преступницу на произвол судьбы он тоже не мог — ведь она, пусть и против собственной воли, спасла Миру. Поэтому по прибытии в участок Тим первым делом притащил алруну в камеру, где она и должна была находиться все это время, лично убедился, что у нее есть все необходимое — вода, еда и постельное белье. Затем рванул было обратно в университет, но был перехвачен напарником, который пристал к нему как банный лист к одному месту — что‑то там в отчетах не сходилось и комиссар срочно требовал пояснений. По причине личного незнания ситуации в целом и нежелания в нее вникать, сержант Клаус, как назло именно сегодня вышедший с больничного, по обыкновению спихнул сомнительную привилегию давать пояснения начальству на рядового Брайта. Тому ничего не оставалось, как послушно кивнуть и направиться сперва в свой кабинет, а потом — на ковёр к комиссару. Впрочем, Тим улучил‑таки две минуты и смотался порталом в университет, предупредил обо всем Рича и строго — настрого наказал доставить Миру домой. К нему, разумеется, чем заслужил недоверчиво — ироничный взгляд.

Теперь Мира была в относительной безопасности — по крайней мере, в том, что касалось проклятий и безвременной кончины в ближайшее время. Конечно, оставалось еще множество нерешенных вопросов, как то: кто рассыпал теорин по ее квартире, и связано ли это с погромом или с наложенными проклятиями? А может это вообще отдельный случай? Тогда количество тех, кто желал насолить Мире по — крупному, значительно возрастало, что нисколько не облегчало тощему задачу по их выявлению и обезвреживанию. Время поджимало — по крайней мере, в деле с громилами, которые со дня на день должны были умереть от воздействия порошка, надо было успеть выяснить, кто их нанял. Значит, в первую очередь срочно прошерстить больницы, хотя начать, по — хорошему, следовало еще вчера. Кто‑то не поскупился на порошок, кто‑то не пожалел времени и нанял громил. Кто‑то ненавидел ее семью настолько, что решился на крайне жестокие меры — родовое проклятие. Кто? Зачем? Почему? И что еще грозит этой маленькой задире? Как защитить? Как предотвратить подобное в будущем? И конечно самый глобальный и трепещущий вопрос с ее душой — как вернуть, хотя сама девушка, судя по всему, не сильно по этому поводу переживала — ведь за прошедшее время даже не заикнулась об том, как душу вернуть. И чутье Тима орало во весь голос, что не от безалаберности ведьмочка столь легкомысленна, вовсе нет, а имеет для этого вполне серьезные основания, о которых ему еще предстоит узнать. В общем, выход только один — в кратчайшие сроки найти исполнителей, через них выйти на заказчика или заказчиков, разобраться в ситуации, и все это во время рабочего процесса. Отпуск, что ли, взять?