И пока Креол делал покупки, его сопровождал ореол восхищения и преклонения. Работники перед ним буквально стелились, стремясь сделать все, чтоб только архимаг остался доволен. Ванесса сначала удивлялась, как они его так сразу раскусили, но потом до нее дошло - аура. Креол вполне мог скрыть ауру, но даже не подумал этого сделать. И все, кто умел видеть, едва ли не ослепли от бушующей магии, вошедшей в эти двери под видом человека.

Впрочем, удивительные товары, продаваемые здесь, вызвали у него лишь скуку. Он, позевывая, осмотрел всевозможные амулеты и талисманы, без особого интереса покопался в магических порошках и эликсирах, и только покривился, когда дело дошло до настоящих артефактов. Баловство и безделушки.

– Ой, вот смотри - эта штука приносит удачу! - выудила из кучи амулетов блестящий камешек Вон. - Смотри, тут так написано!

– Удачу в чем?

– Просто… во всем, наверное…

Креол презрительно усмехнулся, глядя на смущенно ежащегося продавца.

– А вот шапка-невидимка! - нашла изящную шляпку Вон. - Работает! Здорово как! И дешево - давай возьмем, а? Ведь работает же!

– Да, только заряд почти исчерпался, - зевнул Креол. - Часок проходишь в такой, и все - выкидывай. Потому и дешево, что модель дешевая. Кто это делал?

Никто не пожелал признаваться.

– Запомни, ученица, по-настоящему мощные артефакты ты в лавке не купишь, - наставительно сказал Креол. - Ну подумай - неужели сильный маг станет разбрасываться на мелочную торговлю? И неужели кто-то согласится продать что-нибудь вроде моей цепи, Белого Меча или амулета Слуги всего лишь за деньги? Разве что по незнанию… Вот, смотри - неопустошаемый кошелек. Если верить ярлыку, в нем никогда не заканчиваются монеты. Ну и сколько, думаешь, должен стоить такой артефакт?

Ванесса озадаченно нахмурилась. И в самом деле - неужели человек, имеющий такой кошелечек, согласится его продать? Сколько же денег он за это запросит? Она взглянула на ценник и недоверчиво протерла глаза - всего-навсего триста серебряных малько. Конечно, сумма огромная - геремиадский малько почти вдвое дороже ишкримского динуба. Шестерых Индраков купить можно. Но с другой стороны - покупатель за какой-то час вернет потраченное с лихвой, просто вытрясая кошелек.

– Ну и где подвох? - наконец спросила она.

– А вот смотри! - хитро поднял палец маг.

Он взял с витрины кошелек, легко преодолев слабое сопротивление молодого чародея-продавца, и вытряхнул его прямо на прилавок. На дощатой поверхности выросла кучка новеньких малько - штук сорок, не меньше. Креол перевернул кожаный мешочек и вновь опрокинул над столом. Рядом выросла еще одна кучка - точно такая же. На лице мага на миг возникло недоуменное выражение - явно ожидал чего-то другого. Но потом он просветлел лицом, и сделал все то же самое в третий раз. А потом в четвертый. И вот на четвертом лафа закончилась - больше ни одной монетки.

– Видишь? - усмехнулся Креол. - Обычный многомерный кошелек. Вмещает втрое больше, чем кажется. Конечно, вещица полезная, но совсем не настолько, как обещано…

– Ну это просто афера… - покачала головой Ванесса, все-таки покупая этот многострадальный кошелек - он ей понравился. Конечно, заплатила она на порядок меньше, чем просили. - Только чепуха какая-то. Ну придет покупатель домой, ну начнет проверять покупку. Он что, не догадается, что это брак?

– Хой, подруга, да ты что, не понимаешь? - хихикнул Логмир. - Ну придет этот гвоздь [25] обратно, ну и что? А ему сразу - а вы, саран, когда деньги-то вытряхивали, руки-то помыть не забыли? Он - а надо было? Ему - а вы как думали! За такой кошелек, да с грязными руками, уй-юй-юй! Он обиделся, конечно! И больше вам денег не даст! Сами виноваты! А вот не хотите ли купить другой, еще лучше? Хой, подруга, я и сам, бывало, так людей дурил…

Несмотря на изрядную жуликоватость местных хозяев, Креол все-таки отоварился тут по полной. Теми вещами, что предназначались не для простофиль с толстыми карманами, а именно для магов. Ингредиентами для эликсиров, редкими металлами и камешками и прочим полезным добром. А вот Черного Обсидиана здесь не оказалось, так что в Аульфаррак заезжали все-таки не зря.

Уже покидая «Эзурок», Ванесса заметила небольшой отдел под названием «Колдовские воины». Она тут же заинтересовалась.

– Лучшие телохранители и стражи на любой вкус, - заученно сообщил продавец, как только она вошла внутрь. - Могут охранять ваши ценности или вас самого, способны выполнять приказы, могут работать, умеют…

Он резко осекся - следом вошел Креол. И явственно затрясся, уже не пытаясь рекламировать свой немудреный товарец.

Маг скучающе прошелся вдоль длинной шеренги разношерстных индивидуумов. Время от времени он останавливался возле какого-нибудь, но большей частью даже не замедлял шага.

– Барахло… барахло… барахло… такого я могу сделать за полчаса, - хмыкнул он, на миг замешкавшись рядом с каменным големом, похожим на пожарный гидрант, - барахло… барахло… барахло…

По большей части здесь были оживленные мертвецы. Еще несколько примитивных демонов, пара-тройка големов, несколько магических и полумагических тварей, созданных или прирученных магами, и прочее. Были автоматы - почти такие же, как те, что погибли в сокровищнице диль-Раджкадана. В общем, ничего интересного - любого из этих монстров Креол мог повторить с легкостью. Хотя возле последнего в ряду он задержался. Но не по своей воле, а потому что Логмир встал перед ней, как вкопанный.

Совсем юная девушка с грацией очаровательной кошечки. Вооружена длиннющим хлыстом, одета чрезвычайно легко. Она сладко улыбнулась Логмиру, и еще слаще Креолу, и низким грудным голосом сказала:

– Купите меня, уважаемые, не пожалеете… Обещаю, не пожалеете…

– Давай купим, командир! - загорелся Логмир.

– Перебьешься! - рыкнула Ванесса, зеленея от ревности. Она ненавидела, когда такие вот bitch пялились на ее личного мага.

– Ученица, когда ты научишься видеть истинный облик? - раздраженно покосился на нее Креол. - Хочешь, я стряхну с нее личину - посмотришь, какая она на самом деле?

– Не надо! - испуганно воспротивилась девица, почему-то закрываясь руками. Причем особенно старательно - зад.

Логмир, поняв, что это просто очередная замаскированная нечисть, разочарованно отошел. А Ванесса мысленно отругала себя за поспешность. Ну ясно же, что такая молодая и такая красивая не может быть еще и хорошим воином! Хотя, конечно, исключения бывают, торопливо поправилась она, заметив свое отражение в зеркале.

Выйдя наружу, отряд оказался в самом центре настоящего диспута. Местные «пикейные жилеты» давно избрали площадь перед «Эзуроком» для своих мудрых дискуссий, и вот сейчас они как раз спорили о том, реальна ли угроза нападения серых.

– А я говорю, что серые уже собирают флот! - кричал разодетый толстяк. - Попомните мои слова, люди, попомните!

– Мгрм…

– И эйсты! - поправился крикун. - Попомните мои слова, люди и эйсты, попомните!

– Жеру прав! - вскочил рядом с ним тощий старик. - Серые давно-о точат зуб на Геремиаду!

– Серые точат зуб на весь мир! - крикнули из толпы. - Это не новость!

– Во-во! - радостно согласился старик. - Скажите, граждане, был ли когда-нибудь человек, которого боялись бы серые?! Нет! Никогда не было!

– Был такой человек! - несогласно помотал головой рослый дядька, резко выделяющийся из общей массы - одет по совершенно другой моде.

– Это кто же? - осклабился старик, обнажив ряд железных зубов. - Небось ваш, лариец?

– Нет, не лариец! - упорно стоял на своем человек. - Даже наоборот - заклятый враг Ларии! Но был!

– Ну и кто же?

– Бокаверде Хобокен! - гордо вскинул голову лариец.

Толпа на несколько секунд затихла. Были слышны только перешептывания и утвердительные возгласы: «да, да!», «лариец прав!», «Хобокен!», «маршал Хобокен!», «Железный Маршал!».

– Да, Хобокен, конечно… - неохотно признал правоту собеседника старик. - Но Хобокен умер двадцать лет назад! А вот есть ли такой человек сейчас?!