— Мы не будем друзьями, молодой человек, и ты, конечно, не мой сын. Ты муж моей дочери. Вот и все. И ничего больше. — На этот раз его голос был тихим.

Я понизил свой, чтобы соответствовать.

— Ну, Дональд, много теряешь. Как и ты, я хозяин в своем доме, и, если ты когда-нибудь захочешь увидеть своих внуков, тебе лучше убедиться, что хозяин счастлив. До скорого. — Повесив трубку, я позвонил своей секретарше. Мое растение тонуло в пыли. Это было действительно неловко. Что делать, если клиент заметит?

— Немедленно смени клининговую компанию.

— Мистер Стром, мы только два месяца назад сменили службу. Дайте им шанс. — Я знаю, что моя секретарша не хотела снова заниматься поиском другой службы уборки, очень жаль. Мне не нравилось, как моя секретарша смотрела на меня в последнее время, как будто оценивала. Никогда не стоит допускать неуважения со стороны подчиненных. По-видимому, мне придется заменить не только клининговую компанию.

— Это не подлежит обсуждению. Просто сделай это, — заявил я. — И закончив, возьми лишние полчаса на обед. Ты этого заслуживаешь.

Я был требовательным начальником, но мог быть и добрым. Спросите кого угодно. До определенного момента. Для нее этот момент наступил. Когда мое терпение иссякло, все было кончено. Она узнает об этом, когда вернется со своего сверхдлинного обеденного перерыва.

Но с родителями Мии я должен быть деликатным в своем контроле. Я, конечно, разрешаю Пилмерам видеться с мальчиками с тех пор, как Миа сказала, что они создали для них большие трастовые фонды. Так мило, и она дала мне доступ к учетным записям, чтобы я мог следить за ними. Уверен, старому Дональду это не понравится, но мне все равно. Миа была влюблена, и то, что принадлежало ей, принадлежало теперь и мне.

И когда им разрешено навестить нас, мои родственники души не чают в Майки и Сэме, как и должно бабушке и дедушке, привозя им подарки, соответствующие их возрасту, как и положено. Я забочусь о том, чтобы такая возможность не случалась слишком часто, растягивая время между визитами — их в Огайо и нашими в Нью-Йорк, — чтобы быть уверенным, что долгий перерыв заставляет их сердца становиться нежнее или, по крайней мере, добрее, когда дело доходит до их единственного зятя.

Я знаю, что Миа и ее мама часто общаются в видеочатах, и тогда мальчики видят свою единственную живую бабушку. Теперь, когда я сделал Филлис бабушкой, она преодолела все давние сомнения по поводу нашего поспешного брака, поэтому продолжаю пополнять ее коллекцию коробочек для лекарств. Легкий подкуп.

Приятно, что Миа выросла в богатой семье, особенно в конце года, когда нам дарят серьезные деньги. Мы часто не приезжаем в Нью-Йорк на Рождество. Обычно у меня удобно всплывают обязательства по работе. Но деньги все равно приходят, чеки засунуты в хрустящие льняные конверты. Четыре чека, по одному на каждого из нас. Возможно, это могло стать причиной для рождения третьего ребенка. Если бы знал об этих чеках, поступающих каждый год, или высчитал вознаграждение за жизнь третьего ребенка, я, вероятно, сказал бы «да» еще одному.

Эти подарки очень помогают, но они поступят только через семь месяцев. Не совсем вовремя. Квартальные дивиденды по акциям Мии тоже не повредят, хотя эти деньги уже потрачены. Я даже представить себе не могу, сколько акций мы получим во всех этих компаниях с голубыми фишками, как только Филлис и Дональд умрут. Они моложе, чем были мои родители, но живут в большом сумасшедшем городе, так что кто знает, что с ними может случиться. Ее наследство может появиться в любой день, в любое время. Точно так же, как письмо, которое появилось от техасского дяди Мии, брата Дональда Деррика, паршивой овцы семьи. Совсем этого не ожидал. Вот почему не нужно беспокоиться о деньгах. Возможности возникают постоянно. Я ждал, чтобы поделиться техасскими новостями с Мией, и сделаю это, когда придет время.

Конечно, я знал, что Миа Пилмер богата, мне сказали это еще до того, как я с ней познакомился. Но я даже не думал о ее деньгах, когда ухаживал за ней. Я был известным рекламным менеджером, а она молодой красавицей, только что окончившей колледж. С чего бы мне вообще думать о такой вещи, как ее будущее наследство от родителей, или дяди, или чего-то еще? Это так мелко.

До меня дошли слухи, что отец Мии — коррумпированный бизнесмен, который всему научился у своего отца, Дональда Пилмера-старшего. Уверен, что вы тоже про них слышали, так что я не сплетник. Просто всякий раз, когда определенная семья так богата на протяжении многих поколений, вы можете быть уверены, что они где-то жульничали на этом пути. Бароны-грабители, инвестиционные банкиры, банкиры в целом, вы знаете этот тип. Особенно когда они из Нью-Йорка.

Вы можете подумать, что я говорю подобным образом, потому что завидую, но это далеко не так. Я ценю хорошую аферу, и сам извлекаю выгоду из коррупции, так что тем лучше для Пилмеров. Просто в семьях, как эта, нужно быть осторожным. Однажды ваша удача иссякнет. Вам не захочется оказаться тем, кто все испортит, так сказать, в конце очереди. По крайней мере, мои мальчики будут носить фамилию Стром в своих паспортах, даже если в их карманах окажутся наличные Пилмера.

Я слышу, как открывается входная дверь, и задаюсь вопросом, входит Миа или уходит. Ставлю фотографию ее родителей обратно на столик в прихожей, рядом с фотографией моей семьи, за вычетом меня. Я замечаю, что оставил отпечатки пальцев на обеих серебряных рамах. Мне не хочется их вытирать.

17-00 часов.

Я поспешил вниз по лестнице и обнаружил, что Миа вышла на улицу. Она стоит на нашей лужайке перед домом, прижимая телефон к уху. Вероятно, сводит с ума няню своими проверками каждые несколько часов. Я бы уже захотел ей врезать. Может быть, именно поэтому Клаудия принимает наркотики, чтобы справиться с непрекращающимися звонками Мии.

Зайдя на кухню, отмечаю время на круглых часах, прикрепленных к стене над задней дверью. Сейчас пять. Вполне приемлемое время, чтобы насладиться коктейлем. Я оглядываю простую кухню, снова привыкая после того, как не был здесь с прошлого лета. Все на месте, спасибо Мии и бригаде уборщиков, которых она вызвала. Замечаю счет на стойке.

Едва разборчивым почерком написано: «За генеральную уборку. Пожалуйста, отправьте платеж немедленно. Спасибо. Бетси.» Образ Бетси всплывает в моем сознании: женщина с отсутствующими зубами, от которой пахнет пепельницей. Она и ее команда хорошо справляются с уборкой, несмотря на ее личный токсичный запах. Я никогда не готовил коттеджи после зимнего перерыва, но представляю, что это, должно быть, грязная работа. Дом стоял плотно закрытый с конца октября. Всевозможные жучки, грязь и кто знает, что там скопилось, я уверен. Отвратительная работа, намного ниже всего, чем я хотел бы зарабатывать на жизнь. Как получилось, что некоторые из нас работают уборщицами, а некоторые — руководителями? Снова вселенная, наделяющая умом, внешностью и очарованием немногих избранных из нас, счастливчиков.

Я открываю шкаф и достаю бокал для коктейля, а затем еще один для Мии. Собираюсь, так сказать, помахать белым флагом в виде водки с тоником. Открываю холодильник. Там пусто. Мы не ходили в магазин за лаймами или чем-то еще. Я понимаю, что должен предложить пойти. Открыв заднюю дверь, выхожу на подъездную дорожку, обхожу дом, чтобы найти Мию. Она стоит ко мне спиной и все еще разговаривает по телефону, склонив голову набок и наклонившись к телефону, который держит в руке.

Тихо подхожу к ней сзади. Она не знает, что я здесь.

— Я так рада. Это прекрасно... да, мам, я в порядке, — говорит она, и когда у меня возникает вопрос, почему она разговаривает с Филлис, Миа поворачивается и кричит, роняя телефон в траву. — Пол! Зачем ты подкрался ко мне?

Я поднимаю руки, потрясенный вспышкой и страхом в ее глазах. Понятия не имею, почему она такая нервная, но приписываю это нашим предыдущим напряженным разговорам. Мне нужно успокоить жену, вернуть наш лучший день в нужное русло. Ей нужно выпить. Я смотрю, как она наклоняется и берет свой телефон.