[Поздравляем! Инстанс: Руины древнего Света успешно пройден!]

[Противник: Голем-хранитель, уровень: 25]

[Здоровье: 0/15000]

Я тяжело дышал, но все еще не осознавал, что произошло и как я это пережил. Вспомнился последний день моего ассасина. Руины больно уж похожи. Сейчас нагнусь подобрать добычу, и кирдык мне. Но, если мне доведется выбраться отсюда живым, а добычу я оставлю — меня загрызет жаба. Потому, невзирая на произошедшее, к каменном обломкам я наклонился.

[Получен предмет: Кристалл древней защиты]

[Тип: Аксессуар]

[Прочность: 100/100]

[Качество: редкий]

[Бонус к характеристикам: +5 к выносливости, +5 к сопротивлению магии]

[Описание: Этот кристалл использовался для создания защитного поля голема. Теперь он может служить в качестве амулета, усиливая защитные способности владельца.]

Я действительно хотел подумать об этом предмете. Прикинь его потенциальную полезность, возможно, порадоваться. Но я не мог этого сделать. В старинной книге одной известной писательницы из конца прошлого века были существа, называемые «Дементор», так вот они воровали у человека положительную эмоцию. Мои были слишком голодны, потому своровали вообще все.

С трудом поднявшись от останков босса, я оглядел зал. Двери впереди медленно открылись, сигнализируя о том, что подземелье пройдено, и слабый ветерок снаружи донес мне запах свежего воздуха.

Раз уж подземелье пройдено, система, отпусти меня? Я присел на холодный пол, раскрыл интерфейсное меню. Вжал кнопку выхода, зажмурившись.

Открыл глаза я все в том же долбанном зале с боссом. Сука!

Попытался встать, ноги не держали совсем. Силы ушли, я отполз к целой каменной колонне и прижался спиной. Зрение троит, тело не слушается, и я черт подери был не рад тому, что происходит. Сигналы от рук и ног шли в мозг через какой-то барьер. Я сначала три раза подумаю, что нужно что-то предпринять, и только потом рывком, рвано, конечность отзывается.

Мне ничего не оставалось, кроме как судорожно тыкать кнопку выхода из игры. Паника захлестывала, но тонула в бесконечном отторжении эмоций.

[Системное уведомление: ]

[Аркданс в крови: остаточные 0%.]

[Внимание! Выход из системы невозможен. Причина: заблокировано до нахождения подходящего решения.]

[Совпадение ID — инициализировано.]

[Поиск альтернативного решения: Попытка ⅗:…]

[Предполагаемое время завершения: неизвестно.]

— Замечательно… — выдохнул я, бессильно глядя на мерцающие строки.

От моих потуг выйти из сраного Арка не было никакого толку. Интерфейс мерцал, то пропадая, то появляясь вновь. Раньше не замечал, рисковал быть раздавленным. Сейчас видно отчетливо — система и интерфейс в привычном понимании больше не работают.

Скуля от бессильной злобы, окна интерфейса я закрыл и осмотрелся. Буду ползти к выходу. А мир перед глазами продолжал искажаться. Гравировки и руны на стенах растянулись, символы двигались и плясали, как живые. Под подо мной шел волнами. Не в состоянии больше удерживаться даже в положении сидя, я распластался, ища хоть какую-то точку опоры. Но все вокруг было зыбким, ненастоящим.

Меню моргнуло красным всполохом в последний раз, прежде чем исчезнуть вовсе. Вместо привычного интерфейса перед глазами задрожали всполохи красных строчек. Они пересекались, наслаивались друг на друга, образуя дьявольский узор. Я пытался закрыть глаза, отринуть происходящее, но эти ошибки преследовали меня и дальше, будто были частью моего сознания.

Даже с закрытыми глазами в голове мелькали образы. Кухня в депо, знакомые лица Ильи и Юли, почему-то искаженные в гримасе боли, теплый свет лампы. Реальность прорывалась в этот кошмар. На мгновение я увидел свои руки, размытые в двух мирах одновременно. Правая безвольно дрожала, левая крепко сжимала кинжал.

В очередной раз сделав над собой усилие, я поднялся, и шатаясь, направился к выходу. Одиночное испытание, говорите? А вот такое вы пробовали пройти⁈

Из руин я вышел. Чувствовал ли я какое-то облегчение? Было ли у меня ощущение победы? Отнюдь. Если меня кто-то спросит о том, как я, без зазрений совести дам ему в морду. Вдох. Выдох. Осмотреться. Ночное небо было затянуто тучами, низкими и тяжелыми, готовыми разразиться молнией в любую секунду. Раскаты грома где-то вдали подтвердили мою догадку, вдали бушует шторм, и вот-вот он будет здесь.

Выйдя на мягкую почву, я почувствовал, что мир плюс минус стабилизировался. Я, по крайней мере, не чувствовал, что вот-вот вывернусь наизнанку. Интерфейс все еще перекрыт кровавым дрожанием.

Лес вокруг был тихим, слишком. Хотя, вероятно, это с моим восприятием звуков что-то не так. Только гудение. И единственное, что мне оставалось в ситуации, когда выйти я отсюда не могу — возвращаться назад, в Глендейл, иначе я нахрен сойду с ума.

Из подземелья я выпал. Упав на четыре кости, рассматривал рыхлую землю под носом. Дышать тяжко, смотреть вперед не хотелось. Нашел в себе силы сесть. Так и провел несколько минут — глядя в одну точку, совершенно не соображая, кто я и что я.

Лес, темный и холодный, странно шумел. Жил своей жизнью, подчинялся неведомому мне ритму. Ветер трепал деревья, и каждое движение ветвей запаздывало, троилось, пока я смотрел. А потом, через миг, это «запаздывание» начинало жить отдельно, словно слой за слоем накладывался поверх первого, второго и третьего.

Мутило. Старался смотреть под ноги, там было меньше всего этих искажений. Шел в Глендейлу — подсознательно искал какой-то безопасности. Мои шаги раздавались глухо, отдаленно. Как будто лес поглощал все окружающие звуки. На периферии зрения я замечал каждую тень, это нервировало. Впереди, между соснами, что-то мелькнуло — резкий, быстрый силуэт.

Я замер, прячась за ближайшие деревья. Несколько глубоких вдохов — и тишина.

Нет, не совсем. На самом краю сознания я чувствовал, что вокруг что-то происходит, и в то же время не происходило ничего. Стремный зуд в голове подсказывал, что я могу видеть дальше, чем должен. И в этот момент я заметил, как ветка дерева чуть впереди меня начала обломилась под весом росы.

Секундой позже вижу, как она падает. Еще одна — и вот я уже уклоняюсь в сторону, не давая этой ветке зацепить меня. Но следующее, что я осознал — ноги запутались, я падаю на землю. Эта способность смотреть чуть «вперед» предупредила меня о падении ветки, но я потерял связь с тем, что видел в действительности и что подсказывала мне глючная система.

Непечатно выругавшись сквозь зубы, я поднялся, обтер об штанины испачканные руки.

Голова продолжала кружиться, этот мерзкий эффект, когда настоящее и будущее сливаются, действовал мне на нервы. Я шел вперед, стараясь держать себя в руках.

Каждое шевеление листвы, каждый звук шагов ночных зверей превращались в мрачную симфонию, словно напильником по мозгам точат. Этот звук пересечения реального и будущего выбивал меня из колеи. Зрение дергалось, как старый, поломанный экран коммуникатора — я видел настоящее, а затем секунду вперед, затем еще и еще. Мир дублировался несколько раз, сам на себя, наслаивался. Хотелось блевать.

Где-то вдалеке завыл серый. Еще один. Я замер, прислушиваясь. Тени стали ярче, выжигая мне сетчатку. Я видел, как где-то впереди мелькает хищная морда. Через несколько секунд волк сделает шаг влево. Через четыре — поднимет голову, что-то учуяв. Вот и мой лимит — четыре секунды.

Вот что странно — я понимал, как будет двигаться этот зверь, но чувствовал себя не в своей тарелке, оторванным от тела, будто сам не свой. Как будто я наблюдаю за происходящим в отрыве от субъективного восприятия, лишь подмечаю изменения, как в старинной компьютерной игре.