Юля улыбнулась, начиная рассказ.

— Он там чуть с продавцом не подрался. Тот пытался ему втридорога всучить нерабочий хлам.

Илья нахмурился. Как будто хотел оставить эту историю за кадром. Я акцентировать внимания не стал.

— Все это — в рабочем состоянии? — уточнил я, поднимая один из браслетов.

— Да, я проверял. — уверенно ответил Илья. — Теперь осталось подключить систему отслеживания показателей к нашей энергии.

Мы выбрали одну из свободных комнат на первом этаже — вероятно, бывшая комната отдыха персонала. Здесь было достаточно места, чтобы разместить оборудование и сделать пространство для каждого.

Первым делом расчистили завалы — сломанные стулья, остатки старых картонных коробок и треснувший шкаф. Когда место освободилось, Юля предложила поставить столы вдоль одной из стен.

— У нас, получается, три игрока. Нужно три места? — сказала она, измеряя пространство взглядом. — Так всем должно быть удобно.

— Можно делать два. Мне хватит матраца — сказал я, но в целом был согласен с доводами рыжей.

Столы и стулья нашли по зданию. Ящики сложили в «стойку», куда и вместили мониторы.

— Вопрос с питанием, — заметил Илья, кивая на нашу импровизированную администраторскую.

Проблему эту решили благодаря Виктору. Он подсказал, как протянуть кабели, чтобы подключить нас к общей электросети. Вдобавок мы притащили удлинители, для наибольшего удобства.

— Что насчет интранета? — спросила Мэй, и тем самым почти сломала мне все планы. Вмешался Илья.

— Локальная сеть работает, остальное запитываем от ядра. Его я тоже купил.

— Юля? — взглянул я удивленно.

— Тратим последнее. — кивнула она удовлетворенно.

Когда, наконец, все было готово, Илья недвусмысленно кивнул мне, приглашая «выйти». Смотрел он при этом на Мэй.

Морозец ударил в ноздри, но было даже в какой-то мере хорошо. Вспоминая первую, ледяную и стремную ночь, сейчас мы добились тут относительного комфорта. Уперевшись локтями в перила, я молча взглянул на друга, ожидая, что он скажет.

— Майк… Эта Мэй, ты уверен, что мы можем ей доверять? Ты неслабо так спалился.

Я вздохнул. Сам знаю. Прошу скидку на мое состояние, но и как передать им свои чувства — не знал.

— Если честно, нет. Но у нас нет причин сейчас считать ее врагом. Пока она не сделала ничего, что заставило бы меня так подумать.

— Пока что, — подчеркнул Илья. — Ну посмотри сам: она отлично понимает, что происходит. Ее не удивляют ни твои способности, ни другие вещи, которые любого другого человека бы шокировали.

— Ты намекаешь, что она заранее все знает? — спросил я.

— Думаю нет, это было бы весьма тупым стечением обстоятельств. Просто я считаю, что она знает намного больше, чем говорит. Я зуб даю, она с кем-то из топов связана. Может, и сама такая… — Илья нахмурился. — Она опасна, Майк.

Я задумался, раскидывая снег с перил.

— Хорошо, твоя правда. — ответил я. — Но что ты сейчас предлагаешь? Выгнать на мороз? Я считаю, что можно дать шанс, но держать под наблюдением. Если что-то пойдет не так… Ну, ты знаешь. Сделаем как нужно.

Илья кивнул.

— Согласен.

Вернувшись в комнату, мы начали финальные приготовления. Мэй, очевидно, догадалась, о чем мы с другом говорили, я это понял по ее цепкому взгляду. Быстро же она пришла в себя, даже интересно самому испытать на себе зелье. Но, надеюсь, такая необходимость возникнет не скоро. Юля завершала наведение порядка — застелила матрацы, сделала их в форме «кресел», выложив купленными мной шкурами.

Азиатская девчонка сидела на ящиках за импровизированной администраторской, проверяла настройки мониторов. Должны подключиться к нам, едва первые браслеты будут присоединены.

— Доверьтесь мне. Я буду рядом, — тихо сказала она. — Если что-то случится, я вас вытащу, опыт у меня есть.

Юля посмотрела на нее, задержала долгия взгляд, но ничего не сказала.

— Напоминаю план… заходите, до истечения браслета — качайтесь как проклятые. Чтобы когда вышли — были десятыми. Я за это время добуду осколок воды. Вопросы?

— Вопросов нет, босс… — промяукала рыжая, облизнув губы. Дразнится, или ревнует?

А я придумал, как мне двух зайцев накрыть одним тазом. Медным. Или чугунным.

— Ребят, только это… — замялся танк, осматривая нашу работу, — давайте поедим, что ли?

Такая простая идея, и такой бурный отклик. Мы дружно идею поддержали, единогласно. Во всех этих хитросплетениях забыли о самом важном. Юля даже какую-то сковородку греться ставила, но совсем увлеклась подготовкой к нашему первому погружению, спустя столько времени.

Как оказалось, снеди мне сложили в таверне будь здоров. Мы разложили продукты на столе в кухне, отделили сырое от готового и расселись за длинный деревянный стол. Ароматный, мягкий хлеб, копченое мясо, мягкий сыр и пара бутылок медовухи. Вязанка сушеной рыбы и корзинка зеленых яблок. Чудеса — раздобыть подобное в наших условиях.

Помолчали.

— Ну что, за новые начинания? — предложила Юля, первой нарушив тишину, откупорив бутылку со смешным «чпок».

— Уж тогда за то, что живы, — уточнил Илья с легкой усмешкой, подставляя кружку под розлив.

Я взял кусок хлеба и задумался. Еда из «Арка» казалась даже вкуснее, чем все, что я пробовал доселе. Ну, не считая того фантастического мяса.

Чокнулись, выпили. Мэй воздержалась, сообщив, что на антибиотиках. Поразительная личная ответственность. Либо не желает пить в нашей компании.

Негласно мы наблюдали за ней. За реакциями, фразами, как себя ведет и что предпринимает. Темная лошадка, и это я не про цвет волос. Все таки хотелось верить, что она — союзник.

— Слушайте, — вновь заговорила рыжая. — А что насчет Виктора? Сидит тут на подножном корме, может, и с ним поделимся? Он все-таки помог с подключением систем.

Илья покачал головой.

— Плохая идея. Начнет задавать вопросы. Ты уверена, что сможешь объяснить, откуда у нас такая еда? Учитывая, где и в какое время мы живем?

Девушка нахмурилась, откусила кусочек вяленого мяса.

— Но он же часть группы, — жуя, сказала она, — Неужели ты не хочешь, чтобы он перестал жевать свои грустные сухпайки?

— Это не пирушка, Юль, — раздраженно ответил великан. — Это наши запасы. И мы не знаем, насколько все это безопасно в долгосрочной перспективе. Не успеешь обернуться, а он уже всему Валгарду растреплет, что у нас тут солонина с пряниками.

Я молчал, наблюдая за их спором. Каждый был прав по своему. Юля хотела быть справедливой, а Илья думал наперед, взвешивая риски.

— Не ругайтсь. — наконец вмешался я. — Сейчас сами поедим. Когда придумаем, как объяснить Виктору, откуда все это взялось, тогда поделимся. Но только если будем уверены.

Рыжая нахмурилась, но промолчала, сосредоточившись на своем обеде. Илья кивнул, явно удовлетворенный моим решением. Мэй молчаливо жевала рыбку.

Отобедав, мы стали собираться «в поход». Дел в Арке невпроворот, и на реализацию плана до нашего нахождения вражинами различных мастей времени осталось совсем крохи. Нет, никакого таймера у меня не имелось — лишь стойкое ощущение, что совсем скоро нас снова ждет череда неприятностей.

Каждый проверил, что браслеты с аркдансом работают, с биомониторами синхронизированы. Мэй заняла свое место у экранов, сигнализируя нам о том, что подключения идут гладко.

Когда все было несколько раз, вдоль и поперек перепроверено, мы заняли свои места. Я — на матрац неподалеку, друзья в импровизированных креслах.

— Как назовем нашу студию? — тихо спросила Юля.

— Пока не знаю. Приз за лучшую идею — какая-нибудь приблуда из Арка.

— Ой, а я придумаю что-то! — загорелась идеями девушка.

— Майк, ты как? Как в прошлый раз не будет? — обеспокоенно уточнил у меня друг.

— В норме, — ответил я. — Главное, чтобы система не сбоила.