— Я обещаю, что все тебе расскажу. Просто сейчас сделай, как я прошу. Помнишь, мы договаривались? — спокойным, умиротворяющим тоном начал говорить я.

— Помню. — прильнула девушка крепче.

— Ну вот и не расстраивайся. Поиграйте вдвоем с Ильей, развивайтесь, я вон, видишь? — указал пальцем себе над головой, — уже одиннадцатый. — свой голос постарался сделать бодрее, убедительнее.

— Ого, а как ты так? — легко же она переключилась. — и что за класс у тебя такой?

— Всему свое время. — я улыбнулся и отстранился от объятий, посмотрел на слегка влажные глаза и посветлевшее лицо девушки.

— Скоро все наладится, и мы вернемся к тому, с чего начинали. Пойдем качаться, дотянем тебя до тридцатого. Поверь мне. — выдал я заключительную успокоительную фразу, закрепляя достигнутые результаты.

— Может, я могу помочь? С дядей поговорить, или с Мариной… — задумчиво спросила Юля.

— Нет-нет, не стоит. Если будут спрашивать — я пока просто перестал играть, ладно? — вот только еще утечки не хватало. И так полно проблем.

— Ладно, я просто хотела… — снова начала она расстраиваться.

— Не переживай, спасибо за предложение, я разберусь. — блин, а с чем разберусь-то, самому надо до конца все понять.

— Ой, что… — она широко раскрыла глаза и уставилась на свои руки. Они замерцали, а вскоре и все тело, сигнализируя о том, что идет рассинхронизация. Я успел лишь дотянуться рукой до растворяющейся в пространстве аватары Юли, но не встретил сопротивления.

[Игрок: Юлиана покинула игру.]

Система сухо констатировала факт. Я всем естеством чувствовал, что что-то произошло. Сердце забилось быстрее. Судорожно проверил список друзей — ожидаемо, в сети ее больше не было. Значок в группе тоже потускнел. Вижу два варианта: либо ее вытащили из игры принудительно, либо это какой-то баг. Иного не дано.

Секунды ступора тикали. Я стоял, пришибленный осознанием, что скорее всего, мне придется выходить немедленно. Сознание рисовало самые неприятные варианты, один хуже другого. Как назло и Ильи нет, похоже качался всю ночь и сейчас дрыхнет.

Попытался вспомнить все до мельчайших деталей, прежде чем она вышла. Взгляд на мгновение показался мне испуганным, шокированным, что ли. Видела ли она какое-то уведомление перед рассинхроном? Мог ее кто-то из друзей или родственников оторвать от сессии? Вопросы, вопросы.

Я замер, рассматривая кнопку интерфейса. Кнопку, которая выведет меня на ту сторону, неизвестно куда. Ну, хотя, почему неизвестно… Есть некоторые догадки. Но, если сейчас не выйду, не узнаю, что произошло, никогда себе не прощу, если мое бездействие повлечет за собой что-то нехорошее.

Страшно ли мне? Определенно. Но не за себя. Что ж, мир, принимай.

Десинхронизация.

Что-то идет не совсем так, как обычно. Распад тела, я остаюсь в сознании, когда кристаллы тела отрывались, отскакивая в пространство, сверкая переливами радуги. Отключаются чувства, нет ни боли, ни температуры, но зрение не меркнет, как это происходит при обычном выходе с помощью браслета.

Понятия не имею, какие механизмы были задействованы, но когда я в следующий раз моргнул, взору моему предстала корка льда на луже. Ощущение, что я закостенел — жуткая ломота, покалывание, будто и правда здесь валялся хладный труп, в который сейчас вдохнули жизнь и заставляют двигаться. Как пробуждение по понедельникам, черт побери. Пронизывающим ветром потянуло, прошибая до костей, кисти мгновенно обожгло холодом. Я оттолкнулся от земли, будто отжался, и вскочил на ноги, резко озираясь по сторонам. Та самая свалка. Впрочем, это было почти ожидаемо. Вокруг ни души, но там, внизу, сто процентов знают о том, что я вышел. Нутром чую.

Что-то холодное прилипло к груди. Я с беспокойством сунул руку под майку. Ну, радует тот факт, что дырок нет. Есть только две слегка сплющенные пули, неведомым мне образом задержавшиеся под футболкой. Похлопал себя по карманам, в поисках коммуникатора. Тупоумец, нет его у тебя, отобрали те уроды.

Не раздумывая, выдвинулся к шоссе, это был единственный способ встретиться с цивилизацией. А дальше, что угодно — либо на попутку, что вряд ли, либо на монорельс, что дольше. Кругом высились разноцветные холмы из хлама, олицетворение сегодняшнего человечества — раньше хотя бы делался вид, что кому-то есть до чистоты планеты дело. Холодный воздух обжигал легкие, я бежал уже минут пять, стараясь совладать с напряжением.

«Вот жеж… только этого не хватало» — промелькнуло в моих мыслях, когда я услышал рокот мотора и из-за поворота, скрытого за одним из живописных холмов, с ревом вырулил байк. Я остановился, напружинился, из вкладок инвентаря вынул и нож, и пистолет, приготовившись к чему угодно.

Скрыться я, кажется, успел. Моим временным убежищем стал вертикально стоящий холодильник докатаклизмовых времен, пузатый, желтый и обшарпанный. На своеобразный «перекресток», испещренный колеями от машин, вид у меня открывался хороший. В правой руке сжимаю Нову, в левой — один из свежеприобретенных кинжалов. Так как-то спокойнее, чем с деревяшкой. Хотя убойная сила плюс минус равна.

На байке двое, вырулили по центру дороги, остановились, взрыхлив втоптанный в грязь мусор. Каких-то отличительных нашивок, или герба, или хотя бы чего-то, что помогло бы их идентифицировать, не наблюдалось. При прочих равных, в любой другой ситуации я бы и не прятался вовсе, а тут же рванул в поисках помощи, но только отныне это не мой вариант.

Сейчас мне остается лишь наблюдать, всматриваясь сквозь крупные снежные хлопья. Завывания и свист ветра сильно мешали расслышать, и кажется, они кому-то звонят. Коммуникатор и байк! Майкл, ты знаешь, что делать.

Оставалось решить, насколько безрассудно по шкале от одного до десяти будет просто выйти и начать задавать вопросы. Я мысленно прикинул шансы. Если у них тут нет вертолета или чего-то вроде того, двое оболтусов на двухколесном коне едва ли мне противники. Хватит трусить, Майк, ты не тот, кем был неделю назад. Пора бы выйти под свет из этого вонючего холодильника.

Хотя, уверенности я бы сам себе не занял, двигаться решил все-же слегка вприсядку. Меньше шансов, что по мне откроют внезапный огонь на большом расстоянии, да и, если я правильно все понимаю, мне в ближайшее время стоит ждать системное уведомление.

Двигался я так, словно у меня украли шаги, как в старинной байке про кота. Ни единая железка или снежный бугорок не звякнул и не хрустнул под ногами, а я стремительно сокращал дистанцию, причем совсем скоро стал различать голоса. Но, сначала решил проверить все-таки всплывшее уведомление, прав я или нет.

[Навык повышен: Скрытность 82/100]

[Достигнут четвертый легендарный уровень умения скрываться! Обратитесь к своему наставнику-*^%(^, чтобы открыть специальные приемы.]

Ожидаемо, конечно, но при этом очень странно… почему это вообще происходит? И снова ошибка какая-то, возможно, под мой текущий класс наставника и не существует вовсе. Ведь в бытность мою ассасином, там было указано, что мне нужен именно наставник-ассасин. Что ж. По крайней мере, передвигаясь таким способом, я был в своей тарелке.

Когда я подобрался неприлично близко, и меня от двух разукрашенных татуировками мордоворотов отделяли лишь две бочки из-под чего-то ныне не идентифицируемого, я смог подслушать разговор по коммуникатору.

— Нет, шеф, сигнал отработали в момент поступления, но пришел с помехой, до пятисот метров, пока не нашли. Ближе ко входу? Тут ветер, не слышу! — вроде на серьезную организацию работают, а на чип нейралинка не нашкребли, чтобы к уху коммуникатор не прикладывать? Сомнительно.

— Понял. Отзвонюсь, как что узнаю. — говорил по комму здоровяк с длиннющей бородой, прям до пупка, и странной взъерошенной прической темного тона, припорошенной снегом. Он же и был водителем. За ним сидел щуплый паренек в куртке нараспашку, демонстрируя татуированное брюхо. Отморозит себе кишки, кашлять будет. Ну хоть шлем надел, мама будет довольна.