Нейтон завизжала.

— Прекрати! Что, ради Пресветлых, ты делаешь? Еще бы выть начал и хвостом завилял!

Очевидно «пес» из ее воплей уловил смысл только второй части, ибо элитный адепт интенсивно и смешно завилял пятой точкой, а потом задрал симпатичную мордашку и жалобно завыл.

В зале послышались робкие смешки.

— Люк! Ты ведешь себя, как невоспитанная собака! — закричала Делия. — Плохая, невоспитанная собака!

Услышав слово «собака» Шортер встрепенулся и вновь бросился вылизывать «хозяйке» щеки, шею, уши и все, до чего смог дотянуться его мерзкий, липкий, всегда очень мокрый язык. Мне ли не знать?

Не смотря на всю свою любовь и увлечение шатенистой персоной, Нейтон тоже оценила степень своего бедственного положения. Она ахнула и с воплями «Фу! Фу! Плохая собака! Фу!» бросилась наутек. «Пес» радостно устремился за ней.

Сделав пару кругов по залу, парочка выскочила прочь, но все еще слышались радостные поскуливания Шортера и возмущенные крики Делии. Пусть резвятся, им еще сутки друг за другом бегать, а академия от них отдохнет.

И вот теперь смеялись все: и адепты, и преподаватели, и не было разделений на элиту и чернь. Людей объединяет не политика, а положительные эмоции.

Герцог же на завтрак не пришел, как не пришел утром к целителю. Понимаю, что не должен, но где-то глубоко в душе все же надеялась на встречу.

Порой в жизни не нужно кусаться, достаточно показать зубы, чтобы все считали тебя хищником и держались на почтительном расстоянии. У меня складывалось впечатление, что адепты даже не смотрят в мою сторону. И уж тем более никто не позволял себе никаких шуток.

— Эй, Бьорн! — окликнула меня, как ни странно, одна из аристократок. Ее я видела дерущейся ночью у домика ректора. Кажется. Девушку звали Оливия Крофтон.

— Чего тебе? — небрежно спросила я, всем своим видом показывая, что трепета перед ней не испытываю.

— Это ведь твоих рук дело? — спросила она.

— Какое, именно? — наивно похлопала глазами, словно не понимала, о чем идет речь.

— Шутка над Делией и Люком. Не знаю, как у тебя вышло, но было замечательно, — улыбнулась девица.

— Извини, не увидела ничего нового. По-моему, они вели себя, как всегда — как невоспитанный пес и визгливая истеричка.

Крофтон рассмеялась, а я хотела уйти, но та задержала и произнесла:

— В жизни, чтобы победить врага, нужно объединяться в союз с его врагами. Приходи ко мне в любой день, поговорим.

— Враги в Тесшире? Не понимаю, как маг Гаэса может быть врагом другому магу Гаэса? У нас одна цель, леди. Все мы должны послужить своей стране. Прошу прощения, опаздываю на урок, — кивнула я и поспешила прочь.

— Ну-ну, — послышалось позади.

Объединиться, конечно, хорошо. Только союзнику нужно, как минимум, доверять и принимать его методы решения проблем.

Делия и Люк меня не волновали. Вряд ли их стоило воспринимать, как противников. Впрочем, в главном я была согласна с Оливией. Чтобы победить сильного врага, нужно найти всех его врагов и соединить силы.

А кто главный враг темного бога? Пресветлые!

Без участия драконов остановить проклятого не получится.

День прошел спокойно. Занятия, лекции, снова занятия, а потом меня нашел посыльный.

— Ты Бьорн? — спросил парень.

— Ну, я. Чего тебе?

— Повезло тебе, Бьорн. Выходные начнутся раньше, — заржал он.

— Это еще почему?

— Герцог в отъезде, тренировку отменили. Повезло, — зачем-то снова повторил посыльный.

Я его мнение не разделяла. Во-первых, магические тренировки необходимы для того, чтобы на практике усвоить все способы плетений. Во-вторых…

Да кого я обманываю? Просто хотелось его увидеть. Узнать, что с ним все в порядке. Зачем? Просто хотелось.

На ужине Демиан тоже не появился. Зато был ректор и не сводил с меня глаз. Я помнила о нашем договоре, и срок приближался. Не было никакого желания встречаться ни с ним, ни с баронессой, но Торнборны не пасуют перед трудностями.

Нил сегодня работал. Люк после конфуза за обедом не пришел, Хезер тоже отсутствовала. И мы ели с Дирком вдвоем.

— Может, завтра погуляем? — предложил он.

— Извини, но у меня запланирована встреча, а потом визит к дяде, — смутилась я.

— Хорошо, когда есть, кому наносить визиты, — вздохнул Тайри.

— Я понимаю, что доверять в нашем мире, в нашем положении сложно, но и одному очень трудно. Когда нет родственников, друзья особенно важны, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Дирк. — У меня есть друг.

— Вот видишь… — хотела порадоваться я, но Тайри добавил:

— Это ты, Лисси.

— Спасибо. Я это очень ценю.

— Кстати, Извур несколько раз отлучался. Он выполнял поручения.

— Ты знаешь чьи?

— Лорда Дина.

— Но… это же нормально, когда ректор отдает распоряжения служащим, — пожала плечами я, но что-то внутри кольнуло. — А откуда ты знаешь, что поручал именно он?

— У посыльных были бумаги с печатью Динов, парящий дракон, расправивший крылья. Я хорошо знаю все гербы Гаэса.

А вот это уже было серьезно. Печать рода подделать невозможно, а магию крови невозможно обойти. И, если слова Тайри правда, то я запуталась окончательно.

— Дирк, этому должно быть объяснение. Должно…

— Знаю, что должно, но пока не нахожу его.

У меня тоже не было объяснения. Ни в одной книге не писали о том, как обойти магию крови. Только кровь главы рода решала все, а Динов осталось двое. Загадка. Но все равно, почему-то мне не хотелось думать о Закари плохо. Почему-то все внутри противилось этому.

— Уверена, мы его найдем, — тихо сказала Дирку, и парень кивнул

Ужин еще не закончился, а я почувствовала на себе еще один взгляд. Неприятный, колючий, изучающий. От него хотелось спрятаться или заслониться. Я осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила.

Неизвестность пугает. Сердце забилось так отчаянно, что я невольно потерла грудь, продолжая искать глазами врага. Да, именно врага, потому что так может смотреть только само зло.

И нашла. Она стояла в тени раскидистого куста, буйно разросшегося в огромной кадке. Ее лица не было видно с моего места, но перчатки… алые перчатки на безупречных руках леди я бы не перепутала ни с какими другими.

— Леди Кларисса, — обратилась к преподавательнице одна из аристократок, покидавших обеденный зал, и ей пришлось выйти из укрытия.

Я не слышала их разговора, но теперь точно знала — в Храме проклятого бога была Кларисса Шеридан. Турниры организовывала Кларисса Шеридан. Вербовала магов тоже она! Пресветлые! Везде она, она и она…

— Дирк, прости, я устала. Мне нужно идти, — выпалила для Тайри и сбежала.

Нужно было обо всем хорошенько подумать.

И выговориться не мешало бы. Поэтому я рассказала обо всем тому, кому я действительно доверяла. Почти весь мой рассказ поместная нервно летала туманным шаром по комнате, но стоило закончить, как она возникла рядом и просто обняла меня, притянув к себе.

— Штрадалица ты моя! — посочувствовала Верея.

— Понимаешь, в том, что виновата Шеридан я не сомневаюсь, но Закари… Он не виноват! Я чувствую!

— Вот и штой на швоем! Не жабывай, кровушка драконья — не водица, не дашт ошибитьша! Чаю выпьешь? — поинтересовалась она.

— Выпью! — я ведь действительно за ужином не успела поесть. Кусок в горло не лез от взглядов ректора и Клариссы. — У отца тоже кровь драконов была, а он не справился.

На столе появился пирог, украшенный свежими ягодами земляники. Аромат детства поплыл по комнате. Такую выращивали в оранжерее Торнборна. Два вида варенья, нарезка рассольного сыра, фрукты и пузатый чайник, из носика которого струился пар.

— Не шовершай его ошибок. Эдвард был умен, но никому не доверял. Даже мной командовал. Верея подай, Верея принеши… Не отталкивай тех, кто помочь шпошобен, шердцу доверяй, ражума шлушайшя.

Она налила в чашку чай и пододвинула дымящийся напиток ко мне.