— Меама, тотум корпорис! — повторил мужчина.

Конвульсии стали сильнее, а хрипы превратились в протяжный стон, наполненный отчаяньем и болью.

— Меама, тотум корпорис! — в третий раз выкрикнул жрец, и наступила тишина.

Тело вновь вытянулось и не подавало признаков жизни. Прошла секунда, другая, третья, а потом от жертвы отделился сгусток, похожий на все прочие сущности в зале, но с чуть зеленоватыми, почти серыми глазами. «Бордовые» только этого и ждали. Они вдвоем набросились на новенькую. Как же она рвалась назад, к несчастной Лизе Хитч, но ее сил было так мало, а красные атаковали, теснили, таранили. И бездомная, еще ничем не опороченная душа обиженно примостилась где-то там, под сводами страшного Храма, а ее место заняла одна из избранных.

Я же пришла в ужас и дрожала от увиденного всем телом. Мне и в голову не могло прийти, что под носом короля и отца в Гаэсе может твориться нечто подобное. Еще раз окинула взглядом рой под потолком. Да, среди меам еще были те, чей цвет глаз только начал меняться под влиянием зловещей тьмы, обитающей в храме. И, возможно, была надежда на их спасение, а вот красные, скорее всего, уже никогда не вернутся в тела своих истинных владельцев.

На глаза навернулись непрошенные слезы. Сейчас я безмолвно оплакивала тех, кто пострадал от пособников проклятого, даже не осознавая, в какую ловушку они попадают, добровольно принимая служение.

— Встань, Лиза! Встань и ответь, принимаешь ли ты хозяина нашего, как единственного своего господина?

О, Пресветлые! Жертва действительно села на платформе, спустила вниз ноги и поднялась. «Молчи! Молчи, Лиза!» — хотелось завопить мне, но что бы это изменило?

— Принимаю, — ответила девушка.

— Отдаешь ли ты ему добровольно все, чем владеешь?

О, боги! Нет! Скажи им нет! Верни свою утерянную душу, девочка!

— Да.

— Отрекаешься ли ты от магического дара?

— Отрекаюсь.

Фигуру у алтаря окутало голубоватое свечение. Сначала яркое, затем оно начало тускнеть, бледнеть, и серебристым облачком отлетело от девушки в сторону, где его подхватила вторая избранная сущность, жадно впитав в себя.

— Хорошо, — кивнул жрец. — Хозяин будет доволен. Возвращайся в Торнборн, наймись в услужение, попытайся занять должность как можно выше. Вот тебе кольцо. Держим связь один раз в неделю.

Лиза приняла перстень, а я ахнула. Кольцо было абсолютно таким же, как на пальце у Берча. Паутина расползлась по всему Гаэсу и продолжала опутывать любые свободные участки. Как сложно жить, когда не знаешь, кому можно верить, а где притаился враг!

Нужно предупредить Роба и Оудэна. Я не справлюсь! Да и кто справится? Чтобы бороться с проклятым богом, нужно самому быть хоть капельку богом. А значит, мне предстояло отыскать драконов.

— Эй, олух, хватит изображать из себя коврик! — крикнула дама. — Выведи новенькую, заплати ей и посади в дорожную карету, а я провожу господина.

Библиотекарь, опираясь на руки и колени, с трудом встал на четвереньки и начал подниматься. Лиза безучастно наблюдала за ним, словно механическая кукла.

— Не слишком ли она флегматична? — поинтересовался Извур.

— Отойдет. Они в первые дни все, как мешком по голове стукнутые, когда лишаются светлой части души. Потом приходят в себя, — жрец снизошел до ответа.

Служащий кивнул, взял Хитч за руку и побрел к пятну живой и жадной мглы.

Еще немного и меня бы заметили.

— Привратник, покажи самый короткий выход из подземелья! — взмолилась я, и тут же на полу появилась знакомая змейка.

Она заскользила по плитам пола, приглашая меня следовать за ней. С радостью! Я поспешила за сверкающей синей лентой, оставляя позади жуткое место.

Помню, что леди должна двигаться чинно, легко ступая, держа спину ровной, но сейчас не тот случай. Во-первых, мэтрессы ведут себя иначе, а во-вторых, нужно быстрее уносить отсюда ноги. Кажется, и привратник это понимал, потому что змейка скользила проворно. Останавливалась она, когда я безбожно отставала, а впереди возникала очередная развилка, оглядывалась и показательно тяжко вздыхала.

Наш путь закончился неожиданно. Моя провожатая остановилась у ничем не примечательной стены, ударила по ней хвостом, и, вспыхнув рунами, черные кирпичи растаяли, образовывая небольшой, довольно узкий проход. Исчезла и змейка. Это означало, что я достигла выхода из подземелья. Причем, неизвестного выхода.

Бояться поздно. Теперь остается только идти вперед. Зажмурив глаза, шагнула в черноту проема и буквально тут же на что-то натолкнулась.

Это был чей-то зад, прикрытый короткой туникой старомодного кроя. Таких не носили уже пару веков.

Незнакомая, освещенная утренними лучами светила, каменная задница статуи маячила прямо перед моим лицом. Обогнув препятствие, я, наконец, сообразила, куда меня вывел привратник. Аллея великих магов прошлого находилась недалеко от библиотечного крыла. Это если напрямик, но сквозной дороги не было. Поэтому, чтобы попасть из одного места в другое, пришлось бы пройти большое расстояние. А не узнала я место потому, что в тыл великому магу давно никто не заглядывал. Да и зачем? Уже сейчас там была лишь обычная стена без каких-либо дверей и проемов.

Эх, а ведь меня будет ждать Дирк. Придется возвращаться. Благо коридоры уже наполнились адептами и преподавателями, и пристальное внимание я вряд ли к себе привлеку. Не больше, чем обычно.

Встречаться ни с кем не хотелось. Поэтому я петляла, словно заяц, шарахаясь от каждого знакомого лица, пока не вышла в узкий проход. Оставалось лишь дойти до массивных двустворчатых дверей и попасть в библиотечное крыло. По дороге я все думала о драконах и своей догадке, которую собиралась проверить незамедлительно.

Двери внезапно распахнулись прямо передо мной настолько резко, что пришлось отскочить в сторону, чтобы не получить по лбу тяжелой створкой. В такие моменты в голове рождаются фразы, которые леди никогда не используют в своей речи. Как же хотелось отчитать наглеца, который был столь неосторожен! Витиевато! Вычурно! Еще хуже, чем старший конюх распекает молодых подмастерьев. Но переведя на него взгляд, это желание моментально улетучилось.

Невежей оказалась Делия. Сейчас она тоже смотрела на меня гневно и, как всегда, свысока.

— Бьорн! — прошипела адептка. — Смотри куда идешь!

— Даже великим магам не под силу постоянно видеть сквозь стены! — огрызнулась я и осеклась.

— Уж не мнишь ли ты себя великим магом, чернь? — скривила рот она.

— Напротив.

Говорить с ней, а, тем более, припираться, не хотелось.

Нет, зазнайка Нейтон меня мало интересовала. Даже зная, что большая часть грязных сплетен и обидных шуточек в мой адрес слетела именно с ее уст, я не испытывала к ней ненависти. В конце концов, среда, в которой вырос человек, очень влияет на его поступки, мировоззрение и поведение. Этого никаким, даже самым лучшим воспитанием не исправишь.

Дело было не в Делии, а в том, что она держала в руках. Мое внимание привлек плащ! Аккуратно сложенный черный плащ. Сколько на свете черных плащей, скажете вы и будете сто раз правы. Если бы не еще одна деталь — перчатки. Те самые, алые, с небольшими отворотами и изящной вышивкой по ним. Вряд ли в Тесшире найдется еще хоть одна такая пара.

А это означало… Означало… Что властная дама из подземелья и Делия Нейтон — одно и то же лицо. Быть того не может! Вернее, теоретически, конечно, может, ибо властные нотки всегда присутствовали в речах девушки, но, пресветлые… Она слишком глупа для заговора и слишком болтлива. Хотя, магическая клятва и не таким закрывала рты. Опять же, девушка весьма удобна, ибо ее близкий родственник сам королевский казначей, а род древний и довольно влиятельный.

И все же… Сомнения не покидали меня.

— И откуда это мы направляемся в столь ранний час? — не удержалась и поинтересовалась у Нейтон.

Зря! Ибо та лишь еще выше задрала свой острый нос и ответила грубо. Скорее снизошла до ответа: