Годы добавили серебра на его висках, и морщинки в уголках глаз стали глубже и заметнее, но монарх все еще был энергичен, бодр и… О, Пресветлые! С интересом смотрел на Милли, в то время как она побелела от страха. И я не могла бросить на произвол судьбы своего человека, добровольно принесшего мне магический обет верности.
— Это не моя жена! — отчеканил герцог.
Что? Жена? Ну, разумеется Милли не его жена, а всего лишь моя несчастная подруга. И, могу поклясться, королю об этом хорошо известно. Равно, как и супругу.
Я ведь шла сюда, чтобы признаться и попросить помощи для Гаэса, шла рассказать обо всем, что мне известно. Даже не скрывала кольца, которое Демиан должен был заметить. Но встреча получилась настолько сумбурной, что времени на признания не хватило. А потом вспыхнуло окно связи. Мне приходилось слышать о родовых артефактах. У отца хранились три подобных амулета. Только вот Торнборнов, кроме него не осталось, а я была слишком мала. Поэтому артефакты так и лежали без дела в поместье.
О чем я только думаю…
— Вот как… — медленно произнес король и пристально взглянул на Милли. Но не зло, а вроде как посочувствовал. Вот только подруга, а именно ею и была для меня Милли — почти сестрой- этого не заметила. Ее трясло и казалось, что она вот-вот лишится чувств. Впрочем, король не дал ей возможности перевести дыхание и строго спросил: — Как вы все это объясните, мадам?
И… Я не могла оставить Милли в беде. Несмотря на то, что ног почти не чувствовала, поднялась и встала рядом с герцогом.
— Лисси? — едва слышно и очень удивленно спросил он, словно и не приглашал меня в свой домик, а видит впервые. И только сейчас стало понятно, Демиан собирался открыть окно связи совсем в ином направлении. Таким образом, чтобы я не попала в поле зрение его семьи, и не имел намерений знакомить простолюдинку Бьорн с Рорками. А дальше стало еще неприятнее, ибо супруг вздохнул и прошептал: — Будь добра, присядь.
От меня отмахнулись, как от назойливой мухи. Рорки…
Зато монарх на меня взирал с отеческой улыбкой и крайней степенью любопытства. Жрица выглядела растерянной. Милли же набрала в грудь воздуха и явно на что-то решилась. Вздернув подборок таким уверенным движением, которому позавидовали бы все Торнборны, она посмотрела на герцога и увидела меня.
Пора. Момент настал.
Сделав пару базовых магических жестов, я отпустила силу, создав родовое плетение, и сняла магическую печать молчания. Однако говорить собиралась сама.
— Ее имя Милисента Бьорн, ваше величество, — четко произнесла я.
У Милли округлились глаза, а все семейство Рорков посмотрело на меня так, словно моя кожа покрылась драконьими чешуйками или того круче — превратилась в талум. Нет, пожалуй, не все. Король хоть и смотрел в упор, но ухмылялся хитро, словно знал нечто такое, неведомое всем остальным.
— С кем имею честь, леди? — нарочито вежливо уточнил он.
Вот и момент истины.
— Мелисса Торнборн! — произнесла я.
Порой самые простые слова произнести весьма непросто. По крайней мере, я готова была упасть в спасительный обморок, но… За меня это сделала Милли. Тихо охнув, моя верная подруга начала оседать.
Наверное, именно из-за этого события столь трудное признание оказалось смазанным. Георг встревожился и успел подхватить падающую девушку. Он был не на шутку встревожен, но на Милли смотрел с плохо скрываемой нежностью. Жрица отмерла и захлопотала вокруг.
— Свяжемся позже, дорогой племянник, — сухо произнесла она, и окно погасло.
Я полагала, что слова правды — это страшно. Нет, страшней оказалась тишина, которая повисла в комнате. Стало как-то зябко, воздух между мной и герцогом словно заледенел, а время застыло, и каждую секунду можно было потрогать рукой.
Мы так и смотрели на то место, где совсем недавно висело окно родовой связи Рорков. Но молчал каждый о своем.
— Значит, леди Рорк… — первым нарушил звенящую тишину Демиан.
На меня он по-прежнему не смотрел, отчего было неуютно. И, наверное, любая другая наивная девушка оробела бы, но мне слишком многое пришлось пережить в последнее время. Я видела темного бога. Я летала на драконе. Я говорила с королевой. Что мне какой-то герцог? Только его отстраненность и равнодушие ранили. Сильно. Больно. Так, что дыхание сбивалось.
И все же…
Все же, я больше не намерена прогибаться под обстоятельства. Каждый мой поступок был продиктован суровой необходимостью. И если бы представился шанс начать все сначала, я бы сделала все точно так же. Разумеется, в случае, когда стратегия супруга осталась бы такой же. Поэтому оправдываться я не собиралась. Более того, у меня накопилась масса претензий, которые так и остались невысказанными, но жалили изнутри и рвались наружу.
— Мелисса Торнборн, ваша светлость, — тихо произнесла я и присела на краешек дивана.
Сил почему-то совсем не осталось. Иногда невысказанные слова и признания весят целую тонну. Ноша сия непосильна и изнурительна, выматывает больше самой изощренной тренировки.
— Вы Рорк, миледи! — вдруг резко развернувшись, зло бросил герцог. Зелень в прищуренных глазах сгустилась, и они стали практически темными.
— Ошибаетесь! — супруг явно ожидал, что я отведу взгляд, опустив глаза, но нет. Он просчитался, мне это и в голову не пришло. Зато память услужливо подсказала все его признания другой женщине — Милисенте Бьорн! — Ошибаетесь! Наш брак так и остался незаключенным! Консуммация не состоялась!
— Ах, консуммация не состоялась?! — взревел герцог.
О, Пресветлые! Я и предположить не могла, что Демиан может быть столь грозным и громким одновременно. А еще стремительным, быстрым и очень-очень злым.
Спасибо тренировкам отца! С места я соскочила за несколько мгновений до того, как Рорк оказался около диванчика. В то время как я уже давно спряталась за резной спинкой, на всякий случай отскочив от нее на пару шагов.
— Консуммация не состоялась? — снова зарычал мой, с позволения сказать, супруг.
Зачем? Я и с первого раза хорошо расслышала его риторический вопрос. Надеюсь, ответа от меня не требовалось.
Как оказалось, не требовалось, ибо герцог ответил на него сам. И сказанное мне не понравилось.
— Так за этим дело не станет, моя послушная жена! Готов, так сказать, исполнить и воплотить! — и Демиан, будто дикий зверь в чаще, ломанулся на мою сторону.
Зря! Ох, напрасно он так. Обежав диванчик, я вновь очутилась вне досягаемости от супруга.
— Вынуждена отказаться от столь лестного предложения, — отчеканила я, понимая, что начинаю злиться. А эмоции еще никого до добра не доводили.
— Что ж так-то? — прищурился герцог. Муж негодовал тоже.
— Уверяю вас, у меня на это есть весомые причины и несколько аргументов для высшего королевского суда!
Что я несу? Какого суда? Но определенно я не собиралась сдаваться и заводилась все больше.
— Причины? Аргументы? — снова зачем-то слишком громко завопил герцог. — Проклятому под хвост все причины!
И мы снова поменялись местами. Пожалуй, всю ночь я так не пробегаю. День выдался сложным, а вечер и вовсе утомительным.
— Демиан, прошу вас, давайте остановимся и поговорим, — примирительно произнесла я.
— Поговорим? — и чего, спрашивается, бесится? На мой взгляд, он сам во всем виноват. — Теперь ты просто предлагаешь сесть и поговорить?
В меня полетело заклинание «аркан» высшего порядка. Я едва успела выставить щит, чтобы не попасться, как телок на веревочку.
— Однако, — то ли восхитился, то ли позлорадствовал герцог.
— Что будет следующим? Стазис или, быть может, сразу шар смерти? — выпалила я, тоже изрядно повысив голос.
Демиан остановился, облокотился на стену и сложил на груди руки.
— Значит, желаешь поговорить, Лисси? Или мне теперь называть тебя леди Мелисса? — язвительно спросил он.
— Думаю, обращение Лисси будет вполне уместно, ваша светлость, учитывая степень нашей близости в последнее время! — пусть не думает, я тоже язвить умею. Причем, делаю это намного изящнее герцога.
