– Джо просто здорово выручила нас, – пояснила Лиз, силясь одновременно улыбнуться и понять, что все это означает.

Она явно почувствовала резко подпрыгнувшую температуру и скачок напряжения между этими двумя. При этом Джо выглядела так, словно либо сейчас бросится на Уивера, либо упадет в обморок.

– Еще раз прошу прощения, мисс Алексио. Я не хотел вас обидеть.

– Зря стараешься, – едва слышно процедила Джой.

Но Уивер сделал вид, что не услышал. Он сдержанно улыбнулся Лиз.

– Прошу меня извинить за излишнюю эмоциональность, просто наша встреча с Джо выбила меня из колеи… Мы давно не виделись, но я очень рад нашей встрече.

Еще бы лет сто не встречаться, подумала Джой, комкая салфетку.

Боже, какая наглость делать подобное заявление после всего им содеянного! И как ему удается делать вид, словно не происходит ничего особенного, в то время как сама Джой едва не лопалась от негодования, ярости и боли!

– Итак, давайте перейдем к вопросу, ради которого мы сегодня собрались, – донеслось до нее.

Джой взглянула на Лиз, но внимание подруги было сосредоточено на Уивере. Лицо у Лиз было почти безмятежным, но Джой поняла, что Лиз вовсе не так спокойна, как это может показаться. Она знала совершенно точно, что впереди у них не слишком приятный разговор: Лиз обязательно потребует объяснений! А сейчас подруга просто давала ей возможность прийти в себя, не смущая пристальным вниманием и вопросами в глазах.

– Конечно, мистер Уивер. Мне бы хотелось услышать о ваших планах.

– Как я уже говорил, я хочу, чтобы ваша компания при создании следующих коллекций и вообще для любого производства пользовалась нашими тканями и тем самым рекламировала их.

– Могу я узнать, почему вы остановили выбор именно на нашей компании? Нас никто не знает и есть более известные марки?

– Я не хочу платить сумасшедшие деньги за логотипы известных домов моды.

– Мистер Уивер хочет на нас сэкономить. Я правильно интерпретировала ваши слова? – вставила Джой, приторно улыбнувшись.

– Вы не хотите… – медленно сказала Лиз, и ее глаза расширились. Она начала понимать. – Вы сказали, что являетесь представителем компании, производящей ткани…

– Вы не поставили Лиз в известность, что являетесь владельцем холдинга? – снова встряла Джой, но Уивер даже на нее не взглянул.

– Мне показалось, что разговор пойдет непринужденнее, если вы не будете… комплексовать.

– Как это мило с вашей стороны, – вставила Джой, и Лиз перевела на нее зачарованный взгляд, оторвавшись наконец от созерцания главы огромного холдинга, которого она приняла за обычного служащего.

У Лиз и так голова шла кругом от всех этих неожиданных сюрпризов, а тут еще и Джо как с цепи сорвалась! Возможно, у нее на это есть веская причина, но неужели она забыла, что это деловой обед? Лиз глубоко вздохнула, приходя в себя.

– Значит, все документы можно будет подготовить без проволочек и долгих согласований, – довольно спокойно сказала она и получила одобрительный и немного насмешливый взгляд Уивера.

Интересный мужчина. И опасный, решила Лиз и вдруг испугалась за безрассудную Джой, весь вид которой словно говорил, что ее реплики только начало и худшее еще впереди. На этот раз обычная выдержка Джой по непонятной причине ей отказала. И причины на это сугубо личные.

– Именно так. Рад, что мы нашли общий язык.

Джой поджала губы, собираясь сделать очередной ход, но Лиз быстро пнула ее под столом, заставив прикусить язык. Официант принес салат, и Джой не придумала ничего лучше, как с деланым безразличием уткнуться в тарелку.

– Итак, я вас слушаю.

– Для начала хочу заверить вас, мисс Роузи, что это будет взаимовыгодное соглашение. После приобретения бывшего производства Хогана – ткани и фурнитура – необходимо продвигать товар на рынок. Я посчитал, что молодая и энергичная фирма поможет нам больше, чем какой-нибудь известный дом моды. Я был на вашем показе и уверен, что у вашей компании большое будущее. Или я ничего не понимаю в бизнесе.

– Что скажешь, Джой? – спросила Лиз, с беспокойством заметив, что подруга позабыла про салат и ее мрачный взгляд бесцельно блуждает по залу.

– Мы хотели использовать ткани Хогана, но отказались от закупок из-за низкого качества, – мрачно провозгласила Джой.

– Вы видели эти ткани, когда производство принадлежало Хогану. С тех пор много воды утекло. Производство модернизировано, качество тканей улучшено многократно…

– Значит, вы и их разорили? – ляпнула Джой и в очередной раз получила по ноге от Лиз.

Если так и дальше пойдет, то с этого делового обеда она вернется, как с поля великой битвы: чуть жива и вся в синяках. А если она не угомонится в самое ближайшее время, то, возможно, на ней вообще живого места не будет.

– Я купил эту фирму на законных основаниях. – Уивер холодно взглянул на нее.

Но Джой уже поняла, что обуздать язык у нее не получится, остается только покинуть общество, оставив бедняжку Лиз на растерзание этого стервятника.

– Лиз, – обратилась она к подруге и заметила, что взгляд Лиз направлен куда-то поверх ее головы.

– Добрый вечер, – раздался за спиной Джой до боли знакомый голос Роберта, и Лиз расцвела как по волшебству.

– Роберт, что ты здесь делаешь?

– Подошел поздороваться. У меня здесь встреча.

Ах милашка Роб! Все-таки решил их подстраховать. Но прежде чем Джой сообразила, как печально все может закончиться, Лиз поспешила представить Роберта Уиверу.

– Мистер Уивер, позвольте вам представить моего жениха.

Жениха?! Джой на мгновение забыла о своих проблемах и облегченно улыбнулась. А потом она увидела, как взгляд Уивера перемещается на ее лицо, и улыбка тут же сползла с ее губ. Он приподнял брови и уголки губ в насмешливой улыбке. Это было последней каплей!

– Извините, но мне пора. У меня назначено свидание, и я не могу опаздывать! – Она отбросила салфетку и мельком взглянула на напряженное лицо Лиз. Господи, своим поведением она ставит переговоры на грань срыва, и Лиз никогда ей этого не простит!

– Джо… Джо, подожди! – Лиз нагнала ее только в вестибюле. Глаза ее горели, а на скулах горели два ярко-красных пятна. – Ты что, совсем с ума сошла?! Как ты можешь так поступать со мной?!

– Прости. Я не нарочно. Тебе не стоило брать меня на эту встречу.

– Не стоило?! – Лиз задохнулась от возмущения. – Да, верно, не стоило. Как я ошиблась в тебе! Мне всегда казалось, что ты моя подруга. Ты мой компаньон! А теперь выходит, что ты дезертир и предатель!

– Ты не понимаешь…

– Так объясни свое поведение! Ты вела себя просто безобразно! Вызывающе и вульгарно! Не понимаю, что на тебя нашло! Этот контракт может принести нам огромную прибыль, а ты ставишь собственные эмоции превыше всего. Джо, я просто не узнаю тебя!

– Можешь меня уволить. Всего хорошего.

– Джо!

Джой замерла, уставившись в стену и кусая губы. Лиз была абсолютно права, но она предпочла бы оказаться в тюремных застенках, чем согласилась бы вернуться за этот столик.

– Наверное, я просто устала.

– Просто устала? Какого черта ты мне лжешь?!

– Скажем так: я кое-что о нем знаю и мне очень не нравятся его методы работы.

– Что именно?

– Спроси у Роберта!

– Я спрашиваю у тебя!

– Что у меня спросить?

– Роб! – воскликнули обе одновременно, поворачиваясь и обнаруживая Роберта.

– Что ты здесь делаешь? Ведь я велела тебе отвлечь Уивера! – обеспокоенно воскликнула Лиз.

– Он сам прислал меня на подмогу. Джо, ты решила сорвать переговоры с Уивером? – Роберт, видно, решил, что теперь настала его очередь прочищать Джой мозги.

– Да, скажи ей, Роберт!

– Сказать? Что сказать?

Итак, все против нее. Джой повернулась к Лиз.

– Этот Уивер разоряет фирмы, а потом присваивает чужое добро. Он просто пират… Нет, он хуже пирата!

Лиз даже отступила и испуганно воззрилась на Роберта. Тот набычился и сказал предельно жестким тоном: