– Конечно, мисс Роузи. Что-то еще?

Лиз сделала подруге предупреждающий знак бровями и с достоинством удалилась, а Джой принялась вытаскивать из стола папки и швырять их на стол, всем своим видом стремясь показать, что она думает об этой затее.

– Пожалуйста, мистер Уивер.

– Я бы хотел получить пояснения.

– Конечно. – Она раскрыла первую папку, сунула ему под нос и монотонно забубнила: – Наша коллекция зима-осень…

– Кто этот Крис?

Джой мгновенно забыла, о чем она только что говорила. Она выпрямилась и сложила руки на груди.

– Это не ваше дело!

– Сначала Роберт, теперь Крис. Этот парень очередной отвлекающий маневр? Ты могла быть более изобретательной.

– Постараюсь учесть ваш совет на будущее.

– Хорошо, – сказал Ник и взял в руки рисунки, не позволяя тем самым Джой излить все свое недовольство вторжением этого человека в ее личную жизнь. – Ты действительно придумала это сама? – спросил он.

– Вроде того, – нехотя ответила она. Осенняя коллекция «Мама и малыш» была ее любимым детищем, вынашиваемым несколько месяцев, ее гордостью.

– Теперь я понимаю, что почти не знаю тебя, – тихо сказал Уивер, слишком внимательно и долго рассматривавший наброски и перебиравший листы с такой бережностью, словно это были древние манускрипты, готовые рассыпаться в прах при неосторожном обращении.

– А должен? – удивилась она.

– Джой…

– Не называй меня так! Меня зовут Джо! И если ты не понимаешь намеков, то я скажу тебе прямо: я с трудом могу быть вежливой в твоем присутствии и сдерживает меня только Лиз. Так что тебе лучше не злоупотреблять этими наигранными поводами увидеться. И вообще частыми встречами со мной!

– Знаешь, я обожаю риск и с удовольствием посмотрю, что из этого получится. Спасибо, Джой, что помогла мне. – С этими словами, едва не заставившими ее завопить от возмущения, он удалился.

Джой свалилась на стул и закрыла лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. За что ей это наказание, ведь все было так хорошо!

– Джо, что с тобой?

– Прости, Лиз, не заметила, как ты вошла. Со мной все в порядке, а что у тебя?

– Мистер Уивер сказал, что завтра состоится подписание контракта.

– Слава тебе, Господи!

– Не упоминай имени Господа всуе. И он выразил свое восхищение нашей работой.

– Как это мило с его стороны!

– Джо, мне кажется, тебе нужно уйти сегодня пораньше. Ты сама не своя!

– Со мной все в порядке, – попыталась она вяло протестовать.

– Иди, Джо, мы справимся.

– Спасибо, Лиз, ты настоящий ангел…

Миссис Морган весьма удивилась раннему приходу Джой.

– Мы как раз собираемся гулять, – сообщила она ей.

– Не беспокойтесь, я погуляю с Таем.

– Тогда я приготовлю для вас ужин, – вызвалась миссис Морган.

– Это было бы прекрасно, большое спасибо. Да, миссис Морган, могу я попросить у вас об одолжении?

– Конечно!

– Ко мне должен прийти друг. Если к тому времени я еще не вернусь, впустите его в дом и попросите подождать меня.

– Конечно, Джо.

Джой покатила коляску к маленькому скверику, где часто прогуливались мамы и папы с малышами. С некоторыми из родителей она была знакома, они обменивались приветствиями, парой ничего не значащих фраз и улыбаясь расходились. Тай не мог долго сидеть в коляске – он просто обожал ползать по траве и даже пытался ее есть. Вытащив очередной зеленый пучок из маленького кулачка, Джой села на траву и посадила ребенка на колени. Тая тут же перестала интересовать флора. Куда интереснее были блестящие пуговки на маминой блузке!

Заигравшись с сыном, Джой совсем позабыла о времени. А когда спохватилась, то обнаружила, что Крис либо уже пришел, либо вот-вот должен подойти.

– Пора домой, малыш, пока ты не оторвал мне все пуговицы.

Но попытка усадить Тая в коляску не увенчалась успехом. Малыш захотел покататься на мамочке! Он был так настойчив, этот маленький, но уже очень упрямый мужчина, что Джой только беспомощно усмехнулась и послушно взяла его на руки. Несмотря на то что Таю должно было исполниться всего полтора года, он был довольно тяжелым ребенком, и к тому времени, как Джой подошла к дому, она изрядно утомилась.

– Джо, вы задержались. Ваш друг уже давно ждет.

– Спасибо, миссис Морган, – пропыхтела Джой, перехватывая малыша другой рукой. – Мы сейчас пойдем и поздороваемся с Крисом. Да, мой маленький принц? – Она чмокнула малыша в щечку, и он быстро уткнул личико в ее плечо. Это давно стало их игрой. – Спасибо, миссис Морган, мы теперь справимся сами.

– До свидания, Джо, желаю приятно провести время.

Миссис Морган направилась к выходу, а Джой поспешила к Крису.

– Привет, Крис, извини, что за… – Джой замерла на полуслове, потому что мужчина в джинсах и светлой рубашке, повернувшийся к ней, был не Крисом. Это был Ник Уивер. – Что ты здесь делаешь? – хрипло выдавила она, слишком возмущенная его появлением, чтобы осознать возможные катастрофические последствия этого визита.

– Очень милая старушка проводила меня сюда и сказала, будто ты просила, чтобы я тебя подождал.

– Ты должен был понять, что это относится не к тебе!

– Но я не понял. Извини. Чей это ребенок?

До нее стало понемногу доходить, чем все это может обернуться, и она невольно попятилась.

– Это мальчик или девочка? – продолжал спрашивать он. – Сколько ему?

Джой вдруг поняла, что Уивер слишком напряжен. Она вдруг увидела, как на его щеке задергался мускул, а лоб заблестел от пота, хотя в доме было совсем не жарко.

– Заткнись! Это не твое дело. Я жду Криса, так что тебе лучше проваливать!

– Сейчас ты не только срываешь на мне злость, но и делаешь больно малышу.

Тай, которого она инстинктивно сжала слишком крепко, действительно завозился и недовольно запыхтел.

– Кто отец ребенка? – резко спросил он. – Это ребенок Криса?

– Мне кажется или ты на самом деле вдруг разволновался? Да, это ребенок Криса.

– Почему он не женился на тебе?

– Нас устраивает существующее положение вещей!

В этот момент Таю надоело быть в стороне от происходящих событий. Точнее, находиться спиной к ним! К тому же он почувствовал напряжение мамы. Извернувшись, он оттолкнулся от Джой, и ее ослабевшие от долгого держания упитанного малыша руки едва не разжались. Ребенок, почувствовав близкий триумф, немедленно повторил свой новый фокус и издал при этом воинственный вопль, оглушив Джой. В одно мгновение Уивер шагнул вперед, и не успела она опомниться, как малыш Тай уже был в руках своего биологического отца, до того момента даже не подозревавшего о существовании наследника. Но это упущение кануло в небытие с того мгновения, как глаза новоявленных родственников встретились.

Малыш Тай с изумлением рассматривал лицо незнакомого мужчины.

– Гы-ка, – сказал он и потрогал губы Ника своим маленьким пальчиком.

Джой стояла ни жива ни мертва, готовая в любой миг свалиться без чувств. Ник очень медленно повернул к ней белое лицо, впиваясь в ее глаза неистово горевшим взглядом.

– Он мой… – прошептал он одними губами.

– Джо, я купил подгузники. Прости, что немного опоздал. – Крис появился как раз вовремя, чтобы подхватить рухнувшую без чувств Джо.

– Джо, дорогая, как я рада, что ты пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?

Джой посмотрела на хлопотавшую вокруг нее Лиз.

– Не знаю. Что ты здесь делаешь? Где Тай? Лиз, где Тай?

– Он с Ником Уивером. В соседней комнате. Господи, как хорошо, что я заехала после работы. Ты не представляешь, что здесь было!

– Что? – спросила Джой, но Лиз почему-то не обратила внимания на этот вопрос.

Вместо этого она спросила:

– Джо, почему ты ничего не сказала о том, что Тай его сын?

– Он мой сын, только мой, Лиз!

– Конечно, конечно, не волнуйся так!

– Он и мой сын тоже! – шагнул в комнату Уивер, держа на руках Тая. При взгляде на них никто бы не усомнился, что они очень близкие родственники.