Лена задержала на ней свой взгляд, но всё же остыла

— Как ты в путь собрался, если юбка твоя тут останется?

— За меня не переживай. Лучше за своей приглядывай.

— Ах, ты!

Несостоявшийся конфликт прекратила Соня, что положила руку на плечо сестры: — всё хорошо, Лен. Успокойся. Это ни к чему.

Она пробубнила нечто невнятное и пошла к Дмитрию с его женой, чтобы поднять настроение и им, и себе.

— Ты же знаешь, как она будет реагировать на это. Зачем доводил её?

Она сердито уставилась на меня. Не хватало упёртых в бока рук и надутых щёк для изображения сердитой принцессы из старых мультфильмов.

— Надуйся ещё чуть-чуть, и лопнешь.

Она сощурила глаза, а затем тихо засмеялась.

— Смотри, сам не лопни! — белёсые кисти рук обхватили мою шею, и почти невесомое тело повисло на мне. Стоило мне запустить руку в её кудри, как она поймала меня в поцелуе. Где-то за спиной послышалось хихиканье, но нас это не волновало. Только голос нашего лидера заставил поставить её на землю.

— Так, давайте начнём. Уже время — одиночная фраза обратила внимание каждого на Михаила. — Кажется, прошла уже целая вечность с того момента, как мы с вами стали единой семьёй. Я рад был встретить здесь таких прекрасных людей. Годами наш коллективный разум работал исправно и не давал нам хоть как-то чувствовать себя ущемлёнными, несмотря на ограничения в ресурсах — он сделал небольшую паузу, чтобы глотнуть воды. Так сильно пересохло его горло.

— Мы все помним условия, что вынудили нас переселиться сюда. Это было тяжёлое время для всех нас. И, должен признаться, мне было тяжелее, чем многим из вас. О том, что я стану смотрителем убежища, мне сказали лишь за неделю до назначения на должность. И хоть я уже давно потеснился с этого места, — он сделал за этом акцент, остановив взгляд на Артуре — я рад, что мне выпала возможность возглавить разведывательную операцию на поверхность. Вот уже пятнадцать лет мы поддерживали связь с нашими товарищами по несчастью. Их бункер находится в ста восьмидесяти километрах от нашего. Совсем недавно мы потеряли с ними контакт. И это накануне такого события для всех нас. Напомню, что, когда двери нашего бункера закрылись, автоматически запустился таймер на снятие блокировки. И накануне отсчёт дней, а затем и часов, подошёл к концу. Это позволило нам вручную управлять открытием и закрытием. Взирая на появившиеся возможности, мы приняли решение провести разведку на поверхности и совершить поход до наших братьев ради установления с ними контакта.

И теперь, — Михаил глянул на свою кисть с часами — когда у нас осталась одна минута, я предлагаю провести её молча в память о тех из нас, кто не дождался этого момента.

Тихие переговаривания в толпе сменились тишиной. Соня обхватила мою руку и уткнулась в неё лбом. Я уже понял, что простым прощаем тут не обойтись. И нам придётся довольно тяжко вдали друг от друга. Я крепко обнял её, чтобы она вволю отдалась своим чувствам. Как только почувствовал первые всхлипывания на своей груди, меня и самого пробило на скупую слезу. Уже и не помню последнего раза, как я позволял себе такое. Наверное, когда приходилось отпускать мать. Самое тяжкое воспоминание в моей жизни. И эта девушка около меня, спустя года, смогла встать на одном с ней уровне. Она стала мне родной, и одно её существование заставляет бороться за благосостояние целого бункера.

Неожиданно умеренное освещение сменилось неприятным миганием красной тревоги. Резкий звуковой сигнал безжалостно долбил по ушам.

— Приготовиться — властный голос лидера группы заставил всех зашевелиться. Я отпустил девушку из своих объятий, но она жадно тянулась ко мне обратно. Однако сзади меня грубо оттянула чья-то рука. Отшатнувшись назад, я увидел, как Лена обнимает свою сестру, будто в последний раз. Я понял, что это мой шанс прекратить немую драму и встал вблизи нашей группы на своеобразном пьедестале у самых врат бункера.

Михаил махнул рукой и, врата издали глубокий скрежет, приводя в действие механизмы, что много лет оставались неподвижны.

По задумке нашего лидера, после его команды мы все встали перед провожающими нас лицом. И приложили руки к козырькам, словно были воинским формированием. Раньше я не понимал, зачем он заставлял нас репетировать это действо, но сейчас, стоя перед несколькими десятками людей, что были мне семьёй всю мою сознательную жизнь, я понял, насколько это трогает сердца каждого из присутствующих. Найдя в толпе взгляд Софьи, я подмигнул ей, и тут же последовала команда выдвигаться наружу.

Полагаю, это будет интересным приключением. Я готовился к нему около года. Некоторые же ждали его с самого закрытия бункера. И вот, этот момент настал. Отсчёт времени открытия бункера подошёл к концу. Но это только начало отсчёта нашей новой жизни!

Ослепительно яркий свет. Я и забыл, что Солнце всегда было ярче любой лампы, которую мог изготовить человек. Мне пришлось жмуриться ещё некоторое время, прежде чем различил хоть какие-то силуэты.

Удивление некоторых из группы вылилось в ругательства, что не понравилось нашему лидеру.

— Будьте начеку, — он повернулся спиной к источнику света — я знаю, что это непросто, но постарайтесь внимательно осматривать местность.

Общее недовольство озвучил женский голос:

— Я даже на Вас посмотреть не могу, о чём Вы?

Лена надвинула козырёк до самих бровей и подняла голову.

— А кто говорил, что будет легко? — Саша глядел на неё через очки, зажмурив один глаз.

— Ты у нас теперь трёхглазый, да?

— Так проще привыкнуть к яркому свету.

— Нашёлся умник.

— Лен, а ведь он дело говорит, — перебил её Дмитрий, с усмешкой надевая тёмные очки — поучись у него.

— Легко тебе говорить, да? Ещё и с такой рожей довольной.

Добрый смешок вызвал ещё большее недовольство, однако, кроме злой гримасы противопоставить ей было нечего.

— Закончили? — по тону Михаила сразу стало понятно, что время пустой болтовни закончилось — двигаемся группой. Пойдём через парковку. Смотрите, есть ли работающие машины. Если повезёт, то уже завтра мы вернёмся.

— Да не будет здесь рабочего железа, — в который раз повторял Дмитрий — за столько времени уже даже бронемашина сгнила бы полностью. Добавим непредсказуемость погоды и получим бесполезные куски металла.

— Нельзя исключать вероятность на успех, — продолжал надеяться лидер группы.

— Ну посмотрим, командир.

Мы сделали первые шаги от нашего вынужденного прибежища к неизвестности. Та площадка, что помню из детства, приняла совсем иной вид. Ровный асфальт, стриженый газон, натянутая рабица кругом и густой лес за ней канули в небытие. Встречал же нас пугающий вид растресканных бугров, бесчисленные стволы мёртвых деревьев вокруг и беспорядочная растительность, что повалила ржавую сетку.

Воздух был относительно прохладным, но тёплый ветер приятно обдувал лицо.

На посту охраны шлагбаум держался за поваленный столбик и упирался в землю. Стоило Ольге о него споткнуться, как потрескавшаяся краска зашуршала, и шлагбаум со ржавым скрипом упал около ног Шурика. Тот испуганно взвизгнул:

— Аккуратнее!

— Да тут до чего не дотронься, всё сломается, — начал было оправдываться наш медик — прости.

— Как я и говорил, — будто с ехидством ликовал Дмитрий, завидев парковку — здесь мы ничего хорошего не найдём.

Михаил понимал, что его надежды оказались пустыми, но не подал виду своему разочарованию.

— Хорошо, ты прав. Надо было сразу это признать.

Я посмотрел на машину, к которой стоял ближе всего. Многолетний слой листвы, что лежал на ней, уже успел превратиться в компост. Поковыряв его палкой, что лежала на земле, я не смог содрать этот перегной до корпуса.