Он был намного ярче, чем другие помещения. На смену болотистой краски стен пришли иллюстрации с героями старых мультфильмов. Лампы на пололке светили ярче и заполняли каждый сантиметр комнаты. Даже игрушки, разбросанные на полу, совсем не отбрасывали теней.

Среди всей это кучи пластмассы сидел другой мальчишка. У него были взъерошенные волосы, спадающие на аккуратные очки.

Михаил присел на корточки и обратился к своему спутнику:

— Побудешь здесь?

Он замялся, явно стесняясь светловолосого. Михаил заметил смятение и, взяв его под руку, подошёл ко второму мальчику.

Тот игрался со светлым танком, которого надвигал на строй маленьких солдатиков.

— Чем занимаешься? — поинтересовался Михаил.

Мальчик окинул их взглядом и вернулся к игре. Затем ответил:

— У меня здесь битва! Танк напал на соседнюю страну, чтобы перестрелять террористов.

И тут игрушечный взвод был задавлен бронетехникой.

Пощёлкав пальцами над его головой, он обратил на себя внимание увлёкшегося парня.

— Я привёл тебе друга.

Чуть отступив в сторону, он показал ему гостя.

— Его зовут Паша. Теперь вы будете частенько играть вместе.

Маленький воевода поднялся на ноги. Оценивающе оглядев нового товарища, он протянул ему руку.

— Меня Саша зовут.

— А меня Паша.

Он ответил на приветствие, отчего тот затряс его рукой. От нелепости ситуации на лицах обоих поступили улыбки.

— Ну, — начал Михаил, — удачи вам. У меня ещё есть парочка важных дел.

Затем он вышел, оставив детей наедине. Смотритель убежища и вправду был очень занятым человеком. Закончив одно дело, он направлялся к другому. И через несколько часов, когда он направился в медицинский блок, к нему подошла та медсестра, что позвала в прошлый раз. Она была опечаленной.

После того как Михаил ненароком спросил у неё, в чём дело, она чуть ли не сквозь слёзы рассказала, что женщина, которая лежала у них в тяжёлом состоянии от осложнений, вызванных астмой, скончалась. Медсестра волновалась больше не из-за кончины молодой женщины, а из-за её малолетнего сына, что остался без присмотра. Михаил заверил её, что у него всё под контролем и направился в детский зал.

Вместо прежней тухлой атмосферы в зале стало гораздо шумнее. Дети устроили полномасштабное вооружённое столкновение, в котором участвовали все игрушки, пусть даже они и не имели вид бывалых вояк.

Михаил подозвал к себе Пашу. Тот не очень хотел отрываться от баталии, поэтому пообещал новому другу, что скоро вернётся. Он подошёл к взрослому, держа в руках грозного спецназовца. Лицо того было окрашено в маскировочный грим, а в одной руке он держал автомат.

— Что хотели, дядь Миша? — мальчик хотел поскорее вернуться в игре.

— А я смотрю, вы подружились? — Михаил смотрел на обоих с улыбкой.

— Да! — нетерпеливо ответил мальчик, ожидая конца их диалога.

Он не знал, как сказать мальчику столь печальную весть. Он видел, что тот впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему счастливым, обретя друга в лице сверстника. Немного подумав, он задал вопрос:

— Хочешь быть таким же сильным, как этот солдатик?

Мальчик покрутил в руках игрушечного воина, будто видел в первый раз.

— Хочу!

— Будешь, будешь, — Михаил улыбнулся, а затем растрепал его волосы, — ты должен быть сильным.

От лёгкого похлопывания в плечо я открыл глаза. Меня разбудил Дмитрий. Убедившись, что я больше не сплю, он перешёл к следующему спальному мешку — Лена не спешила просыпаться, а потому отказывалась вылезать на свет.

Саша ещё спал. Самого старшего из нас я не увидел в помещении. Видимо, встал раньше остальных и уже вышел на свежий воздух. Ольга занималась скручиванием своего спального мешка.

— Отстань от меня! — Лена возмутилась очередной попыткой ещё сильнее и толкнула его в бок. Мы с ним переглянулись, отчего я выпустил невольный смешок.

— Ну и оставайся здесь, — видимо, эта выходка его вывела, — мы и без тебя дойдём.

— Посмотрите, какие мы злые, — пробубнила она, повернувшись к стене.

Признав поражение, он толкнул Шурика, который и так уже проснулся. Тот поднялся на ноги, будто и не спал вовсе. Позавидовав такой энергичности, я лишь потянулся, после чего начал медленно собираться.

Через окна пробивались солнечные лучи, показывая, насколько пыльное пристанище мы выбрали. Заранее надвинув кепку на брови, я вышел на свет. Заметив главу группы, помахал ему рукой. Тот внимательно всматривался в асфальт на дороге.

— Все проснулись?

— Можно и так сказать.

Рассказывать про эпизод с Леной я не стал.

— Хорошо. Пошли внутрь, — он сказал это довольно сухо. Словно что-то случилось.

Я первым переступил порог. Михаил, что шёл следом, закрыл дверь на щеколду.

— А может, — начал было я, — лучше оставить на проветривание? Внутри душновато.

— Нет. Сейчас не до этого, — сказав это, он сделал паузу, словно обдумывая что-то, а затем продолжил:

— Снаружи были люди.

В голове сразу возник вариант, что он мог заметить меня, когда я был ночью на улице. В этом случае возникает дилемма: говорить о том, что существует ещё один канал связи с бункером не лучшая идея, но и раздутая из-за превратного понимания муха ничем полезным не сулит. Почему-то я решил, что мой вчерашний собеседник прикроет меня в этом случае. Скажет, что сам выходил ночью. Технически, это не будет ложью.

— Подойдите все сюда, — бывший офицер обратил к себе внимание, встав рядом со смотровой ямой, — у нас проблема. Ночью здесь останавливалась машина.

Он сделал паузу, что заставила всех переглянуться между собой. С одной стороны, я рад, что меня не раскрыли, но с другой мы столкнулись с куда большей проблемой.

— С чего ты взял? — спросила Лена, — может, тебе приснилось.

— Если бы. Ночью я проснулся из-за голосов, что ходили перед боксами. Говорили двое. Из диалога я понял, что это либо мародёры, либо бывшие заключённые. Если уж и идти на контакт с кем-то из живущих на поверхности, то точно не с ними.

— И что нам делать? — Лена огласила вопрос, что вертелся у меня на языке.

— Дальше пойдём по пересечённой местности. Судя по следам, у них внедорожник. Но не думаю, что они поедут за нами через лес.

— Но так мы потеряем время, — заметил Вадим.

— Да, — согласился тот, — но это самый безопасный вариант.

— Тут рядом стоит деревушка, — сказал Дмитрий, — примерно через полчаса мы дойдём до неё, а потом выйдем на просёлочную дорогу.

— Слишком рискованно, — возразил лидер, — скорее всего, они там и живут. Так мы к ним в руки и придём.

— Почему? — не согласилась Ольга, — там, дальше по шоссе, есть спальный район. Они могли и оттуда приехать.

— Вот ты бы осталась в бетонной коробке, когда началась эвакуация городов? — настаивал Михаил, — я думаю, что воду и электричество перекрыли ещё лет пятнадцать назад. А без удобств там делать и нечего.

— И куда им идти? — поинтересовалась женщина, — мест в бункерах не хватило бы на всех.

— Скажу тебе по секрету, — тон главы стал более несдержанным, — убежищ построили гораздо больше, чем ты думаешь. Разве кто-то готовился к подрыву Луны? Нет.

— А к чему готовились? — перебил она возбудившегося лидера, — зачем столько построили?

— Потому что они ещё перед войной готовились. Её ждали уже лет за пять — десять. Когда только первые подрывы пошли.

Больше возражать вспылившему офицеру никто не хотел. Поймав на себе взгляд группы, он понял, что его занесло. Такое с ним случалось, когда разговоры заходили о политике. Сделав глубокий вдох, он продолжил:

— Приём пищи временно откладывается. Сейчас главное — побыстрее уйти отсюда, пока они не вернулись.

Через десять минут после этого диалога мы были готовы выдвигаться. Выбрав удачную минуту, я вышел на площадку перед автомастерской. Туда, где был выезд из боксов. Следы действительно были. Четыре чёрные полосы, что слились в два параллельных мазка чёрной резины. Видимо, здесь они резко затормозили, когда увидели следы привала. На будущее следует запомнить, что стоит убирать за собой любые следы.