Крестьяне при этих словах радостно зашумели, застучали дубинками и косами по деревянным щитам, обшитым воловьей кожей, а кое-кто и пустился в пляс — прямо на том месте, где стоял. Давно уже и с нетерпением ждали переправы; не давали простым людям покоя богатства страны, в коей некогда царствовал Крез.

Петр Отшельник и рыцарь Вальтер, которого за бедность называли еще Голяк, насилу успокоили своих людей.

Когда относительная тишина была восстановлена, Алексей заговорил опять. Он обещал, что усилит крестоносное воинство несколькими тысячами наемников. А еще обещал каждому из крестоносцев землю и богатые дары в том случае, если Константинополю будут возвращены его старые малоазийские владения.

Опять шумела толпа. Крестьяне радостно потрясали над головой дубинками.

Алексей Комнин продолжал:

— Однако вы, латиняне, должны послушаться моего совета. Не слишком-то полагайтесь на свою храбрость, ибо многие, кто прежде переправлялся на тот берег, были не менее вашего храбры. Не очень-то полагайтесь на свою многочисленность, ибо войска и поболее численностью высаживались на том берегу, однако погибали. Турки, с которыми вам предстоит встретиться, весьма многочисленный, храбрый и сильный народ. Они умеют драться…

Эти речи не очень понравились крестоносцам. По толпе прокатился ропот:

— Мы шли сюда, под стены этого города очень много дней. Мы много видели разных народов и со многими дрались. И никто не сумел остановить нас.

Другие говорили:

— Разобьем и турка! Всем скопом навалимся! В порошок сотрем! Не останется и памяти от турок!..

Император укоризненно качал головой:

— Вы ошибаетесь, латиняне! Не так-то просто разбить турка. Мой народ претерпел от турка немало бед, хотя народ мой слабым не назовешь. Очень хитер турок. И вы это скоро почувствуете на себе.

Петр Отшельник сказал:

— С нами Бог!

При этом глаза монаха смотрели твердо, а говорил он очень убежденно.

Вальтер Голяк тоже говорил уверенно:

— Мы победим! Не сомневайтесь, государь!..

И тут толпы христиан прокричали старый клич:

— Так хочет Бог! Мы победим!..

Император сказал:

— Избегайте, латиняне, ходить толпою. Разбейтесь на десятки, пятидесятки, сотни. Назначьте командиров из самых уважаемых людей. И всегда соблюдайте определенный строй: и в походе, и в бою…

— Горе неверным! — вдруг вскричал рыцарь Вальтер. — Я уже вижу потоки крови!..

— Так хочет Бог! — было ему ответом.

— Бог с нами!..

Рыцарь показал императору на толпу:

— Никто не устоит против этой силы! Мы прошли много земель. Слабые остались на дорогах. Здесь, государь, перед вами самые сильные. Мы выдержим все!

Алексей посмотрел на Вальтера сумрачно:

— Помните о коварстве турок.

И потом он велел своим людям пробиваться через толпу к городу. Крестоносцы расступились.

По поводу предстоящей переправы было еще произнесено здесь, на пустырях, немало речей. Говорили и Петр, и рыцарь Вальтер, и другие известные и не очень известные крестоносцы. Было объявлено празднество. Ликование царило над лагерем.

Откуда-то появились вино и женщины. Тут и там играли музыканты. К берегу уже ночью подходили галеры…

Крестоносцев переправляли на галеры в больших лодках. Погода благоприятствовала. Волнение на море было несильное. В лагере еще горели костры, играла музыка, лилось вино, а первые отряды крестьян уже поднимались на суда. Они плотно размещались на палубе, переругивались с греками, кричали что-то невольникам-гребцам, распевали героические старинные песни и псалмы. Царило оживление.

Когда первые крестоносцы высадились на противоположный берег пролива, было уже светло.

Крестьяне весьма удивились, увидя перед собой пустынную местность. Ни турок, ни каких-либо еще людей они не встретили. Вокруг были только скалы, развалины каких-то строений, кости животных, выбеленные солнцем, и одичавшие собаки, настороженно втягивающие носом воздух, отбегающие в сторону при приближении людей…

— Что-то не видно коварных, жестоких турок! — сказали насмешливо крестоносцы. — Как эти собаки, бежал, видно, турок в глубь страны.

Поднявшись на холмы, крестьяне осмотрелись. Насколько хватало глаз, не видно было жилья.

Здесь, на холмах, стали лагерем. Наемники расположились особняком. Галеры ушли за другой партией крестоносцев.

Петр Отшельник призвал всех христиан к молитве и громогласно благодарил Господа за столь удачную высадку.

Постепенно все воины-крестоносцы были перевезены. Несколько дней воинство оставалось на месте. Ждали от императора провианта. Но галеры больше не пришли.

Воины были голодны и злы. Они собирались толпами и спорили, и кричали, и даже между собой дрались. Они пытались решить то, что решить были не в состоянии.

Самые недовольные кричали:

— Где богатые селения? Где сады? Где пресловутая страна, коей некогда правил богач Крез?

Другие вторили им:

— Хитрые греки нас обманули. Они сплавили нас на этот голодный берег, чтобы мы тут подохли. Греки испугались за свой город, что мы разграбим его. И переправили сюда…

Эти крикуны были весьма прозорливы. Голод становился все ощутимее. А греки и не думали подвозить крестоносцам хлеб.

Обозленные крестьяне все роптали, оглядывая с холмов пустынную местность:

— Где войска турок, которые мы хотим победить? Почему они не приходят? Пусть придут, и мы разобьем их. Мы им покажем, на чьей стороне сила и правда!..

Но дни проходили за днями, а турки все не показывались.

Крестьяне начинали догадываться:

— Турки, действительно, хитры. Они рассчитывают, что нас сразит голод. А им даже не придется рисковать своей головой.

Петр Отшельник много молился. Рыцарь Вальтер ходил мрачный. Многие из крестьян пытались с берега ловить рыбу. Но улов был мизерный, ибо никто не имел подходящих снастей. Некоторые из крестьян, доведенные голодом до безумия, пытались камнями подбивать чаек. Кое-кому и удавалось сшибить птицу, ранить ее. Тогда чайке отрывали голову и тут же на месте сырой съедали, боясь, что другие голодные отнимут эту добычу.

Можно было подумать, что тучи саранчи прошли над этим проклятым берегом — голодные крестьяне выщипали всю траву, с редких кустарников содрали кору, оборвали молодые ветки…

В разные стороны разослали отряды разведчиков. Однако не все отряды вернулись. Кто вернулся, рассказывали, что видели бедные селения с убогими лачугами; жители — в большинстве своем греки — разбегаются при виде крестоносцев. У этих греков почти нечего взять. Образ жизни они ведут полудикий и скорбят о прежних временах.

Один из отрядов принес добрые вести:

— Если отправиться на юго-восток — обойти залив, — можно спасти положение. Местные жители говорят, там есть богатые селения. Там же стоит и известный город Никея, в котором, конечно же, найдется, чем поживиться. Неужели целый город, большой город, не накормит нас?

Известия о богатом городе Никее воодушевили воинство. И, в считанные минуты оставив лагерь, крестоносцы отправились на юго-восток.

Кто-то из наемников говорил, что Никея — в нескольких днях пути. Но дорога не очень пугала крестьян. И хотя они ослабли от голода, все же надеялись дойти до Никеи без потерь. Дух их поддерживала мысль о том, что мукам скоро придет конец.

Это была трудная дорога. Хотя и стояла осень, солнце палило нещадно. Горячие ветры обжигали лицо. Пыль и песок набивались в глаза. У многих от жажды и голода мутилось сознание; ослабшие люди садились прямо на дороге и грезили, и бредили, и плакали, и смеялись; они бы, конечно, тут и погибли, если б другие не подхватывали их и не помогали подняться.

Взбираясь на очередной холм, с надеждой смотрели вперед. Где же этот город Никея?..

Глеб, Волк и Щелкун оказались покрепче многих. Выносливости их можно было подивиться. Хотя, дети земель северных, они были непривычны к жаре. А Васил едва передвигал ноги. Он шел, поддерживаемый побратимами, и проклинал тот день, когда решился покинуть родные места и отправиться в этот поход.