Вот и что это было, а?

— Неожиданно? — весело бросил куратор Йерихон. — Почти шесть месяцев вы нянчили, наставляли и тащили за уши оболтусов, назначенных вам в напарники. Настало время возврата долгов. Альфред, поясните?

— С огромным удовольствием! — На лице фамильяра возникла широкая улыбка — Как вы уже поняли, адептам запрещается покидать трибуну. Зато в ее пределах и согласно размерам собственных запасов, они могут творить что угодно. Кстати, адепт Хиллер Саэль, я засчитываю вам сдачу пространственных карманов. Вы действовали безупречно.

Зардевшись, парень поклонился:

— Благодарю. И рад, что мои знания и навыки пошли на пользу прекрасной Мирабель.

Среди фамильяров началась прямо-таки эпидемия чиха и кашля. Зато Мирабель прямо-таки млела от манер своего мага. Я узнала этот взгляд…

Только бы не влюбилась!

Новорожденная виверна остается таковой от силы неделю, затем начинается стремительный рост. За какие-то полгода эта ящерица увеличивается раз в двадцать, а потом начинает умнеть. Специалисты по магическим тварям утверждают, что мозг виверны развивался всю жизнь, и чем старше виверна — тем она умнее. Так что шансы у Эллиной малютки были. Пока же, глядя, как крылатая мелюзга с восторженным визгом носится за подопечной по пещере, я тихо радовалась, что чешуйчатое счастье привалило не мне.

Судя по каменной физиономии Кеннета, парень думал примерно о том же. Его виверна сразу после рождения была определена в питомник, а уже через месяц Кеннет приступил к дрессировкам под присмотром опытного наездника. Хотя бы до кого-то дошло, что виверна не фамильяр и сама по себе толковым помощником не станет. Я уже намекала Элле, что мелюзгу нужно воспитывать, но та была уверена, что малышке нужны исключительно внимание, забота и ласка.

Ох ты ж…

Пока Элла радостно удирала от виверны, та внезапно расправила крылышки, взлетела, а потом все своей тушей приземлилась Элле на голову. От неожиданности девушка растянулась на полу, и теперь толстопопая зараза энергично утаптывала свою хозяйку. Над нами раздалось хлопанье крыльев, старая самка, принадлежащая Эльтерусу, присматривала за ними, пока мы выгуливали виверну Эллы и, как мне казалось, тихо офигевала от нашей бестолковости.

Я быстро заглянула в УУМ, убедилась, что Элла не пострадала, и ободряюще улыбнулась Кеннету.

— Дэни, ты видела? Видела? — Радостно поинтересовалась Элла, как только смогла соскрести себя с пола.

— Тебя завалили и что-то оттоптали.

— Да нет же! Моя малышка научилась летать!

— О да, теперь твоя жизнь станет еще веселее.

— Фу! Какая ты сегодня злая. — Элла обиженно поджала губы.

— Я не злая. Я просто представила, что с тобой случится, когда твоя крошка повторит этот же маневр месяца этак через три. Элла, я к тебе привыкла и не хочу менять только потому, что дикая, дурная виверна свернет тебе шею.

Дикая и дурная, видимо, догадалась, что говорят о ней, но не хвалят, поэтому зло меня обшикала. Нападать на меня эта зараза опасалась, чувствовала, что я миндальничать не стану, а двину в ответ, но я не сомневалась, что как только виверна отъестся, то обязательно захочет проучить зарвавшуюся кошку.

— Кеннет, ну хотя бы ты объясни ей, что моя виверна — еще ребенок.

Девушка умоляюще посмотрела на артефактора в поисках поддержки, но парень лишь нахмурился, зато Соня молчать не стала:

— Элла, виверну нужно обучать. Если сейчас ей дать волю, потом будет в разы сложнее.

Обнаружив, что осталась в меньшинстве, Элла надулась, немного попыхтела, а потом кивнула:

— Хорошо. Мы будет заниматься со смотрителем.

— Наконец-то! Стой, никуда не уходи!

Я помчалась в уголок смотрителя и радостно объявила, что моя подопечная одумалась и готова приступить к полноценным тренировкам. Старичок смотритель тоже заметно обрадовался, ему уже надоело наблюдать, как хозяйка портит своего питомца вседозволенностью, так что к Элле шустро приставили целителя-старшекурсника, выбравшего своей специализацией волшебных тварей. Энергичный брюнет, представившийся Невиллом, осмотрел малютку ящерицу и тут же выдал Элле список необходимого для полноценного воспитания виверны. Перечень оказался настолько внушительным, что я не преминула поинтересоваться:

— И куда нам с ним? В отдел снабжения?

На меня посмотрели как на очень наивную кошку, а потом напомнили, что наша академия не занимается подготовкой небесных летунов, виверна — роскошь и бонус, а за все бонусы принято платить из своего кармана. Услышав это, Элла заметно приуныла.

— Дэни, и что же мне теперь делать?

— Как это что? Топать к Эльтерусу и выбивать пропуск в Ярмарка-Град!

Ярмарка-Град поражал своей постоянностью, подтверждая репутацию самого оживленного места Содружества. Ежедневно здесь бывали тысячи посетителей, и неважно, в какое время суток или какой день недели ты здесь оказался, тебя неизменно встречали реки покупателей, растекающиеся от центрального указателя. Инвентарь для ездовой виверны продавался в квартале артефакторов, но Элла непременно хотела заглянуть к целителям, чтобы купить для своей Троло витамины. Соня как услышала — за сердце схватилась, а Кеннет пытался донести до девушки, что не стоит подкармливать ящерицу чем-то сверх ее обычного рациона.

“Элла, ты не вправе использовать допинг!”

“Витамины это будут. Ви-та-ми-ны!”

Подопечная упрямо шла по проходу, складывалось впечатление, что она прекрасно знала, куда идти. Вот точно где-то адрес уже раздобыла.

Да, моя малышка стала совершенно самостоятельной. А ведь это только начало!

Мое кошачье сердце млело от умиления; когда я поделилась своими наблюдениями с Соней, та авторитетно заявила, что это материнский инстинкт проснулся. Вот обрадовала так обрадовала! Да я полночи уснуть не могла, и, кстати, в моих мыслях Эллы не было.

Я думала о Ренделе, и о том, какими станут наши дети. То, что они родятся магами, не вызывало сомнений, но смогут ли они оборачиваться, это уже как богам будет угодно.

— Элла, да подожди же ты! Куда так спешишь? — Я зависла у плеча девушки.

— Кеннет пообещал, что они скоро нас догонят, а я не хочу покупать… витамины в его присутствии.

Я заметила легкую паузу в ее речи, и мне стало грустно. “Витамины” купит Элла, а неприятности потом мне расхлебывать. А еще вдобавок и Троло пострадает. Ну их на фиг, такие витамины!

Внезапно Элла, издав победоносное “гип-гип-ура!”, устремилась к магазинчику с забавной вывеской “Чистый спорт!”. Его витрина походила на новогоднюю иллюминацию, от обилия светящихся волшебных флаконов рябило в глазах.

Внутри располагался современный торговый зал с деревянными стеллажами и кожаной мебелью. На низеньких столиках лежали светящиеся экраны — волшебные каталоги имеющегося в наличии товара. Проигнорировав их, Элла направилась к стойке и внезапно объявила:

— Я Элла из академии Кар-Града. У меня назначена встреча с господином Усусом. Что? — Девушка бросила на меня веселый взгляд. — Мне Игвор дал контакты.

Наш гном-снабженец подсказал Элле, где можно купить допинг для малютки-виверны? Не верю! Конечно, Игвор обожал Эллу, но он был очень ответственным и никогда не стал бы втягивать Эллу в сомнительные…

— А вот и моя Муза. Моя прелесть. Леди-очарование!

Я с трудом узнала в тощем зеленом нечто, выскользнувшем из подсобки, болотного тролля. Ярко-малиновые губы и щедро подведенные черным углем глаза делали его похожим на жертву проклятия, но, судя по живости мимики и энергичности движений, тролль ничем не болел.

— Доброго времени суток, господин Усус. — Элла изобразила затейливый церемониальный поклон.

Сразу видно, к этой встречи она готовилась, а мне ни слова не сказала!

“Дэни, я не могла! Ты бы не одобрила…”

Убойный аргумент!

“И что ты затеяла?!”

Элла согласилась стать лицом сети магазинов Ярмарка-Града. Помимо алхимической лавки, господин Усус владел лавкой готового платья, оружейной и питомником, в котором продавали редких тварей. Так вот, надо всеми этими магазинами собирались вывесить трехмерную голограмму моей подопечной в костюме бойкой наемницы. Надпись “Элла рекомендует!” должна была привлечь посетителей ярмарки и заодно повысить популярность той самой загадочной Эллы. Господин Усус обещал нагнать туману, навешать лапши — в общем, сделать все, чтобы будущий боевой маг не остался без заказов после получения диплома.