— Понимаю возмущение собравшихся. Но реалии таковы, что мы не можем затягивать процедуру отбора.

“Да что же такое случилось, что у них всех так подгорает?!” — возмутилась Элла.

“Темные жрецы случились…” — мрачно буркнула я.

“Ой!”

“Впереди три месяца каникул. Что-то мне подсказывает, что у команды, участвующей в турнире, они будут намного короче…”

“Да плевать! — Элла воинственно вскинула голову. — Мне чертовски нравится, как смотрятся наши имена в верху списка, и я не собираюсь никому уступать это место. Мы топчик, Дэни!”

Опять она со своим жаргоном! И в такой момент!

Сам экзамен оставил у меня смазанные впечатления. Мы с Эллой действовали слаженно, технично, по схеме атакующий фамильяр и маг-защитник. Ничего сверх того, что мы уже отработали в процессе подготовки. Я до последнего ждала, что стандартную трассу разнообразят каким-нибудь сюрпризом, но он так и не появился, поэтому, когда граница защитного поля пала, я посмотрела на Эллу и мысленно шепнула: “И это все?”

“Тебе мало, что ли?” — С разрумянившейся Эллы ручьями стекал пот, а глаза покраснели от перенапряжения.

Да, просто не было, мы обе выложились и физически, и магически, но все-таки я не могла избавиться от ощущения, что нам чего-то недодали.

— Адептка Элла Ласточкина, фамильяр Даниэлла, вы можете покинуть тренировочную площадку. — Судя по тону, Альфред Снежный разгадал нашу реакцию и теперь с трудом сохранял серьезный вид.

— А результат? — Элла с жадностью уставилась на парящий в воздухе список.

— Все баллы будут выставлены после завершения испытаний.

Мы с Эллой направились на свои места. Только очутившись на мягком сиденье, я почувствовала, как сильно дрожит хвост, а еще и побаливает, все-таки не стоило злоупотреблять бобровой “мухобойкой” и отбивать ею магические снаряды. У Эллы обнаружился порез на руке, но сидящий рядом Хиллер тут же его залечил, за что и получил от меня нагоняй. Нашел время, когда разбрасываться силой!

Вот так на четвертом году обучения я узнала, что сдавать экзамен проще, чем следить, как справляются твои друзья. Да я весь стул когтями разодрала! Поначалу вид глубоких борозд на кожаной обивке привел меня в ужас, но потом я заметила, как Соня точит клюв о жердочку, и решила ни в чем себе не отказывать: располосовала сиденье в хлам, еще и обивку выпотрошила.

Сэм и Марк не подкачали. Их прохождение трассы походило на обычную тренировку. Ребята прекрасно сработались со своими магами, даже не верилось, что еще несколько месяцев назад феникс Сэм и некромант Дейв были на грани отчисления. Люк стал дисциплинированнее, он больше не задирал нос и не считал, что знает больше всех, а, научившись слышать своего фамильяра, значительно прибавил как атакующий маг.

Соня преодолела трассу благодаря Кеннету. Талантливый артефактор изобрел для совы дополнительные крылья, они расправлялись сами, если ту заносило на поворотах — озверение ослабило Соню физически. А вот Мирабель сдала как маг, поэтому Хиллеру пришлось взять на себя и защиту, и атаку. И ведь смог же! Хотя и не должен был, все-таки атакующие заклинания не его профиль.

Зрители радовались каждой паре, успешно справившейся с заданием, даже Висэль и Вульф получили свою долю апплодисментов и восторженного “гип-гип-ура” — жаргон Земли расползался по академии подобно вирусу, и если поначалу это меня смущало, то теперь я тихо радовалась, что Элла так здорово влилась в коллектив.

Но вот волшебная трасса растаяла: исчезли коварные и зловредные фантомы, попортившие нервы боевикам, пропали хитрые магические ловушки, едва не поймавшие строителей, и недобитые и чуток отравленные бедолаги, которых отважно спасали целители. Фальшивых или испорченных амулетов и тех не осталось, о нежити так вообще можно было и не упоминать, ее мастерски развоплотили и упокоили еще по ходу экзамена. Так весь этот изумительный коктейль под названием "Магическая трасса узкой направленности" вдруг испарился, словно его и не было, зато мы снова увидели таблицу, на этот раз уже с отметками, рейтингом и ярко-алой чертой, отделяющей первые пять пар.

Элла Ласточкина и Даниэлла.

Люк Уокер и Марк.

Дейв Девлин и Сэм.

Лара Зейн и Висэль.

Рори Рорк и Аллистер.

Три боевика, строитель и некромант.

Не самая плохая комбинация, но мать моя лисичка… Висэль!

Я нашла взглядом ласку и обнаружила, что та таращится на меня. Если она опять начнет тявкать и ныть, что мы недотягиваем до Элгеора, я прибью ее хвостом!

Потрясное завершение учебного года плавно перетекло в не менее потрясающую безалкогольную вечеринку. Увы, но на этот счет правила были суровы. Отмечать что-либо вместе с попаданцами фамильярам можно было исключительно на трезвую голову. Но и без горячительного праздник удался. На поляне позади академии натянули шатры, Альфред Снежный разжег угли в огромном мангале, и уже спустя полчаса над академией витал соблазнительный аромат жареного мяса. Я то и дело бросала взгляды на верхние этажи башен, где захлебывались слюной старшекурсники. Конечно, шашлычка и им перепадет, но танцевать у костра, творить магические бесчинства и устраивать шутливые дуэли они уже не могли. Первый год совместной учебы бывает раз в жизни, как и итоговая сессия. Это был только наш праздник, и мы им наслаждались!

— Ребят, а вы уже думали, как назовете свою команду? Как вам "Звезды Содружества"?

Предложение Эллы заставило будущих звезд выпасть в коллективный осадок. Разумеется, мы пока ничего не обсуждали, осознать случившееся и то не получалось.

Но сама по себе схема была неплохой. Два атакующих боевика и один защитник, некромант убережет от нежити и специфичных проклятий, а строитель не даст вляпаться в ловушки, но, судя по взглядам Висэль, она до сих пор не верила, что судьба подложила ей такую свинью. Вот Аллистер, наоборот, лучился от энтузиазма, от его "Гы, Рори! Мы с тобой участвуем в межмировой развлекухе!" мне до сих пор было не по себе.

Чтобы все осознать, настроиться и подготовиться, нам всем требовалось время. Месяца два… Не меньше! Именно столько нам и предстояло провести бок о бок вместо летней практики. Распределение ожидалось только завтра, и многие фамильяры безумно нервничали, а еще отчаянно завидовали попавшим в состав команды. Ведь нам сперва предстояло разъехаться по домам, хорошенько отдохнуть, а потом уже приступить к интенсивным тренировкам.

Без Сони и Кеннета. Без Мирабель и Хиллера.

Хотя я и понимала, что участие в турнире — это не дружеские посиделки, но все равно становилось грустно.

— Даниэлла, можно тебя побеспокоить?

Шепот Кеннета насторожил меня не так сильно, как его вид. Я уже привыкла, что в последнее время артефактор выглядел, точно молнией пришибленный, но не хотелось, чтобы и меня приложило чем-то за компанию.

Кеннет привел меня в укромное место позади шатров, а потом уселся на траву и замер, собираясь с мыслями. Все ясно. Хвастаться ничем оригинальным и разрушительным не станет, мне бы обрадоваться, но нет, стало еще тревожнее!

— Даниэлла, мне кажется, Соня влюбилась.

— Наконец-то! Эм… То есть, с чего ты взял? — поспешно исправилась я, потому что Кеннет был готов челюсть на траву уронить.

И не объяснишь же, что Соня — симпатичная[1] девушка, а не сова очкастая!

— Да она целыми днями зависает в вашем фамильярском Ничто! Все общается с кем-то. Нет, я понимаю, штука неплохая и народ там толковый. Я и сам…

— Ты до сих пор пользуешься Ничто? — опешила я.

Артефактор воровато осмотрелся и быстро шепнул:

— Это экспериментальная разработка.

— Ты хотя бы об этом не треплешься на факультете?!

— Обижаешь. — Кеннет нервно взлохматил челку. — Я же не Хиллер и за выгодой не гонюсь. Это сугубо для учебы! А вот Соня злоупотребляет!

Ну почему же… Она всего лишь нашла друга по интересам. Вон вечную огненную палочку с ним пытается изобрести.