Мой хвост бился в припадке, шерсть стояла дыбом, а по ней пробегали довольно-таки яркие искры. — Мой фамильяр вне себя от счастья! — мгновенно перевела Элла.

— А стану еще счастливее, если вы дадите мне прочитать договор!

Я встряхнулась и приказала личным психам испариться. Моя подопечная боевой маг, а эти деятельные натуры не могут без приключений. Я и сама обзавелась секретами, но Элла понимала, что это не моя тайна, а нечто, связанное с лордом Ренделом, и не изводила расспросами.

Условия сделки мне предъявили без лишних проволочек. Господин Усус был заинтересован в Элле, а размер ее гонорара заставил нервничать.

— Элла, надеюсь, ты понимаешь, что реклама волшебной продукции — не совсем типичный заказ для боевого мага.

— Дэни, ты чего? При чем тут боевая магия? Это так… Раскрутка и подработка. Постой! — Меня попытались ухватить за лапу, но я увернулась, так что пострадал хвост. — А ну плыви ко мне, моя золотая рыбка. — Элла сама обошла левитирующую меня и сурово посмотрела в глаза. — Это что за намеки? Думаешь, раз моя физиономия окажется на волшебных плакатах, я перестану мечтать о работе боевого мага?

— Реклама все же проще и безопаснее….

— Считаешь меня трусихой?

— Да нет же!

— Да. Нет. Определяйся быстрее. — Элла добродушно усмехнулась. — Расслабься, Дэни. Я понимаю, что обычно задания боевых магов не настолько простые. Просто Игвор захотел помочь. Так, Дэни… Откровенность за откровенность.

Шлеп!

Это я совсем не изящно опустилась на землю.

— О чем это ты?

— О твоих секретах и о том, что ты теперь регулярно где-то пропадаешь.

— Прости, Элла. Я не могу ничего рассказать.

— Понимаю… — Элла печально замолчала, а потом вдруг серьезно посмотрела на меня: — Ты только мявкни, если помощь потребуется. Я же твой маг, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Я знаю, Элла. — Я растроганно шмыгнула носом.

— Обнимашки!

Я и мяукнуть не успела, как она подхватила меня на руки и прижала к груди. Удивительно, но сейчас мне совершенно не хотелось вывернуться или ее поцарапать.

Обновки для малюток виверн Элла и Кеннет покупали вместе, рядом с ними парила умница Соня и раздавала толковые советы. Я же ничего не смыслила в выращивании виверн и внезапно почувствовала себя лишней. После поездки в Кар-Шан многие обычные хлопоты и заботы начали казаться мелкими и незначительными. Нет, я не скучала в магазине, просто не ощущала азарта, как Элла, поэтому слегка самоустранилась, чтобы не портить ей впечатления от выбора крошечных щеток для полировки чешуи или камня для заточки когтей.

— Вам что-нибудь подсказать?

Предельно вежливый мужской голос едва не заставил меня зашипеть от досады.

— Нет, спасибо…

Я замолчала, уловив краем глаза ярко-фиолетовое пятно, при дальнейшем изучении оказавшееся туникой. Но заинтересовала меня не она, а цвет хитрых глаз продавца.

— Как ты меня все время находишь? На ярмарке же тысячи посетителей.

— Ты держала в руках моих идолов. Позовешь — я услышу, в какой бы части Ярмарка-Града ты ни находилась. И вот сейчас я слышу, как в твоей голове роятся очень мрачные и тяжелые думы.

— Зачем ты отправил меня в Руины?

— Чтобы вернуть долг. Ты и твой маг спасли меня, а лорд Рендел Аратейр заступился перед стражей ярмарки. Не переживай, Даниэлла. Зверь поможет Аратейру…

— Потому что он фамильяр их рода.

— Не только. Как и Аратейр, он владеет тайной магией.

— Рендел практикует?.. — Я испуганно зажала рот рукой, но потом заметила, что саур оградил нас звуконепроницаемым барьером.

— Вижу, ты, как и многие, трясешься при одном упоминании тайной магии.

— А как иначе? Ведь из-за нее погибли тысячи моих сородичей.

— Они погибли из-за ритуалов темных жрецов. А магия… Она всего лишь средство, инструмент. — Саур печально вздохнул. — Увы, не все могут им пользоваться, не нанося вред себе и окружающим.

— Не понимаю. Саур, милый, пожалуйста, расскажи мне! Кругом все только и делают, что недоговаривают. Рендел меня опекает, Даркинфольд нагоняет туману, а Зверь лишь озвучивает мрачные прогнозы! Что такого жуткого в этой тайной магии?!

— Это разновидности магии крови. Только и всего. — По губам саура скользнула хитрая улыбка, намекающая, что этой подсказки достаточно, остальное я должна разгадать сама.

— Магией крови владеет род, только он вправе распоряжаться знанием и силой, но если ее заполучит посторонний — расплата будет неминуема. — Саур кивнул, давая понять, что я двигаюсь в верном направлении. — Похитителя ждет гибель, возможно, долгая и мучительная…

— Но в процессе своего выгорания он сумеет развязать несколько крупных войн или уничтожить пару-тройку миров.

Прозрачнее намека и не придумаешь. Лишь один культ принес настолько кровавые потрясения мирам, ставших впоследствии Содружеством, — темные жрецы.

— Тайная магия — разновидность магии крови, а род Аратейр — ее носитель, — потрясенно выдохнула я. — Темные жрецы не просто так затаились в Кар-Шане. Это их родина. Шрам… То есть Сайрус Гворд, это же он провел ритуал с помощью крови виверны и пробил портал в Кар-Шан?

— Ты задаешь слишком сложные вопросы, Даниэлла. Я всего лишь дух ярмарки, мои глаза и уши ограничены этим миром.

— Зато здесь сконцентрировано такое многообразие слухов и сплетен, что ты знаешь обо всех и обо всем… Сайрус Гворд был здесь. Он и его последователи. О чем они говорили? Каковы были их планы? Что ты выяснил из их разговора?

— Разве ты еще не поняла? Я узнал о грядущем пробуждении Зверя.

Мне удалось припереть Даркинфольда к стенке. Как только я подошла к менталисту и ласково мурлыкнула, что знаю, откуда у темных жрецов растут ноги и чьей крови им не хватает для полного счастья, меня тут же пригласили на прогулку. Теперь мы неспешно направлялись по дорожке к озеру, а я выслушивала, какой Рендел упрямый осел, раз до сих пор не свалил из этого насквозь протухшего мирка.

— Кар-Шан его родина, — мягко напомнила я.

— И она станет его могилой. Тайная магия выжигает мозги. Любой маг иной крови, ее практикующий, сходит с ума. Но кое-кто научился подыхать раньше, чем его настигало вполне справедливое возмездие.

— Сайрус Гворд перерождается и тем самым обновляет и тело, и кровь.

Даркинфольд скривился, признавая мою правоту.

— Его невозможно выследить. Эта тварь изменяет не только тело. Вселяясь исключительно в магов, он искажает и свою ауру. Тайная канцелярия гоняется за этой тварью не одно столетие, но теперь эта гнида наконец-то попала в ловушку… Что, киска, думаешь, почему ты и адепт Уокер настолько легко отделались? Да вся тайная канцелярия танцевала джигу, когда стало известно, что Сайрус Гворд вернулся в Кар-Шан. Это закрытый мир, он сам загнал себя в ловушку.

— Но что Сайрус Гворд забыл в Кар-Шане?

— Мы думаем, что здесь остался схрон темных жрецов, в котором они кое-что припасли на черный день. Так что Гворд затаился и выжидает…

— И чего же? — еле слышно мяукнула я.

— Например, когда вы, Даниэлла Тихая, завалите сессию, — едко бросил менталист. — Экзамены начнутся на следующей неделе, а вы вместо подготовки нянчите малышку виверну и еще одну зверюгу.

Даркинфольд намекал, что я чересчур много времени проводила в Руинах. Вот и сегодня стоило заглянуть к Зверю в гости, раз уж день такой урожайный, а информация сыпалась как из рога изобилия.

В логово Зверя теперь можно было попасть через односторонний портал, скрытый в Руинах, обратно вел похожий переход, однако переносил он прямиком в апартаменты архимага. После перехода меня встретили звуки ударов, прерываемые треском магии и скрежетом когтей, — фамильяр Рендела умудрялся тренироваться даже в одиночку. Вот и сейчас его атаковали целых три фантома. Вроде бы ничего особенного, обычный поединок, вот только созданные при помощи магии спарринг-партнеры оказались полной копией Рендела.