Куда собирались доставить пленников серые солдаты (кстати, Зимин не ощутил, что его конвоир такой уж холодный, вроде бы нормальный был, теплый), осталось загадкой. Когда конвой поравнялся с местом, где пал смертью храбрых «садовник», вдруг послышались непонятные хлопки и ситуация вновь кардинально изменилась.

Зимин рухнул в траву, туда же упала Варвара, а их «носильщики» сначала замерли, словно истуканы, затем задергались, как под током и медленно сели, а затем завалились на землю.

Леонид поднял голову и увидел, что такая же неприятность случилась с десятком других серых, составлявших конвой. Избежал участи только человек-торпеда. Он отстал от группы, поэтому вовремя сообразил, что конвой попал в засаду, и юркнул в лес.

Зимин снова перевел взгляд на конвоиров и невольно содрогнулся. Выглядели они, мягко говоря, странно. На фоне бледной кожи резко выделились все вены, даже самые мелкие, отчего люди превратились в багрово-синие манекены с выпученными остекленевшими глазами.

- Убиты? – Зимин отшатнулся от ближайшего «манекена»,

- Парализованы, - почему-то громким шепотом ответила Варвара. – Убивать-то их замаешься.

- А кто стрелял?

- Хрен его знает, - Варвара с опаской взглянула на кроны деревьев вдоль просеки. – Но стреляли классно. Дюжину за три секунды положили. Это мастерство художественного уровня. Почти искусство.

- Как ты сказала? – Зимин замер. – Это ты сама придумала?

- Нравится? Дарю.

Леонид хотел сказать, что дарить тут нечего, выражение уже использовано автором шифрованных записей и условно закреплено за подполковником Васнецовым. А Варвара, видимо, подцепила его, когда листала предыдущую расшифровку, или выхватила его из фотоснимков расшифрованных страниц, оставшихся на вахте библиотеки… но на все эти забавные совпадения и недоразумения пришлось наплевать и забыть. На просеке появились новые персонажи. На этот раз «теплые», в камуфляже и во главе с майором Репиным.

Прежде, чем подойти к усевшейся на земле парочке, Андрей Михайлович остановился метрах в пятидесяти, наклонился и поднял с земли гильзу. Повертев перед глазами и понюхав находку, он бросил её в заросли и только тогда направился к несостоявшимся беглецам.

- Даже не сомневался, - Репин смерил Варвару взглядом и вздохнул. – Что вам неймется, сударыня? Чего вы добиваетесь? Адреналина не хватает? Хотите тюремной романтики изведать?

- Стране хочу помочь, - буркнула Варвара и взглянула на Репина исподлобья.

- Похвально. И чем же? Взять у неё кредит на покупку новой машины? Вставайте, граждане, не сидите на земле, простудитесь.

- Вы не опасаетесь? – Зимин показал на парализованных «холодных», а затем сделал круговое движение пальцем, как бы указывая на кроны деревьев.

- Это свои, - Репин взглядом указал туда же, на кроны. – А вон там, дальше по просеке, чужие. И так вокруг всей базы. Мы в кольце, граждане.

- Это вы так задницу назвали? – Варвара встала и выпрямилась.

- Некрасиво, барышня, - Репин неодобрительно покачал головой. – Не идут вам, такой симпатичной и культурной, выражения низкого жанра.

«Мастерство художественного уровня, - почему-то мелькнуло в голове у Зимина. – Репин говорит мало, но красиво. Как тот подполковник Васнецов. Такая вот опять связь времен».

- Ступайте за мной, - майор развернулся и пошагал по просеке в сторону базы. В принципе, туда же, куда шли и «холодные». – Вот здесь они собирались свернуть и уйти на свои позиции, по оврагу.

«Читает мысли? – Леонид хмыкнул. – Было бы удивительно, если б ни было вполне вероятно. Чем глубже влезаю в эту историю, тем больше понимаю, что у её фигурантов секретов больше, чем шишек на местных ёлках».

- Там садовник ваш… - сказал Леонид.

- Знаю, уже забрали, - не оборачиваясь, проронил Репин. – И чего вас понесло на волю, в пампасы, Зимин? Работали бы себе спокойно.

- Случайно вышло. Запрёте теперь в подвале?

- Чтобы вы опять сбежали? – Репин усмехнулся, но так и не повернул головы. – Будете работать, где работали. Могу и барышню с вами оставить.

- Вы не имеете права меня задерживать!

- Ой, только не надо, ладно? – Репин поморщился. – В стране объявлено чрезвычайное положение. Я теперь на всё имею право по долгу службы.

- Чрезвычайное положение в связи с попыткой государственного переворота? – Зимин вдруг почувствовал, что пришла пора выяснить отношения. – А вы уже поняли, что главный заговорщик это кто-то из верхушки КГБ?

- Почему вы так решили?

- Учения. «Великий Октябрь: взаимодействие 2017». Главный координатор – КГБ. Дальше пояснять?

- Мысль улавливаю. Как говорится, «ищите, кому выгодно и кто способен». Собрать всех «зараженных», их у нас пока так называют, из всех силовых структур можно было только организовав такие учения.

- Вот видите! Хотите, подскажу, как его вычислить? Надо установить, кого нет в поле зрения и всё станет ясно! А чтобы он не мог командовать, надо вырубить спецсвязь.

- Всю? – Репин иронично покосился на Зимина.

- Всю!

- И как командовать спецоперацией? Семафорить флажками? Или тянуть провода ко всем позициям, как в Великую Отечественную?

- Противник пользуется теми же частотами! Вы что, не понимаете?!

- Все разговоры анализируются, - майор пожал плечами. – Никаких лишних разговоров не зафиксировано.

- А посторонние сигналы? – Вдруг вмешалась Варвара.

- Что значит – сигналы?

- Ну просто… сигналы… я не знаю… вроде бы помехи, но на вашей частоте.

- Ничего такого нет, не морочьте мне голову, гражданочка.

- Значит, это не радиосвязь, - уверенно сделал вывод Зимин.

- А что? Телепатия?

- Телепатия это антинаучное мракобесие, - Леонид усмехнулся. – Я поразмышляю, что это может быть на самом деле.

- Как вам угодно, - Репин остановился перед воротами базы и жестом предложил арестованным войти первыми. – Только сначала завершите расшифровку, гражданин Зимин. Это сейчас важнее антинаучных размышлений.

Крепость может иметь любой возраст. Если она построена на совесть, по всем правилам фортификации, свою функцию она выполнит: задержит противника под своими стенами, не даст ему прокатиться по защищенной крепостью территории, словно бильярдный шар по пустому столу. И не важно, насколько современное и мощное вооружение будет у врага.

Но если смотреть с противоположной стороны, да, крепость может задержать, но не остановить. Вопрос тут один: сколько времени потребуется штурмующим войскам, чтобы её взять? Век назад осада любого из фортов Кенигсберга могла затянуться на недели. Теперь же всё решалось за считанные дни, а где-то за часы.

По третьему форту артиллерия и авиация долбила сутки без передышки, но ни одного прилёта внутрь укреплений не случилось. Задача была поставлена исключительно точно – пробить внешние стены и подавить огневые точки по периметру. Попасть в баки с ракетным топливом и выжечь форт изнутри означало провалить операцию.

Кроме того, показать особый интерес к третьему форту тоже было чревато провалом. Немцы наверняка имели приказ уничтожить секретное оружие, если станет понятно, что противник имеет конкретную цель, а не просто штурмует форт в рамках общего наступления.

В общем, подступы к форту были относительно зачищены, но на пути у батальона Васнецова оставались главные стены, окруженные внушительным рвом, а ворота прикрывал огромный дот, раздолбить который не удавалось даже прямыми попаданиями из тяжелых орудий.

Как и предполагали бывшие разведчики, до первой линии немецкой обороны батальон дошел лишившись трети личного состава, после штурма второй от батальона осталась половина, в третьей линии окопов очутилась от силы рота. А впереди ждал ещё проклятый ров и высокие толстые стены, в которых никак не желали появляться нормальные бреши.