Потому что если со мной и так всё понятно, то с ним… не понятно ничего. Я не знаю, о чём он думает. Не представляю, какие мысли крутятся в его голове. Что для него значу я – тоже не в курсе. И спрашивать боюсь. Слишком много между нами недоговорённых тайн прошлого. И пока не понятно, какую роль играю в его жизни.

Я бы хотела обмануться. Но помню, что у меня – какая-то особая роль. Не могу об этом забыть. Нужно быть смелее, сильнее. Разрубить узел, поставить точки над «і», но я лишь туже его затягиваю. Потом. Когда-нибудь потом. А может, повезёт – и никогда. Мечтать об этом было болезненно-сладко.

– Ладно, Ника, – отрывается от меня Стефан. – Подумай, куда мы отправимся. Учти: ты за рулём, поэтому не пьёшь. Пить и веселиться буду я. Раз уж выпадает мне такая сумасшедшая возможность побыть инкогнито и просто парнем из толпы. Мужиком, точнее, на студента точно не тяну, но я согласен. На какое сумасшествие ради тебя не пойдёшь?

Сердце в груди сжимается. От его слов, взгляда, готовности сделать для меня нечто из ряда вон. Ведь он же хочет?..

Выбирать одежду Стефану не приходится. Он с этим прекрасно и без меня справляется. А я в это время ищу по интернету, куда податься.

– Надеюсь, ты уже определилась, – чувствую, как его дыхание путается в моих волосах. Он их обожает. Может часами просеивать сквозь пальцы. Что он видит в те мгновения? О чём думает? Я так ни разу его и не спросила.

– Мне понравилось четыре заведения, и я пока не могу определиться.

– Значит, поедем во все четыре, определимся на месте, – забирает он из моих рук ноутбук. – Одевайся, время уходит. Ночь не такая длинная, как тебе кажется. И сегодня я вовсе не против, чтобы ты надела джинсы.

– Обойдёшься! – фыркаю я, ныряя в шкаф. – Короткая юбка! – достаю торжественно то, в чём собираюсь щеголять. Глаза у Неймана опасно сверкают из-под ресниц, ноздри вздрагивают.

– Я понял, – выдаёт он, – твои разговоры о девицах – отвлекающий маневр. В это время ты будешь вокруг себя собирать толпы поклонников. Они, безусловно, падут к твоим ногам. Не без помощи.

– Трудно быть богом, – улыбаюсь я Стефану и целую в щёку.

– Ладно, разберёмся, – разглядывает он с интересом мои ноги. – Шали, пока я добрый. Такое помешательство случается редко.

Я быстренько одеваюсь, пока Нейман не передумал, расчёсываю волосы, подкрашиваю ресницы и губы. В очень ускоренном темпе, предвкушая драйв.

Это было судьбоносное решение, но в тот миг я об этом не знала, а поэтому мы с Нейманом мчались в ночь. Навстречу приключениям. И Судьбе, что ждала нас за углом. Образно говоря.

Первый клуб не понравился мне – слишком шумно и многолюдно. Всё в каком-то пьяном угаре. Там мы пробыли недолго. Второй клуб не понравился Нейману.

– Надо было всё же на джинсах настоять, – выдал он, утаскивая меня из «вертепа разврата», где кто-то слишком пристально посмел пялиться на мои ноги. Это было и смешно, и забавно одновременно. Кажется, он ревновал.

Я вообще подозревала, что Нейман – мужчина слишком больших страстей, тщательно скрытых от всех. Раньше бы я не подумала о нём такого, но наблюдения за его поведением давали все основания думать, что в тихом омуте не зря черти водятся, как заметил мудрый народ.

Я легко ему подчинилась. Какая разница, где отдыхать? Может, он и прав: не нужно привлекать слишком много внимания, хоть в этих местах вряд ли кто-то из посетителей знал Неймана в лицо.

В третьем клубе мы задержались надолго. Место, что называется, поприличнее. Хорошая музыка, отличное обслуживание, и никто особо не зацикливался ни на нём, ни на мне. Правда, в этот раз он не позволял мне отойти от себя ни на шаг. Может, это как раз и сыграло решающую роль.

Мы бы там, наверное, остались до утра – так нам пришлось по душе всё, что происходило, а точнее, что не происходило ничего такого, что бы вызвало дискомфорт. Но у Неймана были свои соображения.

Да, он действительно пил. Я никогда его не видела ни пьющим, ни пьяным. Он даже за ужином не позволял себе пить вино или другие горячительные напитки.

В клубе №3 он всё же заказал виски и потягивал напиток. При этом внешне не менялся нисколько. Правда, с такой дозы и кролик, вероятно, с лап не упадёт, но всё же. Меня всё подмывало узнать: он становится раскованнее? Ведёт себя по-другому? Пока не определить.

– Ну что, поедем в четвёртый клуб? – сказал он, когда веселье чуть пошло на убыль. – Чтобы не было мучительно больно: ты его выбирала, а мы туда не попали.

Уходить не хотелось, но Нейман настаивал. Поднялся решительно и за руку на выход меня потащил. Спорить с ним, когда он такой целеустремлённый, бесполезно. Лучше делать, что он скажет.

Там, куда мы попали, было чуть лучше, чем в первом клубе и, немного поколебавшись, Стефан всё же решил ненадолго остаться.

– Сойдёт, – изрёк он. – Зато ты не упрекнёшь меня, что я деспот и изувер, не дал тебе поймать адреналин, как следует. Но от меня ни на шаг!

Последние слова произнёс сурово и недобро мазнул взглядом по парню, что имел неосторожность на меня заглядеться.

Я не возражала – потянула его танцевать. Нейман, на удивление, очень хорошо двигался. Но, наверное, они ничего плохо не делал – всё у него получалось, как надо, даже если его в чём-то даже заподозрить было нельзя.

В какой-то момент я поняла: Стефан не здесь. Что-то поглотило его внимание настолько, что он даже остановился. Смотрел в одну точку. Миг – и он рванул через весь зал к намеченной цели, бросив меня одну посреди танцпола.

Это выбило меня из колеи. Настолько, что я растерялась. Он никогда так не делал. Особенно после его предупреждений и взглядов. Поэтому, не долго думая, помчалась за ним, как верная собачка за хозяином.

Поначалу – по инерции. А чуть позже – из любопытства: что же его с места сорвало? Что в этот момент вдруг стало ему важнее, чем я?..

Людей было много. Я потеряла Неймана в толпе. Почти. Благо, он высокий. Только это помогло мне не свернуть с намеченного пути.

Чьи-то руки тянулись ко мне. Пришлось даже отбиваться. Кто-то загораживал мне обзор, но я, словно одержимая, протискивалась, выворачивалась, скользила в ту сторону, куда устремился Стефан.

Тревога ломила виски. До боли. Во рту стало сухо. Не знаю, чего я так испугалась. Может, это был и не испуг вовсе, но инстинктивно я понимала: что-то случилось или вот-вот произойдёт. В месте, с которым нас ничто не связывало.

Я вылетела из толпы танцующих, как пробка. Не знаю, как я выглядела, но сердце уже грохотало так, что заглушало звуки.

Глазами отыскала Неймана. Он уже приближался к барной стойке. И тогда сердце остановилось. Он шёл к девушке – я это точно знала. Тёмные волосы плащом лежат по плечам и спине, скрывая одежду.

Я вижу её руку – приковывает взгляд: длинные пальцы с колечками, узкое запястье, где болтается несколько браслетов, тёмно-красные острые ногти.

Больше я ничего не успеваю увидеть – Нейман хватает эту тонкую изящную руку, девушка поворачивается ко мне в профиль, видимо, чтобы дать отпор. Она не похожа на нежный цветок. Даже в том, как она сидит, чувствуется уверенность. Такая, если не даст сдачи, то обязательно исцарапает или покусает, ударит коленом в пах и разобьёт бутылку об голову нахала не задумываясь.

Не знаю, почему я так думаю. Чувствую, наверное. И так бы она повела с любым. С кем угодно, кроме Неймана.

На него она смотрит задиристо, видимо, собираясь отбрить, а потом застывает. Узнала. В этот миг бомба бы у меня перед носом разорвалась – не поняла бы, не почувствовала бы. Мир остановился, звуки исчезли. Я видела только их – незнакомую девушку и Неймана.

В груди растекался яд, что, отравляя, вызывал боль.

Кто она? Что их связывает? И ведь я знала, знала, что однажды нет-нет да всплывут те, кто с ним был когда-то. Но знать и увидеть воочию – совершенно разные вещи.

Кажется, я уже готова была позорно сбежать, уехать, бросив его здесь, когда увидела, что девушка вырывается из мёртвой хватки Неймана.