Артём с товарищами выглядели куда более незамысловато, наверное, походя на каких-то отсталых варваров. Однако не стоило забывать, что техно, при всей свой развитости, не успели до падения перейти к взаимодействию с энергией Системы. Их материалы были уязвимы перед атаками концептуальных сил, а корпус корабля легко пропускал сканирование навыками и воздействие на разум.

Церемония знакомства с чужой расой прошла довольно странно. Симпатичный разумный плавно поднял руку, копируя их приветственный жест, после чего указал им на свободное место в паре метров. Там прямо в воздухе вспыхнул голографический экран. Заиграла вступительная музыка.

Заинтересованным адептам показали пятиминутный ролик. Видеоряд давал некую компиляцию исторического развития и становления расы. Довольно грамотно смонтированный, он навевал мирные намерения и желание сотрудничать, а также отказ от насилия.

«Они готовились к мирному контакту с чужими цивилизациями, — догадался Артем. Он сам не заметил, как начал называть Систему этим словом: — но пришла Вездесущая».

— Миана, аккуратно дай ему переводчик на Джезик, — негромко обратился Шаффет. — Фавис, продолжай транслировать дружелюбие.

Расчёт был верным. Мужчина, что пытался установить с ними контакт, без страха взял из рук подошедшей девушки пластинку артефакта, после чего она жестами показала ему, как нужно держать переводчик у рта.

— Приветствую, — обратился Шаффет. По вытянувшемуся лицу разумного стало понятно, что его услышали. — Меня зовут Шаффет, мы… путешественники. Как я могу обращаться?

— Мое имя Йеру, — неожиданное продвижение в переговорах и прямота явно сбили его с толку.

Когда он произнес это, артефакт продублировал это на Джезике. Обращение Шаффета, должно быть, транслировались ему прямиком в сознание. Вообще, контакт с выжившими представителями незнакомых цивилизаций был типичным делом для адептов, исследующих Круговерть. Так что вопрос был давно решен.

— Расскажи, что здесь произошло? Возможно, мы с друзьями сможем вам помочь.

Контактирующий с ними абориген задумался, собираясь с мыслями. А может получал инструкции от начальства.

— История наша непроста, — наконец решившись, произнес он. — Я предлагаю пройти и устроиться в один из залов отдыха.

Их повели по коридору вглубь космического корабля. Впереди шел Йеру, который, несмотря на молодое лицо, явно обладал серьезными полномочиями.

Сзади путников сопровождали несколько его соплеменников, вооруженных чем-то технологическим. При этом ощущалось что они не испытывают какого-то настороженного внимания, скорее являясь почетным караулом. Забавно, но им самим, видимо, было неловко от вынужденного жеста недоверия.

Путь закончился в просторном помещении с мягкой мебелью. Усевшись, Шаффет еще раз задал вопрос о произошедшем. Не то чтобы ему было особенно интересно: для адептов эти аборигены техноцивилизаций по своей сути не особенно отличались от убитого оборванца в кластере с заброшенной деревней и высохшим озером. Скорее, просто хотелось наладить контакт до должного уровня, дабы иметь возможность хорошенько осмотреть корабль на предмет чего-то ценного.

Йеру наконец начал рассказ, дополняя свои слова голографическими фотографиями и видеозаписями. По мере его повествования даже скучавший Лиакр проникнулся интересом. И понятно из-за чего, ведь история расы Джайати была очень странной по меркам адептов Вездесущей.

Примерно век назад ничем непримечательный техномир сделал невозможное — полностью отказался от концепции насилия и создал мировое правительство. В подробности способа рассказчик не вдавался.

Этот момент дал сильнейший рывок в развитии. Были побеждены голод, бедность, болезни, безработица и безграмотность. В кратчайшие сроки Джайати вышли в космос и, более того, создали базу с перспективой полного терраформирования на соседней планете.

Полеты в космосе в рамках их солнечной системы стали привычным делом. Начали подниматься разговоры об отправке за её пределы, поиске контактов и сотрудничества с другими цивилизациями. В их существовании Джайати не сомневались. Это был тот золотой век развития, до которого родная планета Артема так и не добралась.

Игрок, внимательно слушавший рассказ, испытал неясное чувство горечи. Они смогли сделать то, что оказалось не по плечу людям Земли. Но то, что их возвысило, их же и уничтожило.

Приход Системы стал для гуманной цивилизации странным событием. Они с удовольствием начали изучение осколков, правда, их агрессивная фауна частенько этому мешала. Пришлось даже вспомнить опыт старых времен и вооружить исследователей. Однако перспектива обрести технологию порталов и свернутого пространства воодушевила Джайати прорываться к новым высотам развития.

А потом всему настал конец. Всевозможные агрессивные вторженцы вышли из порталов чтобы посеять хаос и разрушение. Подробности, вероятно, были слишком тяжелы для Йеру. Мирные разумные, утратившие умение сражаться за свою жизнь, пали очень быстро.

— А что вы сейчас здесь делаете? — задал напрашивающийся вопрос Шаффет. — Вы чего-то ждете?

— Мы собираемся улететь, — ответил их контактер, как будто это было само собой разумеющееся.

Повисла пауза. Очарованные рассказом адепты старались понять смысл последних слов.

— Куда? — нашелся Лиакр, на короткое время утративший свое пренебрежительное отношение. — Куда вы собрались лететь?

— На нашу колонию на другой планете, — заботливо напомнил им Йеру. — Я вам о ней только что рассказывал.

Артём с товарищами неловко переглянулись. Неужели высокоразвитые Джайати не поняли, что случилось с их планетой? Или их корабль освоил телепортацию? Но это было невозможно. Как минимум у них не имелось требуемых координат.

— А что вам мешает сделать это сейчас? — задала вопрос Миана. Ее так же тронула эта история несчастной цивилизации.

Проблемы было две. Во-первых агрессивные ксеносы, что каким-то образом проникли на борт. Сейчас их изолировали в отдельные отсеки, но избавиться не смогли. Вторая же причина — ошибка в программе, регулирующей работу главного реактора. Решить ее самостоятельно у аборигенов не получалось: люди с кодами доступа и квалификацией погибли. Однако был искусственный интеллект, который вот уже несколько месяцев занимался её решением. Срок был до сумасшествия странный, однако Йеру пояснил, что процесс решения задачи, хоть и медленно, но продвигается. В гениальном ИИ он был уверен до фанатизма.

На этом моменте Артём засомневался. Если искусственный интеллект так долго решает задачу, скорее всего, ее он уже никогда не решит. Его товарищи не особенно разбирались в этом, зато заметили, что рассказывая об этом, Йеру проявляет искусственное воодушевление.

Складывалось ощущение, что он больше убеждает сам себя, чем гостей. Будто вера в бегство из этого ужаса в безопасную колонию на соседней планете превратилась практически в религию для мирных Джайати, чья жизнь внезапно превратилась в кошмар.

Шаффет выключил переводчик, чтобы их новый знакомый не понял разговора и обратился к группе.

— Они уже мертвецы, еще не осознавшие этого, — вздохнул Лиакр.

— Неважно. Что меня интересует, так это как они изолировали тварей на этом корыте? — вставил прагматичный Шаффер. — Фавис, сконцентрируй влияние на нем и убеди устроить для нас маленькую экскурсию.

— Вот это да-а-а, — протянул Фавис, рассматривая уходящие вдаль капсулы. Тысячи капсул, каждая из которых несла в себе великий талант. Ученые всевозможных наук, деятели искусства, специалисты в узких отраслях — здесь, на борту Гордости Джайати собрали цвет расы. Сколько вместилось, конечно. Все они сейчас находились в состоянии криосна, дожидаясь своего часа.

Йеру разливался соловьем, рассказывая, как эти величайшие умы поднимут их расу к еще большим высотам, чем раньше. Все игроки были впечатлены. Теперь они с куда большим уважением поглядывали на этих «техномагов».

Однако сквозь блеск былого развития проглядывала и нищета настоящего: испуганные лица аборигенов, с застывшей на них маской отчаяния то и дело встречались за время часовой экскурсии. Верили ли они, что доблестный ИИ все отремонтирует, и они направятся в колонию, где их ждут родные?