Артем лишь хмыкнул пафосному оптимизму их «экскурсовода». Бедняга слишком многого не знал. Но все же стоило признаться, что потенциал этой расы был просто потрясающ. Но все это уже в прошлом.

— А почему вы не разбудили специалистов в нужных отраслях, чтобы быстрее произвести ремонт корабля, — спросил Артём. — Ведь нахождение на стоянке в агрессивной среде грозит опасностями.

— К сожалению, мы их уже потеряли, — голос собеседника наполнился горечью. — Именно тогда мы и узнали о присутствии агрессивной формы жизни на борту.

— Хм-м, а реактор случайно не в той стороне, — Шаффет показал рукой место, куда уже некоторое время с любопытством поглядывали остальные.

— Да, именно, — провожатый заметил их интерес, но соотнёс это с тем, что гости заметили фосфоресцирующие стрелки, ведущие к центру корабля.

— Проведите нас к этому месту, — попросил Фавис, поняв намеки Шаффета. Вместе с этим он усилил давление на разум, понимая, что обращается, возможно, с запрещенным предложением.

— Но-о-о-о, — замялся Йеру.

— Если там убили ваших специалистов, — вмешался Артем, — то мы можем помочь, так как разбираемся в противодействии агрессивным формам жизни.

— Эх-х, — начал смягчаться представитель расы Джайати. — Хорошо.

Повернувшись в нужную сторону, он повел гостей к ядру корабля. В целом впечатления от общения с этими существами были положительными. Они действительно отказались от насилия не только на словах, но и разумом. Странным образом это рождало симпатию, ненавязчиво вызывая благосклонность у членов группы. Раньше Артем считал подобный менталитет глупостью, но сейчас все же признал полезные стороны. Вот только полный отказ все же сыграл с этой расой дурную шутку.

По мере приближения к реактору, даже «тугоухий» Лиакр ощутил особое энергетическое излучение, исходящее как раз примерно от места, к которому они подходили.

— Вот за этой стеной находится сердце Гордости — реактор, что способен дать энергию целому городу, — начал очередную пафосную речь Йеру. Казалось, он до сих пор так и не осознал, что его раса канула в небытие. — Технологии Джайати особенно сильны в энергетической…

— Мы хотим попасть ближе к реактору, — перебил его Шаффет. — Посмотреть на ваши технологии.

— Увы, это строжайше запрещено любым посторонним, даже из экипажа допущены только обладающие особыми полномочиями, — с искренним сожалением начал экскурсовод, ни сколько не обидевшись на то, что его сбивают с мысли.

— А ты имеешь доступ? — спросил Шаффет.

— Конечно, я помощник капитана, а заодно курирую много направлений, в том числе энергетическое, — не без гордости заметил Йеру.

— Фавис, усиль давление, не беспокойся об их мозгах, — спокойным голосом, будто прося налить чаю, дал распоряжение крепыш.

Фавис выполнил задание как надо. Йеру и провожающие замерли. Их глаза закатились, лица утратили осмысленное выражение.

— Проведи нас к реактору, — медленно по слогам скомандовал Шаффет.

На этот раз абориген спорить не стал. Сомнамбулической походкой он повернул и направился в сторону неприметной герметичной двери.

— Все почувствовали это? — поинтересовался у напарников Шаффет. Дождавшись утвердительных кивков, он продолжил. — Приготовьтесь. Там может быть опасно.

Йеру тем временем разблокировал дверь. Группа вошла в реакторные помещения.

— Вы все это чувствуете? — спросил Шаффет и сам же дал ответ. — В реакторе ощущается АРТЕФАКТ.

Последнее слово он особенно выделил, и тому была причина: все адепты уже ощутили теплое, словно лучи согревающего солнца излучение, исходящее со стороны, куда вел технический коридор.

— Непередаваемые ощущения! — воскликнула Миана. — Какой артефакт может давать такое воздействие?

— Откуда нам знать… Мы глупые новички в Круговерти, — пожал плечами крепыш и обернулся к Йеру. — Заблокируй входы в реактор, пока мы здесь.

— Они смогут открыть снаружи, — поправил его Артем. — Наверняка есть какой-нибудь экстренный протокол или более высокий допуск.

В ответ Шаффет лишь дополнительно заблокировал вход изнутри льдом, насыщенным энергией атрибута. Чтобы пробиться через такой, местным придется постараться.

Дав установку их проводнику, чье сознание по-прежнему было затуманено воздействием Фависа, ждать, они наконец отправились по коридору, ведущему к сердцу Гордости Джайати — силовой установке или реактору.

— Я чувствую внимание, — остановил их Фавис, — это явно не разумные, похоже, на звериный разум хищника… но не могу понять направление.

— Ничего не ощущаю, — напряженно ответила Миана. Её атрибут помогал идентифицировать живых существ, но не в этот раз. — Правда, тревога есть.

Молчавший Артем уже ощутил приближение знакомых по разоренному гнезду тварей. Правда, эти были меньше в размере, возможно из-за того что моложе.

— Этот идиот же говорил, что они изолировали тварей в каких-то отсеках, — недоуменно заметил Лиакр.

— Если ты не понял, они вообще здесь связь с реальностью потеряли, — сообщил ему Фавис.

— Замолчите, — оборвал разговоры Шаффет. — Внимательно следим за обстановкой.

Они успели продвинуться еще буквально на десяток метров, почти выйдя в общий зал, как были атакованы. Монстры, хоть и не являлись полностью разумными, обладали звериной хитростью и работали сообща.

Несколько темных силуэтов возникли будто из ниоткуда, просочившись через узкие технические отверстия. Не теряя времени, они тут же рванули к группе, привлекая к себе всё внимание.

Разумеется, добежать ксеносы не успели. Шаффет действовал моментально: внезапно возникшие куски льда разорвали черную плоть тварей. Пару прорвавшихся по потолку изрубил Лиакр.

Однако привычка ориентироваться по чувствам сыграла в этот раз злую шутку. Твари, в своей звериной хитрости, устроили примитивную ловушку: пока одни отвлекали, напав спереди, с десяток монстров подкрались сзади и тут же рванули в атаку. Их антрацитово-черная шкура препятствовала обнаружению.

«Ути, какие хитрюги», — почти с умилением встретил их Артем. Отвлекать своих напарников во избежание паники не стал — просто хлопнул по плечу Фависа, остававшегося на подстраховке, — «давайте-ка сюда ребята».

Игрок не применял никакого навыка, он только вытянул руку и на «голом» контроле придал пси-энергии физические свойства, распространив её перед прорывающимися вперед тварями. Получившаяся агрессивная среда буквально разрывала их на куски. Ксеносы выглядели прокрученным через мясорубку фаршем. Энергия сминала и деформировала тела, превращая их в несуразные мешки поломанных костей и плоти. Закончил он одновременно с напарниками.

— Ого, — выдал Фавис, наблюдавший за его работой. — Он не участвовал в бою, выполняя роль страховки на непредвиденный случай. — Почему я их никак не ощущаю?

— Чертовы твари имеют маскировочную способность, — прорычал Шаффет. — Артём, прикрывай спину: у тебя хорошо получается. Лиакр, ты — последний фронт обороны, смотри в оба. Миана, действуй по усмотрению.

— Я не пойму, — подала голос напряженная девушка, пока они осторожно осматривали гору убитых тварей, ожидая нового нападения. — Если они могут свободно перемещаться по этому кораблю, почему не пожрали аборигенов?

— Да какая разница. По крайней мере понятно, почему они полезли здесь. Впереди точно есть артефакт, — отмахнулся Шаффет. — Мы просто смешаем их с дерьмом и пройдем дальше. А на этих немощных плевать!

Крепыша явно охватила злоба за фактический просчёт, от которого его прикрыл Артём. Но беспокоиться не стоило: воином он был здравомыслящим и не позволял злобе руководить собой.

— Пойдем дальше, похоже, здесь они больше не полезут, — наконец распорядился лидер.

Настороженные адепты теперь держались куда более осмотрительно. Артем же страховал их. Эти твари были намного слабее их сородичей из внешнего гнезда, которое он уже зачистил, поэтому игрок не беспокоился за товарищей.