Взрывная волна откинула ксеноса, но кокон из технологической брони поглотил большую часть удара. Тварь едва остановилась, ударившись о стену, как Артем, снова настигший её навыком прыжка, ударил крест на крест пси-когтями с обеих рук.

В этот раз удачно. Закаленные волей конструкты пробили доспех и нанесли глубокие раны. Отвратительный визг ударил в уши, путая мысли. Осознав опасность, игрок ушел в смещение фазы.

Истекающий ихором наблюдатель утратил последнюю надежду отстоять свою жизнь в бою и пошел на крайние меры. Артем почувствовал активацию пространственного атрибута.

Оши рассказывал, что Гегемоны снабжают ценных функционеров редчайшими пространственными артефактами, переносящими пользователя в безопасное место. Если бы наблюдатель имел обширный боевой опыт, он бы понял, с кем имеет дело и отказался от его применения. Но этот сам себе подписал смертный приговор.

«Нет, дружище, один раз со мной это уже провернули, — с насмешкой подумал парень. — Больше я такого не допущу».

Артем даже не стал мешать ему. Он спокойно дождался, когда предмет начнет открывать пространственный переход, и в момент попытки побега дестабилизировал его, превратив в ловушку.

Вместо телепортации врага резко исказило, вытянув, а потом, наоборот, сжав в три раза против его обычного размера. Даже достигшая трансцендентности туша не выдержала и брызнула во все стороны ихором.

Вы убили трансцендентное существо!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

— Ого, — произнес вслух. Когда он покинул Землю, то перестал получать сообщения об убийстве игроков. Он не знал причины этого, но теперь понял. Система будет отмечать ликвидацию только существ, достигших трансцендентности.

Обрадовали и уровни, но сейчас не было времени, чтобы уделить этому внимание. Едва наблюдатель испустил дух, как окружение вокруг снова налилось цветом и объемом. Артем находился в его служебном помещении, оборудованным под землей, недалеко от портальных площадок.

Счет пошел на секунды. Автоматика наверняка быстро поднимет тревогу и доложит о чрезвычайной ситуации.

Артем телепортировался к ближайшей портальной арке. Обычные боевики даже не успели ничего понять. Брызги крови залили ровное дорожное покрытие: игрок накрыл всех рассечениями мгновенно.

Не останавливаясь, Артём приступил к работе со сложным маготехническим устройством. Ему не требовалось запускать автоматику. Являясь адептом пространства, он нуждался лишь в правильно сконструированной арке, облегчающей открытие перехода. Энергии для открытия хватит и своей, а дальше автоматика будет сама поддерживать переход в активном состоянии.

Протянув руку, он начал сложные манипуляции. Буквально через несколько секунду между металлических рамок начала появляться пространственная рябь.

Артем напряг разум, вспоминая площадку с аркой под Городом Беглецов. Именно с ней сейчас требовалось установить стабильный тоннель. Делал он это не в первый и даже не во второй раз. Тренировки сказались — дело шло гладко и быстро. Пользуясь атрибутом, игрок быстро проложил путь и начал стабилизировать тоннель.

Когда проснулось и начало быстро набирать силу ощущение опасности, Артем его просто проигнорировал. Он продолжал строить переход. Никакая другая реакция и попытки побега не спасут его. Ставки давно сделаны, отступать поздно.

Игрок каким-то шестым чувством понимал, что сюда движется существо запредельной силы. Отсрочка закончилась и его диверсию обнаружили.

Он остро ощутил спиной чужой взгляд. Протектор Гегемона, а это мог быть только он, приблизился достаточно и мог наблюдать происходящее на портальной площадке собственными глазами.

Понимая, что придётся рискнуть, игрок ускорил привычный порядок действий и сделал одно волевое усилие на своем пределе. Рябь во вратах дёрнулась, вскипела и выплеснулась волнами, как океан во время шторма… и резко очистилась.

Артем увидел, как поверхность стала прозрачной, открывая вид на площадку под куполом, в катакомбах Города Беглецов. В темноте светились десятки глаз. Трансцендентные воины, цвет могущества разных организаций, без движения ожидали своего часа, и он настал.

Все взгляды скрестились на нем. Игрок едва успел подать условленный знак, давая понять, что можно двигаться, как с невообразимой скоростью они рванули в портал.

Лорд-протектор Гегемона, понимая, что опоздал, сделал последнее, что сейчас мог. Сконцентрировав всю свою запредельную силу, он нанес дистанционную атаку чудовищной мощи по вратам в надежде, что их не смогут защитить.

Атака существа неизмеримой для Артема силы отдалась болью в висках. Казалось, само пространство прогибается от воли и мощи этого монстра. Игрок понял, что умрет через долю секунды, когда мягкий золотой свет осветил все вокруг.

Яркий купол вспух над действующим межмировым порталом, оберегая его и адепта пространства, что имел наглость сотворить подобное преступление.

Он успел. Из портала едва видимыми тенями начали просачиваться один за другим, десятки трансцендентных разумных. Вторжение на Хэвис-Принцип началось.

— Не так быстро, Карс-глупец! — громогласный хохот, переполненный злым торжеством, казалось, разнесся по всему континенту. — Помнишь, когда-то я точно так же, с отчаянием в глазах, пытался сдержать вторжение. Теперь ощути мою горечь и умри с ней в сердце!

— Сегодня я пришел восстановить справедливость! — продолжал говорить один из вторженцев, скрытый в одеяния, будто сотканные из космоса.

— Ты пришел лишь убивать и грабить, — все же не выдержав, процедил сквозь зубы Карс, не желавший вести диалога.

Его противник, сдержав атаку на портальные врата, немедленно взлетел в воздух, оставляя за собой шлейф из золотой энергии. Не теряя времени, он начал атаки на Лорда.

От объёмного взрыва золотой энергии в небе Артем снова испытал неприятное ощущение давления в висках. Вид был сюрреалистичный. Яркие вспышки чистого золота будто фейерверк, создавали праздничный вид. Вместе с тем Артем видел как здания под ними мгновенно оплыли словно восковые свечи.

— Ну же, трепыхайся, борись! — продолжал изливать злую насмешку нападающий. Его противник лишь принимал удары, не пытаясь контратаковать.

С портальной площадки в воздух взлетело еще с десяток разумных. Эти использовали артефакты для полета, похожие на круглые диски. Похоже устраивать рыцарский поединок один на один никто не собирался.

Лорда Протектора окружили. Такое преимущество лишало защитника шансов на победу, однако он оставался действительно сильным адептом и мог долго сопротивляться. К его сожалению, нападающие приняли это во внимание и хорошо подготовились.

Карс, один из первых сподвижников Кельвина, героя возвеличившего свой мир за счет рабства других, был хмур, но собран. Предсказуемо решив в первую очередь позаботиться о защите, он надеялся, что сможет тянуть время, пока не придет подкрепление от Гегемонов. К сожалению, Лорд многого не знал.

Адепт окружил себя невидимой могущественной энергией, от которой дрожал и переливался вспышками воздух вокруг. Эта техника была его детищем и гордостью, позволяя защищаться даже от нескольких врагов, но сейчас нападать на него и не собирались.

Восемь вторженцев окружили единственного защитника. От них протянулись золотые струны в сторону противника. Тот постарался их избежать, но его главный оппонент серией атак подавил всю маневренность.

Соединившись вместе, они замотали Карса в золотой кокон. Это не нанесло ему вреда, но лишило возможности действовать, что сейчас для нападающих было важнее всего.

Лорд попал в ловушку и теперь не мог повлиять или помешать планам. Противостояние закончилось быстро, ибо количественное преимущество врагов было слишком велико. Пока несколько существ обездвижили Лорда неизвестным Артему способом, остальные продолжили действовать.