-И?- удивленно спросил я, наблюдая за другом, пребывавшим в состоянии крайнего возбуждения.

  -Если вкратце, то мы учимся не по гвардейской программе тренировок.

  -Не понял.

  -Хм, точнее по ней. Но разработали ее не гвардейцы.

  -А кто тогда, чего тебя за язык тянуть то приходиться!?

  -Им передали методики некие рыцари.

  -Ты можешь конкретно говорить, нет?

  -Рыцари из ордена Хранителей Крови,- многозначительно произнес тот.

  -Ты думаешь, мне это что-то говорит?- начал заводиться я.

  -Главной целью этого ордена было соблюдение чистоты человеческой крови, рыцари, вступившие в него, считались вне закона из-за того, что творили ужасные вещи. Они могли зарубить совершенно незнакомого человека, встреченного на улице, а бывало, вырезали целые деревни. При всем этом они утверждали, что видят зло среди людей, людей отмеченных злыми духами.

  -Они видели нас?- потрясенно прошептал я.

  -Судя по всему да, говорили, что они обретали не обычные свойства после некого посвящения. Все свободное время рыцари уделяли самосовершенствованию и преследованию своих врагов. Орден действовал практически во всех людских землях, бойцы ордена по праву считались одними из лучших в мире.

  -Где он сейчас?

  -Не знаю, вроде бы как официально он исчез пол сотни лет назад истребив последнего своего врага, но говорят что служители ордена передали свои знания королям, взяв с тех клятву, что в час великой нужды, под знамена ордена встанут люди, подготовленные по их методам.

  -Погоди, Олг, что-то не сходится, какое могло быть соглашение меж королями и орденом, если тот был вне закона.

  -Говорят, орден отдал не только свои методики, но и все свои богатства.

  -Все равно история какая-то мутная,- задумчиво произнес я.

  -А я и не спорю, странных мест хватает,- тот пожал плечами,- но главное не это, а то, что про нас знают и кто-то мог видеть, а значит нужно быть аккуратнее и не давать никаких поводов для подозрений.

  -Ну, если б могли с первого взгляда отличить нас от людей, то мы бы были уже мертвы, а значит либо это умение утеряно, либо что-то здесь преувеличено.

  -А может мы с ними просто не сталкивались?

  -Тоже может быть, но в таком случае никакие предосторожности не помогут,- ситуация была серьезной,- ну и порадовал ты, на ночь глядя.

  -Хех, лучше жить параноиком, чем умереть несведущим глупцом.

  Настроение было испорчено. Я пытался успокоить себя тем, что от нас ничего не зависит, но противные мысли все приходили и приходили. Заставляя ворочаться в бесполезных попытках заснуть.

  'Так все мои планы прахом пойдут! Как тут шагать по социальной лестнице, если в любой момент кто-то может прийти за твоей головой?'

  -Чего извелся то?- недовольно пробурчал проснувшийся друг,- спи давай, все рыцари эти все равно уже давно подохли.

  Перед тем как уснуть я еще успел подумать:

  'Все бы было так просто!'

  Осень пролетела как то незаметно, наступил первый месяц зимы. Хотя вокруг даже не было не единой снежинки. Снег обычно выпадает лишь к концу первого месяца, а пока погода продолжала поливать нас редкими дождями. На улице было еще довольно тепло, но нам уже выдали комплекты утепленной формы. Вообще зимы в королевстве довольно теплые и снег лежит всего пару месяцев. А вот дальше на севере, за Карликовым морем зимы были куда суровее, там даже холода приходили раньше на месяц.

  Потихоньку наше обучение подходило к концу. Упражнения с бревнами и растяжка уже закончились, даже силовые нагрузки почти прекратились. Неизменным остался лишь бег, да работа с оружием. Все больше времени уделялось умениям необходимым нам в лесу, ради этого в лагерь прибыла новая пара инструкторов, обучавших нас ориентированию, техникам создания и обнаружения засад и секретов, маскировке и ловушкам. Так же продолжались тренировки по штурму зданий и освобождению заложников. Еще одной странностью было то, что нам пусть и немного, всего полмесяца преподавали тактику. Разъясняли слабые и сильные стороны различных видов войск, вбивали знание о возможностях войсковых соединений, проводили соревнования и даже игры для лучшего усвоения материала.

  Игра собственно заключалась в передвижении деревянных фигурок различных видов войск. Каждая фигурка в зависимости от условий обозначала ту или иную численность. Целью было сформировать построение войск таким образом, чтобы победить войска противников. В игре была куча условностей. Например таких, что конница сильней пехоты, но при этом уступает копейщикам и плохо переносит огонь лучников, лучники же автоматически атаковали того, кто приближался к ним ближе чем на три клетки. Поле для игры надо сказать было разделены на квадратные клетки, размерами чуть больше ладони.

  В общем, игра была довольно интересной, так что мы продолжали в нее играть даже после того, как учитель тактики покинул наш лагерь.

  Через три декады наше обучение официально заканчивалось, а не официально инструктора уже мало что могли нам дать. Нет, большинство из нас так и не стали мастерами и проигрывали инструкторам три-четыре схватки из пяти, но большего сделать для нас уже невозможно. Если под лавинообразном увеличением нагрузок мы не смогли стать равными учителям, то теперь в этом может помочь лишь время вкупе с практикой. Буквально месяц назад я неожиданно понял, что примерно равен по мастерству своему наставнику. После чего мы неожиданно изменили систему боя. Взамен паре клинков пришла пара клинок-круглый щит.

  В ответ на мой недоуменный вопрос:

  -Но зачем?

  Десятник выдал целую триаду:

  -Для обретения подлинного мастерства ты должен понимать некоторые вещи Скелл,- он устало вздохнул,- первое, это то, что быстро можно научиться лишь тому, что позволяет тебе твой организм,- шестом остановив готовый сорваться с языка вопрос, он продолжил,- я решил менять твой стиль лишь когда понял, что с копьём в принципе тебе ничего дать не могу, чтобы развиваться дальше как копейщику, тебе нужны годы тренировок, так как тело уже давно открыло все ресурсы, которые могло, сейчас ты достиг этого предела уже с клинками, уже сейчас твое развитие начало тормозить, а вскоре практически совсем остановится, из за этого мы вновь меняем школу боя.

  -Хм, но ведь времени практически нет, у нас впереди месяц - может полтора.

  -Да, но и дальнейшее развитие пойдет уже быстрее, человек устроен очень сложно, чем больше ты можешь, тем легче тебе воспринимать новые знания и умения. Так вот, например, овладев еще парой стилей боя, ты неожиданно поймешь, что можешь делать то, что раньше не мог. Из-за этого признанными мастерами считаются лишь те, кто овладел как минимум пятью стилями.

  -Так ты мастер?- уважительно произнес я.

  -Да,- с тенью гордости сказал он,- я мастер двурукого боя с мечами, мечом-щитом, копьем, парой топоров и парой топор-щит, а так же парой кинжалов и парой меч- кинжал.

  -Ого,- удивленно произнес я,- не слабо.

  -В гвардии собраны одни лишь мастера, и я не самый сильный из них.

  -А сколько в гвардии солдат?

  -Более четырех сотен.

  -Не мало.

  -Наоборот, это немало для охраны короля, но вот будь все регулярные части близки нам по возможностям, то помощи от соседей при нашествии орды даже не потребовалось бы.

  -Не преувеличиваете?- недоверчиво спросил я.

  -Нет,- твердо возразил тот,- на последнем спарринге в крепости Гонтлив я вышел против троих противников и победил.

  -Но...

  -Хочешь спросить почему тогда все части не обучают подобному?- увидев мой кивок, ответил,- тут много моментов, первое это то, что не каждый способен стать мастером, на это способен примерно каждый десятый, второе это то что в мирное время никому такая армия не нужна, а отпускать в вольное плавание таких бойцов довольно опасно, третье и самое важное, это конечно деньги, чтобы обучить подобного бойца нужно довольно много затрат.