Путь наш до Штордфорда прямотой не отличался. Вначале мы двигались северо-запад до маленького городишки под странным названием Улер, дальше мы почти четыре дня двигались почти прямиком на запад, до деревни Малые Клыки, располагалась она на торговом тракте меж пунктом нашего назначения и столицей, после чего ещё два дня двигались по тракту на юго-запад. Путь наш был скучен и однообразен. Единственное что хоть чуточку скрашивало скуку дней - охота, ставшая необходимостью, так как запасы, пополненные в Улере, подошли к концу ещё вечером второго дня. Но наконец, к полудню седьмого дня нашего пути мы, наконец, увидели стены города, который на ближайшее время должен был принять нас. Сказать, что стены города впечатляли, значит соврать. Маленькая приземистая стена, сложенная из серого песчаника и возвышавшаяся над землей от силы на два человеческих роста. Башни же практически отсутствовали, и на весь периметр стены их было всего две. Штордфорд отличался от ранее виденных мной городов неправильной формой стен, если везде ранее периметр стен имел чёткую форму, то здесь видимо стену не раз и не два передвигали, дабы увеличить объём города. В пользу этой версии говорило и почти полное отсутствие строений за стеной, не считать же за оные несколько непонятных ангаров на дальней границе города.

  По прибытию нас разместили в старые обветшалые бараки, заодно выдав задание на их ремонт в свободное время. Городок оказался не таким уж и нищим, как казалось на первый взгляд. В городе даже был небольшой рынок, собиравший по воскресеньям жителей окрестных деревень. Но основной статьёй дохода было производство кожаных изделий и пива. Пара сараев увиденных в день прибытия оказалась лишь маленьким кусочком промышленной слободы, большая часть которой была скрыта за крепостной стеной. Слобода была предусмотрительно вынесена за пределы города, но в редкие дни, когда ветер сдувал запахи слободы в сторону города, дышать становилось невыносимо противно. Пивное же производство было размещено в периметре города и представляло собой десяток цехов, от которых тоже шёл довольно специфический запах, но он был не так неприятен и вполне терпим.

  По улицам города то и дело колесили телеги и фургоны купцов, закупающих продукцию по низким ценам. С ценами на кожаную продукцию я, к сожалению, ознакомиться не успел, слишком уж мы были заняты.

  Первую неделю пребывания в городе мы в основном обживались. За этот небольшой срок мы успели подновить крышу в казармах, частично заменить участки полусгнивших перекрытий и полов, и сделать хорошие крепкие ставни и установив новые двери. Благо материалов было в достатке. Тренировались мы три раза в день на тренировочной площадке городской стражи, которая к слову тоже тренировалась, но лишь один раз в день и не более часа, что по сравнению с нашими двухчасовыми тренировками смотрелось откровенно жалко. Да и уровень бойцов был, откровенно говоря, слабоват.

  -Да они мясо, а не солдаты,- едко подметил Олг с нотками презрения в голосе.

  -А они и не солдаты, скорее уж ополченцы,- ответил тому Алт.

  За прошедшее время эти двое довольно сдружились и зачастую устраивали громкие споры, судя по всему доставляющие удовольствие самим спорщикам. Я же предпочитал больше слушать, вмешиваясь в диалоги лишь по мере надобности. Вообще я стал заметно молчаливее. Сам этого не замечал, зато друзья не преминули ткнуть меня в это. Покопавшись в своей голове и расспросив друзей, понял, что изменения начались после битвы у реки. С удивлением понял, что, несмотря на практически отсутствие воспоминаний, я всё же перенял некие черты своей жертвы. Но, пораскинув мозгами, менять ничего не стал, ничего плохого в этом вроде не было. Даже наоборот, меньше работая языком, я стал больше прислушиваться к происходящему вокруг и стал больше анализировать происходящее.

  Не знаю, что могло повлиять на мой прогресс, но вдруг оказалось, что парой клинок-щит я владею вполне на уровне. Заметив это Туск вновь изменил программу моих тренировок, теперь я учился сражаться двуручным клинком, который десятник позаимствовал из арсенала стражи. Клинок был неприглядным, тусклое сероватое лезвие с лёгким ржавым налётом, простая крестообразная гарда, шар противовеса с маленьким сколом и расползающаяся потёртая обмотка рукояти.

  -Что, не нравится?- едко произнес Туск заметив гримасу на моём лице,- вот и приведёшь его в порядок, клинок по сути неплохой.

  Не знаю, что в нём нашёл десятник. Даже после всех моих усилий клинок не впечатлял, хотя и оказался действительно не таким ущербным. Единственное что мне понравилось в нём, так это размеры. Лезвие в три локтя, да ещё и рукоять почти в локоть, ширина лезвия тоже впечатляла, у гарды она была в четыре пальца и плавно сужалась к кончику клинка, примерно до двух. Кончик же клинка имел треугольную форму и моими стараниями приобрёл остроту. Весил при всём этом клинок почти четверть пуда, что после лёгких клинков было весьма необычно. Если честно, я не особо горел желанием тренироваться с таким оружием, так как моим главным преимуществом обычно была скорость, а не сила. Но десятник и слушать ничего не хотел, объяснив свою позицию так:

  -Ты должен понимать, что у большинства оружия одинаковая база движений, так ты владея копьём при должном усердии можешь довольно быстро освоить работу с алебардой и шестом, владея парными клинками можешь свободно использовать пару кинжалов или пару кинжал-клинок, умея владеть щитом можешь комбинировать его практически с любым одноручным оружием. Но что ты будешь делать, если у тебя под рукой окажется боевая секира, или молот или тот же двуручный меч? Судя по тому спаррингу что мы провели, ты несмотря на всю свою подготовку умрешь в течении первой минуты, просто не совладаешь с инерцией оружия и раскроешься. Тяжёлое оружие может и не будет твоим профилем, ты хоть и парень не маленький и пудов шесть, а может и семь, весишь, но на двуручном оружии тебе не совладать с тяжеловесами, которые весят под десяток пудов. Они, несмотря на все твои тренировки, смогут ударить сильнее. Но повторюсь, ты не должен любить сражаться двуручником, но уметь им сражаться ты обязан. Уяснил?

  В ответ на эту лекцию я лишь молчаливо кивнул, признавая правоту ветерана.

  Вообще невыносимо было на тренировках лишь первые несколько дней, после которых я, наконец-то перестал бороться с весом оружия и впервые попробовал использовать его. Пускай это у меня и не получилось, но, кажется, тропинку я нащупал, а остальное дело практики.

  Попрактиковаться нам, правда, не дали. В город прибыл гонец. Наши мечи вновь понадобились королевству.

  На этот раз задание было особое, судя по тому, что нам поведал сер Ликт, гордо восседающий на коне посреди нашей пешей колонны, разбойники не просто разграбили караван, но и увели люди в полон, а пустые телеги оставили прям посредине дороги и всё это в королевских землях. Видимо торговец особо никого не волновал, так как нам даже лошадей не выдали, а ведь караван пропал почти в двух днях пути, по дороге в Ценг. Ценг был довольно крупным городом, и было бы логичнее расположить наш отряд в нём, но была неувязка. Ценг принадлежал Контам, а мы всё-таки королевский отряд и заботиться должны, прежде всего, о безопасности на землях именно королевского рода. Для простых солдат это конечно было странно, ведь различия меж людьми по сюзерену никто не делал, но видимо для командования всё иначе. Возможно, пропади торговец на землях Контов, никто бы и не почесался, но тела пары охранников нашли на границе земель, причем с королевской стороны, а значит это наше дело.

  Новый командир мне не нравился, спесивый, наглый, презрительный ко всем кто ниже его по рангу. Даже сейчас, когда все двигались пешком, он спокойно ехал на коне, причем впереди отряда, так что нам приходилось глотать пыль из под копыт его жеребца. Да даже то, что он разъезжал на жеребце, а не на кобыле многое о нём говорило. Возможно, для рыцарей это и нормально, но любой дурак знает, что жеребцы очень голосисты, а при нашей службе это минус. Не знаю, нарочно он ехал впереди или нет, но в глазах солдат после такого нежных чувств к нему не прибавилось.