Земля не станет пухом для нас в чужом краю

  Я, умирая, сам поджег закатную ладью.

  С последними словами я наконец вспомнил, откуда знаю эту песню. Её мне напевал дядька Угил, когда я был ещё ребёнком. С последними словами оборвались и чарующие звуки флейты.

  Неожиданно в зале зарукоплескали. От резкого перехода, меж тишиной и громкими овациями я вздрогнул и открыл глаза. Все вокруг аплодировали мне, даже учредительница. От такой реакции, мои щёки налились краснотой.

  -Это было красиво,- подошёл ко мне мужчина в дорогом костюме. На вид ему было лет тридцать, но не это главное, главным элементом была флейта, зажатая в руке.- Откуда ты знаешь эту песню?

  -Мне напевал её дядя,- честно ответил я.

  -Понятно, спасибо тебе за воспоминания,- с благодарностью кивнул он мне.

  -Это вам спасибо,- вернул я благодарность, скосив глаза на флейту.

  Вежливо кивнув, мужчина удалился. Да, странный тип, знает простонародные песни, да и флейта эта, не самый благородный инструмент.

  -Теперь вы видите мою правоту?- радостно воскликнул граф.

  Кому что, лично меня после такого начало затягивать в воспоминания, но видимо, этот человек неисправим.

  Слушать дальнейшие споры я не стал и незаметно удалился, вернувшись на свой пост. Бал продолжался до глубокой ночи и ничего экстраординарного больше не произошло. Лишь покидая светский раут, изрядно пьяный граф обратил на меня внимание, приветственно махнув рукой, он через весь коридор метнул мне малый кошель. Поймав его, я радостно услышал приятный звяк и, не теряя времени, засунул его в карман, а графу лишь благодарно поклонился.

  После того, как аристократы разошлись, настало время и нам покидать свои посты. В здании остались лишь многочисленные слуги, которым ещё нужно восстановить порядок.

  До казарм добрались быстро.

-Может сейчас поговорим?- начал было Алт, но я отмахнулся от него, всё чего мне сейчас хотелось, так это поспать. День проведённый на ногах. Да в непривычно тяжёлой амуниции меня изрядно вымотал. Причем не тело, а скорее разум. Слишком уж много новых впечатлений.

Несмотря на всё это, я всё таки нашёл в себе силы доковылять до бочки с водой и быстренько ополоснуться. Лишь после этого, с чистой совестью и телом, наконец-то рухнул на кровать.

-Ну и денёк,- подумал я, перед тем как заснуть.

***

Текст взят из песни 'Помни меня' группы 'Катарсис'.

-Ну так как, подумал над предложением?- подошёл ко мне Алт после тренировки.

-Сомнительное оно какое-то,- откупорив флягу, хлебнул пару глотков воды,- слишком опасностей много, если выиграю, то это может не сойти мне с рук, если поддамся и проиграю, то тоже могу навлечь на себя гнев благородного.

-Ну, заказчик точно чудить не будет, его главный интерес это избежать удара, при этом сохранив видимость чести, а то, проиграешь ты или выиграешь уже второстепенно.

-Всё равно это опасно, непонятно что у него в голове, может он захочет поквитаться со мной уже за то, что я выйду против него в круг.

-Всё  может быть, но согласись, за такие деньги можно и рискнуть?- Алт подмигнул мне.

-Деньги конечно вещь хорошая, но собственная шкура ближе к телу.

-Ну, думай сам,- с показным безразличием пожал плечами Алт.

-А чего сам в круг не выйдешь, ты же тоже мастер?- подозрительно спросил я у него.

-Из-за того же что и ты, не хочу огрести проблем. Да и к тому же в мастерстве я тебе немного уступаю и боюсь, что не смогу провести поединок по своим правилам, да так чтоб он не понял что происходит,- он на пару секунд задумался,- мне вот кажется, что никаких последствий не будет, если ты сойдешься с ним в поединке, покажешь что ты сильней, но ранить и убивать не будешь, а просто поклонишься, признавая ничью.

Последние слова Олга почти в точности совпали с моими собственными рассуждениями.

-А, ну его, к черту, передай заказчику, что я согласен,- зло махнул я рукой.

-Отлично,- Алт хлопнул меня по плечу,- сегодня передам ему твое согласие, а сам поединок будет через три дня.

-Хорошо, есть время всё обдумать и подготовится.

Эти три дня пролетели как одно мгновение, хотя дел мы успели переделать довольно много.

Первым делом я постарался узнать побольше о своем противнике. Виконт Луи де Китий оказался личностью довольно известной. Известный драчун и забияка он в свои двадцать лет принял участие больше чем в десятке дуэлей, и за счет своего фехтовального мастерства из большинства вышел победителем. Владел он любимым оружием молодых дворян – полуторным мечом, изредка добавляя к нему короткий кинжал. В фехтовании по слухам он и правда был мастером и это меня напрягало. Разница между боевым мастерством и дуэльным фехтованием была слишком большой. Нас в основном учили как можно быстрее убить противника, не заморачиваясь красотой, дворяне же практиковали немного другой стиль. Для них немаловажным был ассортимент приёмов, наличие в рисунке боя финтов и красивых уловок. Собственно всё то, чем мы пренебрегали. Так что мне пришлось идти на поклон к Туску, с просьбой научить подобному. В то, что приёмы мне нужны для общего развития, он не поверил и всё же докопался до истины. Кажется, после этого он разочаровался во мне, но всё-таки показал десяток сложных финтов. За пару дней я вполне усвоил их, гармонично вплетя в схему боя. Ещё удалось узнать, что между отцом и сыном в их семействе не было горячей любви, по тем же слухам, граф осуждал сына за его поведение, которое принесло их семейству уже довольно много неприятностей. Ещё Олг с Алтом разузнали, что сам граф в данный момент тоже находился в городе. Всё это сложилось в моей голове в довольно дерзкий план.

Вторым делом мы встретились с заказчиком. Было это в одной из таверн, поздним вечером, когда нас на часок выпускали в город.

Когда мы с Алтом зашли в зал таверны, заказчик был уже там. Друг сразу направился к одному из столиков, за ним сидел богато одетый молодой человек. Внешность его не то чтобы была отталкивающей, но неестественная худоба и небольшая лупоглазость явно не прибавляли ему внушительности. Тем более на контрасте с парой шкафоподобных охранников, которых, судя по всему, выбирали лишь по габаритам. При желании барон мог бы полностью спрятаться за телом любого из своих телохранителей, да так, чтоб его не было видно. Но, несмотря на свои габариты, охранники не были похожи на уличных бугаев. Строгая, опрятная одежда, собранные чистые волосы, явно ухоженное оружие, а главное их поведение, всё это указывало на то, что передо мной не просто здоровяки или даже наемники, а профессиональные телохранители, обучавшиеся в специальной школе. Пока мы шли к столу, бойцы успели ощупать нас взглядами и ощутимо напряглись, руки как бы невзначай оказались на рукоятях клинков, а ноги плавно перетекли в более устойчивые позиции. Хм, видимо прочитали наше вооружение, неприятно, мне казалось, что на виду у меня только клинки, а метательные ножи хорошо скрыты от чужих взоров. Хотя, возможно, что они  прочитали не оружие, а нашу моторику, всё-таки умения откладывают свой след на движение.

Но как бы то ни было, действовать бойцы не спешили, а барон, казалось, не заметил их приготовлений.

-Приветствую вас, барон Тиний Цурф, рад видеть вас в добром здравии,- поклонился Алт, я лишь повторил его поклон.

-Я тоже рад вас видеть, уважаемый Алт,- барон на пару секунд задумался,- присаживайтесь и представьте мне своего спутника.

-Это мой друг и соратник Скел,- кротко представил он меня, пододвигая к столу стул, взятый от соседнего столика.

-Приятно познакомиться, ваша милость,- кивнул я головой борону, тоже расположившись на стуле.

-Хорошо, думаю, вы знаете для чего вы мне понадобились,- сразу взял быка за рога Тиний,- ваше согласие я уже получил, теперь бы хотелось услышать, как вы все себе представляете

-Вообще-то я бы хотел узнать у вас кое-что, прежде чем оглашать окончательный план,- спокойно произнёс я.