— Принц Эрхен сказал в камеру, — угрюмо ответил ему второй стражник, — иль ты умнее принца?

— Нет, что ты! — замахал руками другой стражник.

— Вот и я о том же. Наше дело приказы выполнять, а не придумывать их. Запирай, давай, да пойдем, пожрём чего-нить.

Дверь со скрипом захлопнулась, а Рорик Чёрный, остался лежать на полу, заваленном гнилой соломой. Боли уже не было. Он чувствовал её лишь как далёкий рёв бушующего моря, но настоящей боли больше не осталось. Тело волка, не в силах справиться с ранами, сдавалось, принимая смерть как данность. Совсем скоро еле слышный стук сердец прекратится и он, мнивший себя бессмертным, наконец-то умрёт. Хотелось курить.

Сейчас он бы всё отдал, чтобы хоть на минуту вернуться назад, в тот разваливающийся дом на опушке леса…

— Подыхаешь? — спросил Харгальд, присев на пол рядом с ним.

— Подыхаю, — прошептал Рорик. Слова давались ему удивительно легко, словно ему вообще не приходилось открывать рот, чтобы говорить их.

— Да, — кивнул Харгальд, — это хреново. Ты давно уже должен был уйти, Чёрный. Но ты не уходил. Я думал, что когда-нибудь мы вместе переплывём Льды. Ты и я, дружище. Мы бы вместе ушли на север. Но ты не уйдёшь. Ты не для этого был рождён. Луна зовёт каждого из нас, когда приходит наш срок, но твой срок придёт только тогда, когда ты исполнишь своё предназначение.

— Какое ещё предназначение? — и только сказав эти слова, Рорик понял, что он говорил их пустоте. Рядом с ним никого не было. Как не было ни камеры, ни соломы, ни покрытой плесенью двери. Он стоял посреди заснеженной поляны, а прямо перед ним лежали три дороги.

— Опять? — раздражённо выдохнул Рорик.

— Ты выбрал свой путь, — раздался тихий женский голос у него за спиной. Обернувшись, Рорик увидел, что рядом с ним стояла молодая, рыжеволосая женщина в одеждах нищенки. В руках она сжимала пучок каких то трав, а на плече у женщины сидел чёрный ворон.

— Гирда? — неверяще спросил он. А затем Рорик словно увидел себя со стороны — сейчас он не был могучим предводителем волков. Он был семилетним, щуплым, босоногим мальчишкой.

— Пойдём, сынок, — сказала Гирда, взяв Рорика за руку. Вместе они пошли по средней дорожке, в конце которой виднелся покосившийся, засыпанный снегом домик.

— Я умер?

— Не говори глупостей.

— Тогда почему я здесь? Почему я снова здесь?

— Разве ты не помнишь? — улыбнулась Гирда. — Я попросила тебя собрать хворост для печи, но ты заблудился. Я долго искала тебя, но теперь нашла.

— Мне холодно…

— Ничего страшного, дома ты согреешься.

— Дома?

— Да, Рорик, — вновь улыбнулась ведьма, — это твой дом.

— Мой дом, — озадаченно повторил Рорик, глядя на раскрытую дверь. Как они здесь оказались? Ведь идти до него было ещё очень далеко, а потом… они стояли у порога.

— Ну что ты стоишь, — сказала Гирда, заходя внутрь, — на улице холодно, идём скорее.

Кивнув, Рорик переступил порог и сразу же он почувствовал запах засушенных трав, который всегда царил в домике Гирды. Он всю жизнь помнил этот запах. Рорик просто стоял посреди коридора и принюхивался, когда из комнаты до него донёсся голос Гирды.

— Где ты там застрял? Иди скорее, друзья тебя уже ждут!

— Друзья? — удивлённо переспросил Рорик, осторожно подходя к проходу в комнату. — Какие друзья?

В комнате не было никакой мебели. Только камин, где догорало одинокое полено и широкое зеркало, висящее на стене. Но Рорика это нисколько не смутило, ведь у камина стояли два человека. Первый, светловолосый здоровяк, опиравшийся на огромную секиру, словно на посох, а вторым был черноволосый охотник, от скуки "тренькавший" тетивой от лука, который был, чуть ли не на голову выше Рорика.

— Смотри, кто явился, — хмыкнул светловолосый, ткнув охотника в бок.

— На-а-а-адо же, — протянул он, убирая волосы со лба. — Неужто он хочет нам компанию составить?

— Сигвальд? — шёпотом спросил Рорик и светловолосый улыбнувшись, кивнул ему, — Тор? — на этот раз черноволосый охотник, отвесил Рорику шуточный поклон.

— Ещё помнит, как нас звать, — сказал Сигвальд.

— Что удивительно, — улыбнулся Тор.

— Вы же умерли, — сказал Рорик, делая шаг назад, — вы все умерли!

— Торвальд, ты умер? — Сигвальд ткнул друга в бок.

— Да, — кивнул тот, — а ты?

— Я тоже, — ответил Сигвальд. — Добро пожаловать в наше "тайное общество", Чёрный.

— Что?! Вы охерели что-ли?! — возмутился Рорик, внезапно осознавший, что он уже был совсем не мальчишка, а молодой мужчина. Тот которым он был до того как… до всего этого. Довольно странно было не чувствовать клыков во рту.

— Ты ведь умер, помнишь? — Сигвальд поставил секиру к стене и подошёл к Рорику. — Ты мёртв, дружище.

— Я мёртв?

— Да, ты мёртв, — вздохнул Торвальд. — Тебя измочалил этот… как его… да не важно. Ты, конечно, ещё валяешься в той камере, и даже делаешь попытки дышать, но мы же знаем, что это, ни к чему не приведёт.

— Ты мёртв, — вновь сказал Сигвальд. — Твой час пришёл, Рорик, просто смирись с этим. Отпусти поводья. Хватит цепляться за жизнь. Позволь сердцам остановиться, прекрати этот бред. Оставь жизнь для живых. Арнгору, конечно, будет тяжело, когда Империя начнёт войну, но это уже не твоё дело.

— Именно, — кивнул Торвальд, — Харгальд, Таргл, Дарг и вся прочая стая, конечно, тоже будет уничтожена, но ты тянул их столько лет, никто не может просить большего. В конце концов, некоторым удастся уйти на север, в Белый Замок.

— Ты мёртв, сынок, — подала голос Гирда, — оставайся с нами. Дома. Тут твоё место. Дарг позаботиться о Велене. Он отведёт её на север, где она будет в безопасности… до поры до времени, конечно. Сомневаюсь, что война обойдёт её стороной. Но это уже не твоё дело, ты слишком долго сражался, сынок, пора отдохнуть.

Они говорили, и слова их обволакивали Рорика, словно какое-то одеяло. Он чувствовал тепло и покой, чувствовал безмятежность и равнодушие. Ему было наплевать на мир, на стаю, на Арнгора, на… Велену?

— Я не мёртв, — прошептал он, давясь кровавой пеной, — я не мёртв!

Зеркало упало со стены и разбилось.

— Конечно, ты не мёртв, но умираешь.

Он вновь лежал в камере, а рядом с ним стоял тёмный, словно сотканный из теней, силуэт с двумя фиолетовыми огнями вместо глаз.

— Помоги мне…

— Помочь? Я похож на чудотворца? У тебя разорвано лёгкое, переломаны почти все кости, даже позвоночник. И твоё сердце, человеческое сердце, работает из последних сил. И не буду говорить, о том, что ты похож на кровоточащий кусок мяса.

— Ты… ты…

— Не напрягайся. Я могу слышать твои мысли.

"Ты ублюдочный хер! Я просил тебя помочь, а не перечислять, что у меня сломано!"

— Киари, ты неисправим. Твоя вежливость просто безгранична. Как обычно, впрочем.

Тень опустилась на пол рядом с Рориком.

— Хотя если ты ещё можешь крыть меня своими излюбленными словечками, то не всё потеряно. Рассказывай, как ты дошёл до жизни такой, а я пока посмотрю, что можно сделать.

"Что тебе рассказать?"

Тени отделялись от общего силуэта, расползаясь по стенам и двери. Они образовывали сферу, отделявшую Рорика от внешнего мира.

— Всё. Например, какого кхаш ты решил убить Эрхена?

"Меня попросили".

— Логар просил тебя убить Балора.

"Ты следишь за мной?"

Рорик почувствовал прикосновение на своей груди. Что-то проникло ему под кожу и приятного в этом было мало.

— Киари, я всегда следил за тобой. Но того, что произошло в тронном зале, я не видел. Так что будь добр, просвети.

"Всё началось с того, что хренов Таргл променял меня на бабу и остался в городе… Ты обязан меня вытащить, я должен убить этого мальчишку! Нет, убивать не буду, пусть лучше бегает сотню кругов вокруг Йорта. Не прощу…"

— Ты ведь знаешь, что мысли могут отличаться от слов? Просто вспомни это и я увижу. И будь добр начать с того момента, как ты вошёл в тронный зал, остальное я знаю.