— Ты за мной стоял, — рыкнул волк какому-то старику, оттолкнув его из начала очереди, и подойдя к стражнику, осматривавшему новоприбывающих. Стражник был слишком занят вздохами и проклятьями в адрес того, кто заставлял его работать в такой погожий день, так что ему не было особого дела до соблюдения порядка очереди перед самым его носом. Это определённо сыграло Даргу на руку.

— Кто таков? — скучающе спросил стражник, ткнув волка ладонью в грудь. — С какой целью в город идёшь?

Стоило Даргу пройти за ворота, как он услышал звук рога и невнятные крики стражников. Кричали что-то про "беглецов". Что бы это могло значить? Если у них сбежал какой-то вор или убийца, вряд ли стража станет закрывать выходы из города. А что если это…

Размышления Дарга были прерваны весьма наглым тычком в спину.

— Друг! — трижды проклятому Рицану удалось таки пройти в Соладар. Но сейчас на лице толстяка не было этой поганой радости и дружелюбия. Он был испуган. — Скорее идём! — южанин взял его за руку и повёл удивлённого Дарга вперёд.

— Ты что делаешь?! — взбрыкнул волк, вырвав руку и борясь с огромным желанием убить толстяка прямо здесь и сейчас.

— Быстрее! — не унимался Рицан. — Если сейчас же не уйдём, нас заберут!

Кто-то другой на месте Дарга, несомненно, встал бы, как полный идиот, и начал выпытывать у Рицана кто их собирается забрать, куда и почему. Но на месте Дарга был Дарг. Не тратя времени на лишние раздумья, он побежал вслед за толстяком, довольно быстро нагнав его. Вместе они бежали по широкой улице, лавируя между испуганными горожанами. Краем глаза Дарг видел как тут и там люди с красными повязками на руках хватают то одного человека, то другого…

Около десяти минут неторопливого, по меркам Дарга, конечно же, бега, они отошли достаточно далеко от ворот, чтобы Рицан мог почувствовать себя в безопасности. Постепенно сбавляя темп, он и вовсе остановился и, тяжело дыша, посмотрел в сторону ворот.

— Почти попались… надо же…

— Что это было? — сухо поинтересовался Дарг, не испытывающий и сотой доли усталости охватившей взмокшего толстяка.

— Ты точно первый раз в Соладаре, — опять на лице Рицана появилась идиотская, раздражающая улыбка. Чёрт. Даже задыхаясь после пробежки, он улыбался. — Красные опять ловят какого то "врага".

Опять-таки, если бы на месте Дарга был кто-то другой, то он, несомненно, заинтересовался этими словами и стал бы выспрашивать Рицана о том, кто такие эти "красные" и каких "врагов" они ловят, но… Дарг всё-таки был Даргом. Пожав плечами, северянин бросил последний взгляд в сторону ворот, откуда уже начинали доноситься сдавленные крики, а затем, покачав головой, он пошёл вперёд. У него было дело в этом городе. Одно единственное дело, которое его касалось. Остальное для Дарга было как минимум неважно. Для начала надо было залечь где-то до темноты, а потом…

— Подожди! Ну, куда же ты идёшь?! — донеслось из-за спины. Рицан. Опять. Может если его игнорировать, он поймёт, что ему тут ничего не светит?

— Слушай, я так понимаю, ты ничего не знаешь про то, что у нас творится в последнее время? — Рицан нагнал его и теперь шёл рядом с Даргом. — Да? Мне тебе рассказать? Ох, конечно я расскажу!

Заткнись, заткнись, заткнись.

— С тех пор как принц Эрхен пришёл к власти, да хранит господь его грешную душу, эти красные жрецы совсем с ума сошли. Если поначалу они проповедовали мир, любовь, всетерпимость и прочую лабуду, о которой и старые жрецы говорили, то теперь… О, друг мой, ты просто представить себе не можешь, во что превратился этот святой город Соладар!

— Могу, — потихоньку зверея, буркнул Дарг. Про себя он добавил: "Он превратился в город полный тупых, болтливых идиотов, которым не по силам держать свои гнилые языки за зубами".

Но Рицан не слушал ни его слов, ни, тем более, мыслей. С упоением отпетого болтуна, он продолжал говорить, пока они шли по улице.

— Раньше мне нравилась новая вера, друг мой. Жрецы показывали чудеса, говорили хорошие и правильные вещи. Всё хорошо было, хоть и гоняли их верные слуги Императора. Но с тех пор, как, я уже говорил и скажу ещё раз, Император, да сохранит Бог его душу и тело, слёг с той страшной болезнью, а власть досталась его нерадивому сыну, всё изменилось. Жрецы стали говорить о врагах. О тех, кто отвергает новых богов тем самым насылая болезни и зло на всю Империю.

Они рассказывали на каждой улице о том, что долг каждого верующего искоренять врагов. Находить и искоренять. Представляешь? Они просто требовали этого от простых людей! Найди и убей того, кто не верит в Огненных Богов, кто верит в них недостаточно сильно или верит неправильно. Так они говорят теперь людям. А люди-то, друг мой, люди-то слушают! И это страшнее всего!

Широкая улица, шедшая от ворот, разделилась на несколько более мелких. Немного подумав, Дарг пошёл дальше по самой правой из них и, спустя несколько минут, он подивился тому, насколько сильно поменялась архитектура города. Если сначала их окружали не самые красивые приземистые домики, где окна закрывались либо ставнями либо какими-то тряпками, то теперь всё стало по-другому. Дома стали выше, многие из них были богато украшены, а в окнах блестело что-то очень напоминавшее лёд, но какой лёд мог держаться в такую погоду?

— Люди слушают, — продолжал тем временем Рицан. Казалось, толстяк мог говорить много часов без всякого отдыха. — Им говорят, что вокруг них есть враги, которых надо отыскать и, разумеется, они начинают видеть этих самых врагов во всех, кто им не нравится. В соседях, в друзьях, в родственниках. Ужасно друг мой, просто ужасно. Я своими глазами видел, как родители собственноручно сожгли своего сына за то, что он назвал красных жрецов злом! Собственными руками они связали паренька и бросили его в огонь!

Неожиданно Рицан замолчал. Даргу бы радоваться такому развитию событий, но он был волком потрёпанным жизнью и знал — когда заканчивается одно дерьмо, это значит лишь то, что за ним уже идёт дерьмо куда большее. Так и вышло на этот раз.

Дорогу им перекрыл какой-то человек в красной робе. Лица незнакомца Дарг не видел, как и рук его, скрытых в складках ткани, но вот по лицу толстяка стоявшего рядом, можно было понять, чего ожидать от этого "красного"… О, так это и есть "красные"?

— Ты мешаешь мне пройти, — негромко сказал Дарг с явной угрозой в голосе. Но красный, если это его и тронуло, виду не показал. Подняв голову он открыл лицо взглянув на Рицана.

— Ты вернулся, — сказал он обманчиво спокойным голосом. Дарг прекрасно слышал злость в словах незнакомца.

— Я просто хотел забрать вещи, — сказал Рицан, делая шаг назад. — У меня ведь не было ничего, когда мне сказали уходить… я…

Даргу это всё надоело сверх всякой меры. Сначала толстяк, только и делающий что несущий всякую чушь. Теперь ещё этот баран в красном. Драконья задница… надо успокоится. Надо глубоко вздохнуть и…

— Боги миловали тебя один раз, Рицан, — продолжил тем временем красный. — Они даровали тебе право жить, несмотря на те оскорбления, что ты нанёс их величию. Но ты вернулся в Соладар, несмотря на запрет.

— Послушай, Тир, ты же меня знаешь, — начал лепетать Рицан. — Я тебе булочки носил, когда у вас в семье туго с деньгами было! Нельзя же так!

— Закон един для всех, Рицан, — склонив голову, сказал Тир. — Закон Огня. Мне жаль, но ты должен умереть в… что?..

Один удар, пришедшийся в живот жреца, заставил его согнуться пополам. Второй, завершающий удар пришёлся на его лицо, от чего роба жреца, и без того красная, окрасилась багряной кровью.

— Надо было уходить, когда я просил, — сказал Дарг, потирая кулаки.

— О… о… друг, зачем ты?.. — Рицан, бледнея и зеленея, смотрел то на Дарга, то на захлёбывающегося кровью Тира. Толстяк совершенно не знал, что ему сейчас делать. С одной стороны было невыразимо приятно наблюдать, как хоть кто-то даёт этой красной нечести отпор, но, с другой, Тир же был его другом…