Отбившись от однокашников и расправившись с заданием по риторике, я получил разрешение валить на все четыре стороны и… помчался к "софийцам". Сегодня, снова очередь Светы стоять за прилавком, а моя — доставить её к месту работы, а потом и домой… если на обратном пути она не отберёт у меня рычаги управления тубой. Ну да и чёрт бы с ним, с этим самым управлением. Зато у нас будет время переговорить о предстоящих каникулах.

Честно говоря, начиная этот разговор, я немного опасался возможной реакции подруги. Ну, кто знает, каких планов она сама могла понастроить на предстоящие две недели отдыха? А тут я со своим предложением. Но ничего… в смысле, к предложению составить мне компанию в экспедиции, Света отнеслась с куда большим энтузиазмом, чем я даже мог рассчитывать. И это радовало. Осталось уговорить Рогнеду Владимировну.

Я не поленился и, сразу после окончания работы в лаборатории, помчал тубу в имение Старицких, где разжился очередным букетом из знаменитого зимнего сада хозяйки дома, в благодарность отдарившись небольшим серебряным кулоном с парой интересных функций. Поделка на коленке, можно сказать, но Ладе Баженовне понравилось, а большего и не надо.

В этот раз, я не стал прощаться со Светой на пороге её дома, и напросился в гости. Объяснять зачем мне это понадобилось, не пришлось. Она девочка неглупая, и прекрасно поняла, что откладывать переговоры о предстоящей поездке, не дело. Но поцелуем подбодрила, прежде чем затянуть меня в квартиру.

Если Рогнеда Владимировна и была удивлена моим визитом, то виду не подала. Приняв цветы и поблагодарив, хозяйка дома окинула нас долгим взглядом, и погнала мыть руки, а после за стол.

Всё-таки, домашний ужин, есть домашний ужин. Я и сам люблю порой повозиться на кухне, но готовить несколько блюд только для себя, мне и в голову бы не пришло. Лень сильнее. А вот в семье Багалей, кажется, были приняты совсем иные правила. Грибной суп, сиг запечённый с травами, салаты аж трёх видов, домашний горячий паштет… А ведь ни Рогнеда, ни её дочь, сиднем дома не сидят. У первой ненормированный рабочий день в министерстве юстиции, у второй гимназия и подработка в моей лавке… Вопрос: как? Как им удаётся такое? У меня бы, после рабочего дня, сил, разве что, на поджаренный стейк хватило. Ну, огурец с помидором к нему накромсал бы, и всё. А здесь… не, это точно какая-то женская магия. И она, пожалуй, будет покруче моих потуг в ментальном манипулировании.

Тянуть с разговором я не стал, и приступил к нему сразу после ужина. Рогнеда Владимировна выслушала моё предложение молча, ни разу не перебив. Более того, к своему удивлению, я обнаружил, что она и в эмоциях совершенно не читается. Нет, что-то там было, но настолько невнятное, что мне даже направленность испытываемых ею чувств, определить не удалось. В смысле, позитив-негатив… а это о чём-то да говорит!

— Мам, не молчи, скажи уже что-нибудь, — первой не выдержала Света.

— Что-нибудь, — откликнулась старшая Багалей, отчего моя подруга тихонько зарычала. Ну да, я помню. Матушка у Светы, тот ещё… "тролль". Временами.

— Ма-ам! — протянула Светлана.

— Я думаю, — отмахнулась та. — Идите пока, визор посмотрите… или доходы от продажи конструктов посчитайте. В общем, оставьте меня. Как приму решение, сообщу.

— Ну, это хотя бы будет сегодня, — вздохнул я, утягивая подругу прочь из комнаты. Света попыталась было упереться, но… если действовать правильно, то любое сопротивление можно… нет, не сломить, это грубо. Свести на нет.

Приобняв девушку за талию, я коснулся губами её шеи. Эх-ма! Два прикосновения, и объект можно выносить. Молодо-зелено, да… вот только мне и самому от этих почти невинных касаний крышу сносит так, что… а, да к чёрту всё! Мне семнадцать, мне можно!

— И как тебя угораздило, а? — совершенно по-бабьи подперев щёку кулаком, со вздохом спросила Рогнеда Светлану, не знающую куда девать взгляд и руки. — Справлять шестнадцатилетие в палатке, у чёрта на куличках, в компании двинутых на всю голову учёных, и такого же двинутого на естествознании юнца. Это ж надо было до такого додуматься-то!

— Да мне все девчонки завидовать будут, — неожиданно упрямо заявила дочь. — Кто из них сможет таким днём рождения похвастаться?!

— Днём рождения или парнем? — фыркнула мать.

— Одно другому не мешает, — резко отвернувшись, так что коса хлопнула по спине, буркнула Света.

— Вот в этом я ни на секунду не сомневаюсь, — заметила Рогнеда и, чуть помолчав, заговорила тихо, но весьма… убедительно: — доча, я очень, слышишь, очень надеюсь, что ты не будешь делать глупостей, о которых потом сильно пожалеешь.

— Ну, мам, ты же меня знаешь. Я же обещала, в конце концов! — вскинулась девушка.

— О да, ты обещала. И только потому, что я тебе верю, ты получила разрешение на эту поездку, — кивнув, отозвалась Рогнеда. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

— Да уж постараюсь. И вообще, ты плохо знаешь Ерофея. Он не такой!

— Все они… "не такие", — грустно улыбнулась женщина. — До поры до времени. А потом, вдруг, бац… и уже живот нос подпирает. Вот тогда и понимаешь, какие они на самом деле… да только поздно уже. И обидно.

— И всё-таки… — начала было Света, но мать покачала головой и девушка замолчала.

— Милая моя, это твоя жизнь, твои ошибки и твой опыт. Или награды и опыт. Жить тебе, решать тебе. Я лишь могу предостеречь. Более того, как мать, я обязана это сделать, и делаю. А кроме того… — Рогнеда неожиданно едко усмехнулась. — Если бы я действительно не считала этого паренька достойным человеком, чёрта с два бы ты отправилась с ним в эту поездку. И никакие увещевания, крики и обиды не помогли бы. Ты пока несовершеннолетняя, так что никто не помешал бы мне попросту запереть тебя дома.

— "Жить тебе", "решать тебе"… но если что, запру дома и сиди, в окно смотри, так что ли получается? — кое-как оправившись от накатившего возмущения, воскликнула Света.

— Именно! — гордо кивнула Рогнеда.

— Двойные стандарты, мамочка… — в глазах девушки загорелся опасный огонёк. — Предупреждаю, я тоже умею играть в эту игру.

— Напугала, малявка! — Багалей-старшая щёлкнула дочь по носу. — Дорасти сначала!

— Ах так?! Всё! Это война! — грозно заявила та, указав на Рогнеду пальцем.

Короткое напряжение, и с дивана вдруг взмыли поднятые телекинезом Светланы, затейливо расшитые подушки. Уроки Ерофея не прошли даром и все шесть снарядов разом устремились к хозяйке дома. А через пару секунд в гостиной началась натуральная битва подушками. И только звон часов, тихо, даже деликатно отбивших два раза, остановил это сражение.

Мать и дочь, растрепанные, раскрасневшиеся, но чрезвычайно довольные собой, переглянулись, окинули взглядом перевёрнутую вверх дном гостиную… и разошлись по спальням, единодушно отложив уборку на следующий день. Точнее, вечер, когда обе вернутся домой. Старшая с работы, а младшая… с прогулки со своим "не таким" молодым человеком.

— Молодой человек, вы уверены? — с явным скепсисом в голосе, в очередной раз спросил мастер.

— Абсолютно, господин Стромболли, — собеседник еле заметно улыбнулся и договорил: — Вы задаёте этот вопрос уже в третий раз. Может быть, у вас есть сомнения в собственной возможности исполнить мой заказ?

— Ни в коей мере, молодой человек. Ни в коей мере, — выдержке старого мастера можно было только позавидовать. Он и глазом не моргнул, услышав замечание потенциального заказчика. — Задача примитивная, и решить её не составит никаких проблем. Просто, я не понимаю, зачем нужно так усложнять обычный торговый автомат.

— Торговый, господин Стромболли. Главное слово: "торговый", — улыбнулся юноша. — Торговлю же двигает реклама. А что такое реклама, в общем смысле слова? Зрелище. Именно его я и хочу предложить покупателям моего товара.