— Ой, Николай Павлович. — Нина Васильевна зажмурилась. — Вы не поверите…

— Ну! — потребовал Фомин.

— Я потому и пришла к вам за советом, — произнесла она почти шепотом.

«Ага, за дельным советом все-таки ко мне, а не к Киселю!»

— Я потому и пришла, — повторила Нина Васильевна, — что это… — Она шумно вздохнула: — Это Борис Шумилин. И я боюсь…

Фомину не надо было объяснять, чего она боится. Боря Шумилин — гордость школы. «Вы кладете пятно на всех учеников», — принято говорить в подобных случаях, добавляя скорбно: «И на весь педагогический коллектив».

«Значит, Борис Шумилин! «Полковник Шумилин»! «Бокс»… Тогда понятно, почему Максик позволял себя обманывать. Как же! С ним дружит сам Борис Шумилин…»

И тут память подбросила Фомину еще кое-какие факты. Летом в лагере труда и отдыха у Бориса был конфликт с ребятами из-за тех троих, что нанялись строить частный гараж. А с Эдиком Вязниковым он сначала подружился, но потом, как считает участковый Сироткин, они чего-то не поделили.

Еще одним достойным внимания фактом Фомин счел то, что он сам совершенно не удивился, когда Нина Васильевна назвала имя барыги, обобравшего Максика Галкина. Если честно, он даже ощутил что-то вроде злорадства. Чувство нехорошее, но в данном случае объяснимое: «Вот он, ваш Шумилин! А я, если помните, всегда относился к нему без симпатии. И оказывается, тут совершенно ни при чем неприязнь закоренелого троечника к отличникам и активистам. Просто я проницательнее многих. Кисель на моем месте приплел бы еще и свою любимую интуицию, но я обойдусь…»

— Только без паники, — сказал он Нине Васильевне. — Спокойно…

В этой истории с автомобильчиками пока отсутствовало важное звено: каким образом «Болотная крыса» очутилась у Вани Репьева.

— Надо все досконально выяснить, — втолковывал Фомин Нине Васильевне. — Только тогда вызовешь самого Шумилина. А как его наказать, пусть решает комсомольская организация.

— Но ведь в школе он секретарь комитета…

— Ну и что?! — возмутился Фомин. — С него строже спрос! А в школе, кстати, осенью отчетно-выборное собрание.

Он видел по сосредоточенному лицу Нины Васильевны, что она и думать забыла о своем намерении подать заявление Петру Петровичу.

— С вами поговоришь — и гора с плеч, — услышал он на прощание.

— Доброе слово и кошке приятно! — Эти слова считались в путятинском управлении узаконенным служебным ответом на похвалу.

Зазвонил телефон. В трубке два взволнованных голоса. Вот некстати — Альбертовна и Даниловна.

— Коля! Мы себе и представить не могли, что у вас в городе творятся такие страшные вещи! — Они кричали, вырывая друг у дружки телефонную трубку. — Среди бела дня! — восклицала Альбертовна. — Двумя хулиганами! — возмущалась Даниловна. — Избит Боря Шумилин! — негодовала Альбертовна.

Нет, Боря Шумилин учительницам не жаловался. Они видели собственными глазами. Ведь Боря подыскал им квартиру как раз напротив своего дома.

Значит, Альбертовна, Даниловна и хозяйка сидели за столом и пили чай. Мимо окон прошли два парня, и хозяйка сказала, что это братья Голубцовы, артисты. Альбертовна и Даниловна, конечно, заинтересовались, какие братья у очаровательной и очень талантливой Анюты Голубцовой. Хозяйка объяснила, что один из них знаменитый плясун, другой играет на барабане.

Парни постучались в калитку Шумилиных и отошли к старой березе. Альбертовна и Даниловна получили возможность разглядеть братьев на близком расстоянии. Ничего общего с Анютой, какие-то серые ребята. Стоят и поплевывают. Ужасная привычка, верный признак низкой культуры.

Осудив таким образом братьев Голубцовых, Альбертовна и Даниловна утратили к ним интерес. И не видели, как Боря вышел из дома. Но испуганный возглас хозяйки заставил их кинуться к окну. Под старой березой двое били одного.

— Коля, если бы ты видел, какие зверские лица были у Голубцовых! Этого нельзя так оставить!

Следовало спросить Альбертовну и Даниловну, уверены ли они, что Боря жаждет вмешательства милиции. Но Фомин остерегся задавать какие-либо вопросы. Разговор долгий, а ведь наверняка сейчас кто-то не может дозвониться по этому телефону.

— Наша хозяйка видела вчера поздно вечером… — доносилось из трубки.

Фомина совершенно не интересовало, что видела вчера хозяйка. И он прибег к стандартному способу прекращения затянувшихся бесед с посетителями управления.

— Извините, меня вызывают к начальству. А с вашим делом мы разберемся.

В зверство братьев Голубцовых Фомин, ясное дело, не поверил. И никто в Путятине не поверит. Характеры их известны. А что касается беспрестанного поплевывания… Ну, может, где-то в других экзотических краях парни от волнения ломают руки или рвут на себе волосы. А в Путятине это не принято, в Путятине парни в таких случаях нервно поплевывают: мне, мол, все нипочем. Именно так и вели себя братья Голубцовы, вызвав Шумилина на улицу для серьезного разговора. И вызвали они его, конечно, потому, что, по мнению братьев, Шумилин имеет самое прямое отношение к происшествию с конвертом.

«Ценная информация для Киселя, — отметил с удовлетворением Фомин. — И выходит, мои первоначальные предположения куда верней, чем его варианты. Никакого шантажа нет и не было. Свои счеты между ребятами, месть Анюте… — Фомин представил себе, как вытянется физиономия самозваного детектива. — Но где сейчас Кисель? Его и с собаками не сыщешь!»

Время тянулось медленно. О Грине все так же ничего существенного. Один житель Посада видел похожего пассажира утром на вокзале, старухи из Крутышки опознали по фотографии человека, встреченного у ворот кладбища. Нашлись пациентки знахаря Смирнова, припомнившие пожилого мужчину из очереди. Но все эти сведения относились к началу воскресного дня. Не удалось найти хоть кого-то, кто видел Гриню позднее.

Знахарь Смирнов вернулся с поминок домой и с тех пор никуда не выходил. Бригадир Маркин уехал автобусом в Нелюшку. Директор музея Киселев застрял в железнодорожном поселке или проследовал оттуда кружным путем, минуя станцию.

И от Рудика никаких вестей. И даже девчонки на телефонной станции понятия не имеют, где Веня Ророкин. «Всегда нам докладывается, а сегодня…» — Девчонки легкомысленно хихикали, намекая Фомину, что тут замешана любовь.

«Ни о чем другом думать не могут и не хотят! — возмутился Фомин. — Только про любовь».

И тут ни с того ни с сего ему подумалось, что именно любовь — только вот чья и к кому? — и есть причина, приведшая братьев Голубцовых к дому Бориса Шумилина. Однако Альбертовна с Даниловной о такой причине даже не заикнулись. Им и в голову не пришло.

Но Фомин сразу же забыл о своем странном предположении, потому что на связь вышел Веня Ророкин.

— Николай Палыч, обнаружен скрывшийся из Нелюшки Вязников. Сейчас сошел с поезда. Настроение бодрое, рубашечка голубая, джинсы синие, куртка кожаная черная, кепка в клеточку. Едет в Нелюшку, уже в автобус сел. Мы едем тем же автобусом, но можем слезть раньше. Вам привет от Арика. Все!

Помидорный король вольготно развалился на сиденье, не проявляя никакого интереса к другим пассажирам. Казалось, он весь погружен в свои торговые соображения. Но, разумеется, это была игра. И в ней помидорный король допустил существенный промах. Для маскировки ему следовало переброситься несколькими словами с молодой соседкой, какими-нибудь пустячками про погоду-природу.

«Неуважение к девушкам из провинции не делает ему чести. Он считает, если на девушке парик по моде позапрошлого года, значит, с ней не о чем говорить, серость беспросветная, можно не опасаться, что эта дура сделает какие-либо критические наблюдения и выводы. Ну, ладно… Король будет наказан за неуважение к девушкам из провинции. И это сделаю я…»

Володя почувствовал даже что-то вроде жалости к помидорному королю. Бедный Арик Назаретян! Он и не подозревает, кто сейчас рядом с ним!

«Все дело в биополе, — размышлял Володя. — Оно есть у каждого живого существа, у каждого дерева, у каждой травинки. Но люди не всегда обладают даром воспринимать чужое биополе. И особенно такой невосприимчивостью страдают жители больших городов, где царит толчея. Но я вырос в провинции, мое собственное биополе не смято ежедневным многолюдьем, и я чутко слышу чужие биотоки. Например, сейчас я чую, что помидорный король чем-то встревожен. А утром во дворе знахаря я сидел рядом с бежавшим из колонии преступником и не ощущал излучаемой им тревоги. Что ж… Это естественно. Гриня поутру не был встревожен, двор знахаря представлялся ему абсолютно безопасным местом. Но потом его что-то испугало, и он поспешил скрыться. Да, тут все логично. Зато в ленивой полудремоте помидорного короля чувствуется фальшь. На самом деле он весь в напряжении, он настороже и за кем-то следит, чего-то ждет…»