-- "Броня"! Вы их почти сделали! Давайте, чуть-чуть осталось!..

Валера как-то даже не сообразил тогда, что кричат, дошло уже позже. Навстречу летела жуткая клешня "богомола", чудом удалось уклониться в самый последний момент. Выстрел в голову чудовища, ещё, и ещё... Тварь упала, парень откинул схватившую за руку "собачку", врезал окованным сталью коленом ещё одной, что пыталась подступиться -- зашло прекрасно, морду свернуло на бок. Перезарядился, теперь этой в голову, потом той... И вот -- всё позади! Очередной раз оглядываясь в поисках следующего врага, Валера не увидел никого. По крайней мере, живого. Он и его товарищи остались одни посреди усыпанной трупами улицы.

-- Вы дожали их! Почти никого не осталось! -- Последнее, неудивительно. Операцию начали точно после очередного нападения нежити на базу людей, численность тварей и должна была быть минимальна. -- Начинаю работать по базе!

-- Дожмём их! Ура!.. -- раздался дружный вопль.

Быстрый взгляд вокруг -- Денис, без своего привычного стройбота, Рома, Михаил, Анатолий, Евген и Тимур. Последний, с безвольно повисшей рукой. Пусть у них теперь нет броневика, но сил ещё должно было хватить для окончательной зачистки богомерзкого поселения. Воодушевлённые победой, они всем скопом кинулись вперёд, в сторону некромантского логова.

Вкусившие крови и почувствовавшие слабину противника бойцы неслись вперёд, позабыв обо всём на свете. Казалось -- вот она, победа, шагни и возьмёшь её. Члены общины словно обезумели, кроме разве что одного Анатолия, пытавшегося обуздать, замедлить и оргназиовать общий порыв. Правда, делал Лесник это без особого энтузиазма, скорее для проформы, и всё равно бежал следом за остальными.

Кто бы знал, как они все тогда заблуждались...

-- Ты сделал всё, что было возможно. Никто не смог бы больше.

-- Знаю... Всё равно, паршиво.

Валера посмотрел в жёлтые Верины глаза. И понял, что от этого ему становится ещё более скверно. Ведь их цвет до попадания в лапы демонов был другим... Что они сотворили с нею? И что ещё, кроме этого, успели сделать? Твари...

В столовой было непривычно пусто. После похода к логову некромантов, "в живых" осталось всего несколько человек. Из них один, Рома, лежал в госпитале, а вторая, Кристина, согласилась не уходить с крыши и следить за передвижениями врага. С одной стороны, конечно, логичнее было бы оставить там Веру, которая могла общаться с призраками и получать от них более достоверную и подробную информацию. Но тут главным козырем стала винтовка. Пусть и с последними пятью патронами.

"Старшее поколение", в лице интенданта и Семёновны, сидело за соседним столом. Тоже о чём-то тихо переговаривались, интендант ещё и мерзко стучал ложкой по стакану. Смысла беседы было не разобрать, но интонации не оставляли сомнений -- эти тоже не в своей тарелке, переживают за общее поражение.

Рядом, на полу, лежал пёс, вывалив язык из раскрытой пасти и глядя на хозяина преданными глазами. С тех пор, как Валера видел его в последний раз, зверь заметно вымахал. Крохотный забитый щеночек, каким он казался когда-то, превратился в здоровенную собачину, почти с кавказца размером. Во внешнем виде тоже имелись заметные сходства с данной породой: короткая, тупая морда, жутковатые, немаленького размера клыки, выглядывающие из-за будто бы надменно приподнятой верхней губы, густая шерсть, толстые мощные лапы. Только цвет, тёмно-серый, ни на что не похожий, и необычайно умные глаза, делали зверюгу какой-то особенной, совершенно не такой, как все привычные собаки.

Когда инженер впервые вышел на люди, после обретения новой жизни на "Алтаре", этот телёнок едва не сбил его с ног, обмусолив лицо шершавым языком. Наверное, если бы не пресловутое "Базовое общее улучшение", точно опрокинул бы.

По словам девушек, которые заботились о животном в отсутствие законного владельца, он вообще никого и ни во что не ставил. Пока не трогали, не проявлял никакой агрессии, милостиво позволял себя кормить-поить, гладить, даже чесать, легонько вилял хвостом в благодарность, но на любые попытки ограничить свободу, не задумываясь, показывал клыки. Пока он был маленьким, никто не воспринимал этого всерьёз, но когда члены общины обнаружили, что как-то незаметно произошло это "за время пути, собака могла подрасти", и по двору ленивой трусцой бегал уже не маленький пушистый комочек, а здоровенный оковалок, его начали даже побаиваться.

Валера сам наблюдал всё это как-то раз, пока в виде бесплотного призрака носился по двору и окрестным домам, стараясь с наибольшей пользой использовать появившуюся возможность исследовать все щели и закоулки. На его глазах пёс со значительным видом подошёл к стоящему без водителя недвижной статуей Джамшуту какому-то, задрал лапу, и принялся поливать его мощной струёй. Анатолий, оказавшийся рядом и гневным возгласом проявивший неудовольствие осквернением коллективной собственности, был встречен свирепым оскалом, злобным блеском глаз и низким, утробным рычанием. В какой-то момент показалось даже, что всё, схватит сейчас ружьё и беда пёсику. Но нет, пронесло, Лесник успокоился. В конце концов, собака своим лаем не раз и не два поднимала тревогу, когда дозорные ничего подозрительного не замечали, вероятно, даже спасая тем самым общину.

Вот и сейчас, пёс навострил уши в сторону входа в столовую. Открылась дверь, зашли трое -- Евген, Марина и Юля. И с их приходом в помещении собрались практически все члены общины, оставшиеся на ногах, кроме дозорных -- Иры, Кати и двух пацанов, которых поставили следить за округой.

-- Ну что, медицина, как там парень? Починили?.. -- повернулся в их сторону Семён Павлович, отвлекшись от своей собеседницы.

-- Вылечить такое в наших условиях невозможно... Говорила же, давайте построим это здание, "Госпиталь" которое. Наверняка, пригодилось бы сейчас... -- Ответила, грустно улыбнувшись, "главный врач": -- Но... Так как у нас тут всё не совсем по-человечески, раны заживают с огромной скоростью, думаю, сам оклемается. Вот когда -- не скажу.

-- А дедушка?.. -- это уже Валера, имея в виду Вилена Александровича.

-- Пока -- пластом. Учитывая, что "омоложение" процесс долгий, думаю... Да что думать, уверена на все сто, не скоро он встанет! Ну и сразу скажу -- девочки почти в норме уже. В принципе, можно бы выписать... Но, думаю, пусть полежат. Будет не лишним, скорее, в психологическом плане. Они такого натерпелись...

Валера осторожно посмотрел на Веру и подумал о том, что ей бы тоже не помешало. Та поймала взгляд и легонько улыбнулась: мол, понимаю, но не нужно, всё в порядке. Вообще, девушка заметно ожила за последнее время, что не могло не радовать. По сравнению с тем, какой она была при их первой встрече, бывшая пленница теперь выглядела совершенно нормальной, просто излишне задумчивой и грустной. И, в отличие от остальных, её сразу взяли в оборот. Ведь никто больше не мог похвастаться таким специфическим "Умением", как способность видеть невидимое.

-- То есть, у нас пока минус два, так? Весело...

-- Ничего весёлого. Что делать будем?.. У кого-нибудь мысли есть?

Повисла тяжкая тишина.

-- Ну, наши же говорят, их браслеты твари в "Алтарь" свой утащили, так ведь, Вера?.. -- неуверенно начал интендант. -- Можно не спеша восстановиться, собрать силы, отбить...

-- Какое отбить, вояка? -- Грубо прервала речь дедка Семёновна, видимо, продолжая их давний спор. -- Почти всей общиной не смогли побороть, а сейчас, жалкими остатками, одолеем? Да не выход это, не выход! Договариваться надо, с чертями окаянными... У нас целый мешок браслетов ихних есть, нешто не согласятся?