Новое возрождение не принесло радости. Валера сошёл по ступеням Алтаря, приветствуемый, как и раньше, соратниками. Но они по большей части прятали глаза.

Анатолий сказал за всех:

-- Извини... Командир. Не доглядели.

Безразличное пожатие плечами в ответ. Валере не требовались слова -- он сам стал свидетелем всему, от начала до конца, пусть и в виде призрака. И от этого чувствовал себя особенно скверно. Невольно подумалось, что это самое плохое, что может произойти в жизни. Когда видишь, но не можешь ничего сделать... Никому не пожелаешь такого.

Пытаясь отогнать скверные мысли, заново "рождённый" огляделся по сторонам, поверх голов собравшихся вокруг людей. Людей, которых не так и много пришло, по сравнению с прошлым разом. И ещё меньше среди них оказалось тех, кого реально хотелось видеть.

Причины этому были совершенно разные. Так, например, освобождённый Михаил отказался от отдыха, хоть ему и предлагали посидеть на базе, прийти в себя после плена. Но разведчик отказался. В том, куда он пошёл, и с какой целью, Валера был заинтересован больше всех остальных. Вождь явно знал это, и молодой Командир испытывал к нему просто безграничную благодарность, а также к Тимуру и остальным, кто отправился вместе с ним.

Рома всё ещё стоял в очереди на возрождение, и немного тревожно было, хватит ли ему коэффициента на этот раз. Не было Веры. В душе затронуло что-то только открытое лицо и искренняя улыбка сильно помолодевшего Вилена Александровича, который подошёл и по-отечески приобнял вернувшегося с "того света". Из-за чего у последнего едва не навернулась слеза -- вновь вспомнилась семья, друзья. Всё то, что, как ни страшно было признаться себе, видимо, теперь навсегда осталось только в воспоминаниях.

Внутри ощущалась пустоа. Позади -- несколько суток в бесплотном состоянии, время, когда даже нельзя рассадить кулаки о стену. И вот надо бы радоваться -- что снова дома, на той самой, старой базе, ставшей самым уютным местом в этом мире. Там, куда вернулась жизнь... И как вернулась! Вместе с победителями, участниками похода, вместе со спасёнными из плена, вместе с бывшими "поселковыми", которые пожелали присоединиться, в основном -- из "рабов", вместе с постоянно возрождающимися павшими героями... А осечек, к счастью, пока было всего две -- и оба из новеньких, поселковых, чьи имена Валера даже ещё не успел запомнить, и цинично радовался тому, что это не кто-то из знакомых, тех, к кому успел привязаться... Вместе с появлением всего этого, оставленная на время база превратилась во что-то куда большее, чем было до этого, наводнившись людьми, как иссушенная засухой земля водой. И почти каждый член анклава ощущался физически.

Гомон голосов, крики, ругань, постоянное шевеление и хождение, детский смех и галдеж, гремящее строительство... Вновь началась заготовка ресурсов, дымили Электростанция, Фабрика, Алтари и сам "Пепелац", извергавший из своих недр стройматериалы, базовые блоки и агрегаты. Колосились грядки с манной-один, манной-два, и недавно "исследованной" и пущенной в производство манной-три. Между ними, чтобы не подавить, аккуратно шныряли туда-сюда стройботы, тягачи тащили импровизированные тележки по проложенным до самого сердца базы, к основному зданию, трамвайным путям. Всё вокруг больше напоминало теперь какой-то завод, индустриальный посёлок, но никак не пристанище людей, с трудом выживших в сошедшем с ума мире. И даже больше -- теперь всё это, до самого последнего камня и человека, будто обрело уверенность в своих силах!

На стоянке, в стороне, рядком стояла гордость общины: броневики, грузовики, даже что-то вроде джипа. Только танка не было -- "железный капут" дымил где-то снаружи, помогая расширять линию укреплений и готовить форпосты в ближайших окрестонстях. То и дело мелькали вооружённые люди, в основном, разведчики и марадёры, либо только вернувшиеся, либо собирающиеся на промысел. Сапёры всё тащили и тащили за периметр мины, хотя и так уже подобраться ко двору вне обозначенных флажками дорожек и не подорваться было практически нереально. Крутились установленные в ключевых точках автоматические турели, серел бетон баррикад и заграждений, хищными клювами блестела колючая проволока, разевали голодные пасти рвы и траншеи -- казалось, теперь точно ничто не выбьет людей из этого места, никакая сила. И в бросаемых на всё это гордых взглядах, в довольных улыбках, буквально во всём, в каждом движении, явно читалось -- да, мы теперь снова чувствуем себя людьми, победителями! Теми, под кого прогибается природа, а не затравленными животными, кормом, материалом для каких-то тварей!

Полное уничтожение демонов сыграло свою роль, вознеся боевой дух анклава и уверенность в своих силах до невиданных высот. Да, именно полное -- после того, как логово рогатых тварей в буквальном смысле сровняли с землёй, получив пять тысяч единиц энергии и сообщение об "уничтожении вражеского Комплекса Усиления", утомлённые, но окрылённые победой бойцы решили не останавливаться на достигнутом, в кои-то веки поддерживаемые даже занудным и осторожным Анатолием, а также освобождённым и вновь попытавшимся взять бразды правления в свои руки Гвоздем, и атаковали Место Силы, где, по логике, должны были находиться оставшиеся твари.

Они там и оказались, но... Не только они. Высланные вперёд разведчики ещё издалека услышали подозрительный шум, который возвестил: происходит что-то из ряда вон. Когда удалось подползти на расстояние прямой видимости, оказалось, что демонов атакуют их старые недруги -- свинофашисты.

Ситуация -- со всех сторон неоднозначная. Враг врага не всегда друг, да и давать кому-то доступ к такому сокровищу, как источник энергии -- неслыханное расточительство. Но и ссориться со свинюшками по возможности не хотелось, ведь за всё время у общины не было ни одного открытого конфликта с ними, только у "поселковых", которые теперь официально перестали существовать, как анклав.

К счастью, пока Тимур, Анатолий и Гвоздь, поделившие власть после убийства Валеры, ругались, пытаясь решить, следует нападать сразу или подождать, всё само разрешилось самым лучшим образом: нападающие отступили, понеся изрядные потери, а часть демонов, тоже весьма потрёпанных, по своему обыкновению бросилась следом. Оставалось просто прийти, добить жалкие остатки защитников, и взять фактически подаренное Место Силы.

Сопротивление, по сравнению с предыдущими сражениями, смешная горстка демонов у вожделенного источника энергии практически не оказала, а от остальных, кто вскоре вернулся, удалось отбиться играючи.

По итогу всех перипетий, и с демонами и с "поселковыми", получалось -- община не только ничего не потеряла, кроме времени. Она, наоборот, приобрела многое! Теперь каждому второму грезилась зарождающаяся империя людей, очистка близлежащих земель от скверны, да и вообще новая жизнь.

Казалось бы, в кои-то веки всё наконец хорошо, забрезжило светлое будущее, появилась уверенность в завтрашнем дне. Но Валера был невыразимо далёк от всего этого, не в силах пробить коросту безразличия. Он ничего не мог с собой поделать: все крутил в памяти относительно недавние воспоминания... Воспоминания, конечно же, связанные с его женщиной. Из-за них до побед общины и до её хозяйственных успехов, до всего того, за что болел раньше душой, теперь просто не было дела.

После выходки Веры, само собой, всех ведьмочек тут же взяли под стражу -- и тех, которые были в анклаве давно, и новых, только освобождённых. Саму виновницу переполоха допросили как только представилась возможность, во время перегона к ближайшей к Месту Силы точке, в уютном и безопасном чреве бронепоезда. Глаза девушки к тому моменту уже давно перестали гореть жёлтым, опухли и покраснели от слёз.