В итоге вышло так, что остались только те, кто оказался не прочь присоединиться к сильному анклаву, показавшему себя с лучей стороны, с авторитетным, пусть и излишне молодым Командиром во главе, и воспользоваться всеми благами подобного слияния. Тем более, никого на роль лидера, занять место Главного, не нашлось. И вскоре подавляющим большинством голосов было поддержано инициативное решение об объединении сетей. Эксперимент прошёл "на ура" и даже превзошёл все ожидания -- превращение двух сетей в одну открыло бывшим "поселковым" все улучшения, уже изученные "городскими". Если бы не недостаток ресурсов, всех новичков можно было бы тут же вооружить по-полной, достроив недостающие здания и заказав в них необходимое обмундирование, подняв тем самым боеспособность анклава до заоблачных высот.

Но... Время поджимало. Спустя некоторое его количество к сидевшему на скамье и отрешённо смотрящему вдаль Валере подошли Рома, Анатолий и Тимур, причём последние двое демонстративно друг друга игнорировали.

-- Командир, можно на минуточку? -- "Лесник" начал в своём любимом, слегка пафосном стиле. -- Мы прикинули тут, что к чему. Теоретически, имеется возможность восстановить боеспособность почти на том уровне, что был до нападения демонов, если полностью обеспечим наших новых бойцов оружием и снаряжением. Понадобится пара-тройка дней, на переброску новичков к нам на Базу, на добычу необходимого количества ресурсов, производство всего необходимого, возвращение сюда...

-- Но, судя по вашему виду, это нам не подходит?

-- Сейчас хватит ровно на то, чтобы вооружить всех в базовом размере. Выдать винтовки стрелкам и пистолеты остальным. Боеприпасов запас есть, но наделаем ещё, гранат хватает, оружие ближнего боя у них у самих и так уже имеется. То есть, получается следующее: за короткий промежуток времени и не очень сильно потратившись, мы можем совершить скачок. А вот на дальнейшую модернизацию тутошней армии типа "сброд уличный" уйдёт значительно больше времени, и толку с этого окажется меньше, пропорционально конечно.

-- То есть предложение -- делаем винтовки, раздаём, и сразу ломимся валить демонов?

-- В самую суть смотрите, молодой человек.

-- Страшно.

-- Как есть страшно. Даже врать не буду. Если мы сейчас продуем, шансов поднять голову убавится заметно. Но тварей надо валить, вызволять наших, отбивать Место Силы. Каждый час промедления делает врага сильнее. А собираться и готовиться можно вечно. И, к слову, большинство наших -- "за". Правда, новых лепших друзей и соратников пока никто не спрашивал, но у этих выбора не будет -- пойдут за большинством.

-- А что по поводу улучшений? У нас куча энергии, надо использовать.

-- Каждый запустит одно-два, из наиболее полезных. Община на недолгое время сильно ослабнет, это влечёт за собой определённые проблемы, но -- они решаемы.

-- И... Нужно моё слово?

-- Именно.

-- Тогда -- отдыхаем, раздаём оружие, ставим новеньких перед фактом... И вперёд!

На всё про всё ушло в два раза больше времени, чем предполагалось в самых пессимистичных прогнозах. Валера злился, лупил кулаком свой командирский стол в назначенной своим командирским кабинетом комнате, но ничего поделать не мог. И как ни старался не думать он о том, насколько траектория полезной деятельности коллектива оказалась далека от оптимальной, мысли нет-нет, да цеплялись за все имеющиеся у этого тяжко идущего процесса выступы и шероховатости. Причём, сложности управления двумя объединёнными общинами были отнюдь не единственной проблемой.

Самым неприятным стало то, что в мире начала твориться какая-то чертовщина. Вернее, сказать по правде, она в нём творилась с самого начала, но на какое-то время всё вроде успокоилось, и все привыкли воспринимать окружающую действительность почти нормальной... Но, как выяснилось -- слишком рано.

Сначала далёкий гулкий взрыв заставил всех повскакивать с мест и кинуться на улицу. Источник звука обнаружился сразу -- вниз от висящей в небе тарелки, изрядно уменьшившейся в размере, летела целая россыпь всевозможной мелочёвки, которая, по всей видимости, являла собой куски оторванной обшивки, несущих балок, и тому подобного. Сам "неопознанный летающий" так и остался гордо красоваться в вышине, словно потеря части корпуса никак не влияла на его способность держаться в воздухе.

Когда все вроде бы успокоились и разошлись по местам, закончив обсуждать происшествие -- всё-таки, к наличию там, в небесах, непонятной и необъяснимой штуковины все давно привыкли, и от того, насколько она целая, находящимся на земле было ни жарко, ни холодно -- уже гораздо ближе начали раздаваться содрогающие землю удары, точь-в-точь такие же, как те, которые ещё в самом начале слышали Валера, Евген, Юля и Кристина, да и все остальные тоже, во вторую ночёвку "после сияния".

Создавалось ощущение, будто где-то поблизости шагает великан, с силой вбивая в землю многотонные ноги. Это, как и взрыв на "тералке", не прибавляло воодушевления. Мало кто не почувствовал себя жалким муравьем, ползущим вдоль железнодорожного полотна, по которому несутся поезда, грохоча цистернами. Все мирске заботы и дрязги, на фоне высвобождаемой поблизости неведомой мощи, казались жалкими и ничего не стоящими. Ведь кто даст гарантию, что следующим, которого заденет неодолимая сила, пусть даже по касательной, пусть даже слегка, не будешь ты? После такого просто руки опускаются, не хочется ничего делать.

А на всё это громадное, глобальное и ужасающее нагромождалось мелкое, повседневное и бытовое. Причём, первой и основной проблемой стало пополнение. Да, "поселковые" подавляющим большинством согласились примкнуть к более успешному коллективу. Но на этом условно благородный порыв и завершился -- мотивации у всего этого большинства, как оказалось, явно недоставало. Особенно, когда оно с немалым удивлением выяснило, что предстоит большая драка с демонами, не на жизнь а на смерть, и это вместо спокойной, сытой и богатой жизни, которую всем уже в красках расписало воображение.

Поэтому, мало кто из "новеньких" остался хотя бы внешне таким же воодушевлённым и радостным, как это было сначала, когда казалось -- вот оно, светлое будущее, уже фактически в шаговой доступности. Даже больше -- несколько человек, которые раньше входили в "гвардию" Главного, но в последней стычке не участвовали, вообще считались условно неблагонадёжными, кучковались отдельно, и создавали определённые, совершенно оправданные опасения. Просто разделаться с ними было нельзя -- как-никак, подобное могло негативно повлиять на боевой дух остальных.

На Михалыча повесили разбираться со всем этим безобразием и проводить "собеседования", с целью знакомства с личным составом. Само собой, сперва допросили всех бывших "рабов", которых оказалось не так много. Один стоитель, управлявший стройботами, несколько человек с бесполезными, мирными специализациями, среди которых был тот самый водитель, которому предстояло сесть за рукояти управления танка, да небольшой гарем Главного и его приспешников.

Дамочки в большинстве своём оказались теми ещё фруктами, и Валера с соратниками просто за голову хватались, пытаясь придумать, куда их приткнуть и как сделать так, чтобы они не натворили бед. Чтобы описать масштаб бедствия, достаточно сказать, что почти все красотки оказались абсолютно непригодны к какому-либо труду -- просто не знали и не понимали, как это, работать -- и постоянно, будто соревнуясь, старались соблазнить всех подряд. Им даже специально, отдельно, перепроверили браслеты, уж больно поведение казалось похожим на выкрутасы ведьмочек. Но синий металл говорил о том, что это простые, человеческие Индивидуальные Комплексы, а не красные демонические, и все особенности связаны исключительно с личными качествами конкретных особей. И это, безусловно, заставляло задуматься.