– Рэн, продолжать прием в такой обстановке неразумно, – начал Портрис.
– Кто-то всеми силами желает мне помешать, – не стал я его слушать. – Тайный сыск Куласы ничего по этому поводу сказать не может?
– К сожалению…
– Прием продолжится, как только в зале наведут порядок! – повысил я голос, чтобы слышали все. – Надеюсь, это не займет много времени.
Последнюю фразу адресовал трактирщику, появившемуся только что, и вытаращенными глазами глядящему на разгром.
– Кустиш! – тронул его за плечо граф. – Пришли поломоек, в том зале необходимо воду собрать, и установи какие-нибудь двери.
– Да где ж мне их взять-то! Что за мода такая – двери выбивать?.. А кто их оплачивать возьмется? Так и разориться можно! – запричитал трактирщик, немного успокоившись, что его имущество пострадало не так сильно.
– Тайный сыск оплатит, – хмыкнул я.
Кустиш с недоверием посмотрел на графа, но тот чуть кивнул головой. Все неприятности трактирщик мгновенно забыл и бросился отдавать приказы слугам. К этому времени в зале сложно стало протолкнуться от посетителей. Вести распространяются мгновенно, а уж дурные… Одно успокаивает – людей главы тайного сыска предостаточно, они оттеснили любопытствующих от проема в зал и окружили тела напавших. Честно говоря, нисколько не сомневаюсь, что найду у них знакомые татуировки. Еще бы знать, кто и с какой целью их нанес… Графу складывать дважды два без надобности: он распахивает халаты на телах, задирает рубахи нападавших и зло цедит:
– Принадлежат к какому-то одному клану, который на тебя ночью напал.
– Странный клан: никто о нем ничего не слышал, первый из него повстречался мне далеко отсюда. Он что, меня там специально дожидался?
– Вот и спросил бы у него! А то после тебя они разговаривать не желают. – Граф выпрямился и задумчиво почесал кончик носа.
Так, а ведь он что-то сопоставил! Аура в азарте разгорается, похоже, его догадка осенила.
– Рэн, ты веди прием, а мне Кулару доложить необходимо. Если что узнаю – сразу сообщу, – засобирался граф. – Да, артефактчиков для охраны пришлю.
– Хорошо, – только и успел вымолвить я, а граф уже скрылся за спинами своих людей – спешит.
Не прошло и получаса, а о нападении ничего не напоминало; может, лишь двери мастера не такие красивые поставили. Но мне не до этой красоты, с Маркеном, слава богам, разрешилось – не записывал он этих людей, а значит – и спрашивать не о чем. Нет, на всякий случай лица нападавших ему продемонстрировали, но аура его промолчала, и мы приступили к дальнейшему проведению испытаний. Правда, мне еще пришлось выслушать комментарии к происшествию из уст Креуна. Моими действиями дух остался, мягко говоря, недовольным. Он всерьез стал рассматривать вариант отправки мне барсов и пары десятков песчаников. Мне стоило немалых трудов (а повиновался он только приказу) отговорить его. Но в одном он все же прав, признаю. Я ведь как-то успел вытащить кинжал, а вот магией не воспользовался. Необходимы тренировки, чтобы на инстинкте применять магию, а не хвататься за железо.
На этот раз нас посетила тройка подданных Влабора. Они, как и их соплеменники, встали в круг, и через миг – результат. Увы, как и в первом случае, неважный, но на этот раз среди них оказались два тройственных мага и один двойственный.
– Неужели в степи нет способных к магии? – удивленно покачал я головой. – Влабор, а ты привез лучших артефактчиков?
– Самых достойных, – неуверенно ответил тот.
– Он привез не лучших, – встала с кресла Кин и подошла к хану. – Скажи, ведь есть у тебя степные шаманы, правильно?
– Да, шаманы степи есть, – кивнул тот.
– Почему их не привез? – Кин махнула рукой и подошла к окну.
На подоконнике сидит орел и внимательно следит за всеми передвижениями в зале. Птичка прилетела недавно, пока двое других пополняют запасы магической энергии на полигоне. Дух школы принялся закачивать энергию в летающих стражей сразу, как только те оказались в его владениях. В этом есть еще один плюс – расстояние до нас ничтожно, в случае нужды они смогут преодолеть его за пару минут. Эх, лучше бы такой нужды не возникло…
Влабор потер свою бритую голову; он вообще часто полирует лысину, особенно когда о чем-то задумывается.
– Я думал, что достойные сыновья степи заслужили право получить знания. – Хан повернулся к моей жене и говорит как бы только для нее. – Да и не рассчитывал, что тут окажется все так серьезно.
Вот оно! Он не поверил – решил, что ничего интересного для степи не получить, но, увидев все собственными глазами, изменил свое мнение. Увы, для него – поздно!
Влабор сделал шаг к пентаграмме, но ему преградил дорогу мой страж, выполняющий приказ ограничить передвижения хана.
– Меня можешь проверить? – Он посмотрел мне в глаза.
Взгляд и аура хана выражают боль от того, что он переиграл самого себя, и теперь степь останется без мага.
– Проверить могу, но на обучение не возьму, – ответил ему.
– Но почему?! Если подойду…
– И оставишь степь без присмотра? Чтобы твои степняки устраивали набеги на ближайшие города? – перебил я его.
– Есть же еще один человек от степи! Твой управляющий говорил о семерых, а проверили только шестерых! – вспомнил Влабор, как утопающий, хватаясь за соломинку.
– Да, еще один представитель степи не прошел проверку, – согласился я и посмотрел на Маркена.
Управляющий как-то неуверенно улыбнулся и, вздохнув, вышел за претендентом. Отсутствовал он пару минут, но степняка привел. В отличие от шестерки «сыновей» степи этот щупленький, халат размеров на пять больше, что не дает разглядеть фигуру, на голове папаха из овчины, надвинутая на глаза. Голова опущена вниз и лица не разглядеть. Влабор, прищурившись, испепеляет взглядом своего подданного, но молчит – не узнает. Неожиданно вперед выступает Кинэлла. Моя жена подходит к посетителю и что-то тихо говорит, после чего указывает на пентаграмму. Папаха кивает и несмело отправляется в круг. Нет, независимо от результата, такой ученик мне не подойдет. Судя по походке, росту и телосложению – ребенок же… Что ему делать в школе? Нянчиться с ним? Увольте! Да и опасностей там будет немало. Только взрослых людей пока принимать стану, тех, которые сами могут держать ответ за свои действия, решил я. Пентаграмма, тем временем, выдала результат – все четыре руны зажглись ровным цветом, не таким ярким, как у меня, но сомнений нет: еще один стихийник. И что прикажете делать?
– Представитель степи, – ровным голосом начала Кин, – готов ли ты принести верноподданническую клятву директору школы Кулавассы?
– Да, – тихо ответил тот.
– Кто же ты? – в нетерпении воскликнул Влабор.
Ответа хан не получил. Я же уже догадался, что перед нами предстала девушка (ауру сканировать необходимо сразу, а не строить догадки!). Ух какой удар получит хан, когда поймет! Мало того что в степи у женского пола нет права голоса, да еще и решиться на такой шаг не каждая сможет. А уж если решилась, то явно поставила судьбу на кон. Да и прячется она от Влабора не просто так: они определенно знакомы. Что ж, надо девушке помочь!
– Повторяй! – сказал я ей и принялся озвучивать текст, который подсказывал дух. – Клянусь верой и правдой служить школе Кулавассы. Выполнять все распоряжения директора и духа. Отныне являюсь учеником и представителем земли Кулавассы. Обязуюсь следовать ее законам и правилам, считать ее своей новой родиной. Никто не вправе решать мою судьбу, кроме директора.
Девушка бодро повторила почти весь текст, запнулась на последней фразе, но, вскинув голову, произнесла и ее, после чего опустилась на колени и всхлипнула.
Руны в пентаграмме полыхнули каждая своим цветом. Школа зачислила в свои ряды первую ученицу. Хм, а я-то как же? Креун меня успокоил – после моего общения с его предшественником, оказалось, что я преодолел сразу множество ступеней, превратившись из первого зачисленного ученика в директора. Увы, радовался я недолго: тот дух наложил ограничения на доступ к информации, нельзя мне перепрыгнуть через ступени обучения. А вот школой управлять – пожалуйста! Боги, ну нет справедливости в этом мире… Еще и мой советник подлил масла в огонь, поясняя, что разделяет взгляды того артефакта. А если бы и воспротивился, то сделать-то все равно ничего не в состоянии, нет такого умения. На эти разговоры ушло не более минуты. Моя ученица так и стоит на коленях.
