– Ты думал?..

– Прости, анализ ситуации показал слишком мало шансов, – покаялся тот. – Не надеялся тебя услышать. А русалок не остановит уже никто, приказ не имеет обратной силы, и пока жив хоть один человек с вражеского корабля, они не успокоятся. Слишком я перенервничал, – усмехнулся он. – Все… можешь отдавать им через меня приказы.

– Они могут спасти корабли? – мгновенно задал я вопрос и посмотрел на медленно оседающие в морскую пучину шхуны. Даже мне, не моряку, понятно, что пара минут – и корабли утонут.

– Приказ отдан! – с облегчением выдохнул дух, наверняка переживавший, что стану его укорять. – Корабли не утонут и им ничто теперь не угрожает! По десять русалок на корабль и, хоть и медленно, но они отведут вас в порт Кулавассы.

– А наш корабль? – Мой взгляд устремился на порванный такелаж и сломанную мачту, да и болт врага повреждения нанес…

– Рэн, под днищем твоего корабля также десять русалок. Орел-то уже долетел и всю картину я вижу хорошо. Переход займет немного больше времени, водные стражи прилично обессилели, да и расход магической энергии у них будет повышен, пока не доберетесь до вод Кулавассы.

– Сколько примерно? – прервал я его.

– Дней десять, – ответил тот.

– А если…

– Теперь бояться просто некого, с неба орел осматривает все кругом – если покажется вражеский корабль, то две русалки с ним справятся, не подпуская к вам близко.

– Н-да, десять дней… – мысленно повторил я.

– Ничего, немного отдохнешь и примешься обучать своих учеников! – «успокоил» меня дух.

– Но мы их по потокам не распределили, – попытался возразить я.

– Это успеется! Ты сейчас отдохни, а потом и бой разберем, и план обучения наметим.

Обрадовав капитана, что кораблям уже ничего не грозит и их охраняет магия, отправился к Кин. Жена, знавшая о последних событиях от духа, свернулась калачиком и сладко спала. Я присел на краешек кровати. Все верно: опасность и беспокойство ушли, нужно восстанавливаться. Поцеловав жену, лег рядом с ней и прикрыл глаза. Боги, как же хорошо!

Все же хорошо иметь стражей-русалок! На море ничего не страшно и бояться нечего, если они рядом, конечно. Корабли медленно, но верно добираются к цели плавания. Даже шторм, налетевший через два дня после боя, не причинил никакого вреда. А как помрачнел Морской Ящер, когда на горизонте появилась черная туча, сливающаяся с морем! Капитан оглянулся на идущие позади два судна, покачал головой и, махнув рукой, вымолвил:

– Ваша светлость, боюсь, не переживут наши суда этот шторм.

– Не переживай, он не причинит нам вреда, – ответил я и на всякий случай уточнил данное утверждение у Креуна. После чего, от греха подальше, отдал распоряжение ученикам, чтобы они отправились в каюты. Обрадованный боцман, не сильно жаловавший на палубе много народа, принялся помогать моим подданным в этом деле.

Дух, после нашего противостояния с имперским кораблем, пребывал в приподнятом настроении, он подтвердил, что опасаться нечего. Зато оседлал своего любимого конька – анализ произошедшего, и принялся разбирать сражение по деталям. Мне пришлось его остановить: ветер стал усиливаться, полетели крупные капли дождя, и уже стало казаться, что капитан-то прав…

– Креун, нас ветром сдует! – мысленно проорал я.

– Извини, – коротко ответил тот.

Мгновение – и корабли оказались замкнутыми в прозрачные сферы, в которые не мог проникнуть дождь; даже ветер, и тот огибал корабли, поэтому качки практически не чувствовалось.

– Это как так? – хором прозвучал вопрос.

Удивленные моряки благоговейно уставились на меня, а вопрос вырвался у капитана, боцмана и Кин одновременно. На жену мои приказы не всегда действовали, а уж про песчаников и говорить не приходится. Стражи несли службу исправно, рядом со мной и женой всегда тенью находилась охрана. Несколько не успевших покинуть палубу учеников встали как вкопанные, рассматривая защитные сферы, но благоразумно промолчали. У меня похожий вопрос, про защиту кораблей, тоже вырвался, правда, не вслух, а мысленно.

– Рэн, территориальные воды принадлежат школе! Тут нам не то что шторм, тайфун вреда не принесет! – ответил дух и принялся за свое: – Вот скажи, неужели ты не мог предусмотреть, что на вас могут напасть?! Почему не призвал к себе стражей?!

Вот ведь любитель перекладывать все с больной головы на здоровую! Можно подумать, что у самого рыльце не в пушку!

– А скажи-ка мне, мой любезный хранитель, смотритель и дух школы Кулавассы… – вместо ответа начал я, а потом мысленно что есть силы рявкнул: – Ты-то о чем думал и куда смотрел?! Мало того, что твой директор остался незащищенным, так мы еще и в плен не взяли никого! Сведения об империи нам бы ох как не помешали! Отвечай: почему русалки никого в живых не оставили?!

– Ну я говорил уже… – замялся дух, враз переставший меня обвинять.

К этой теме мы пару раз возвращались, и Креун как-то неубедительно отвечал, все время переводя разговор на другое.

– Так повтори! – насел я.

Моряки, мои ученики (как с ними справлюсь и смогу ли обучить?), Кин, да и капитан с боцманом во все глаза смотрят на развернувшуюся за сферой непогоду. Одни песчаники, стоящие рядом, безразличны и безмолвны. А! Еще стража-орла забыл, тот сидит на уцелевшей мачте и, никому не видимый, время от времени обводит взглядом палубу, отслеживая, нет ли для меня опасности от людей вокруг.

– Испугался я… – вздохнув, признался Креун. – Думал, что не спастись вам, анализ показал, что шансы менее одного к ста… Решив, что школа Кулавассы может лишиться директора, я распорядился уничтожить врага любой ценой. Данный приказ отдается лишь в крайнем случае и не имеет отмены; другими словами, пока остается живым хоть один враг, стражи ни на что не реагируют, они заняты выполнением приказа, на что идут все их резервы энергии, – дух помолчал, а потом покаялся: – Ты прости, но что-то мне страшно и обидно стало… У меня в тот момент даже связь с ними не поддерживалась, стражи ее оборвали, чтобы магическую энергию не расходовать. А приказ… он в такой форме еще никогда не отдавался, даже во время древней войны истинных…

Шторм бушевал около часа, потом внезапно ушел, тучи рассеялись, волнение стихло.

– Рифы! Скалы! Земля! – раздался крик матроса-наблюдателя.

Капитан с опаской стал всматриваться в даль.

– Не волнуйся Ящер, – улыбнулся я, – дошли!

– Рифы же… – Капитан не договорил, бросив взгляд на идущие позади корабли.

Шхуны все так же заключены в сферы, которые на солнце практически не видны. Скорость не велика, но с каждым мигом мы уверенно приближаемся к точке назначения. А рифы… что рифы? Нам они не страшны, стражи-русалки, да и Креун в данной местности могут на минутку и в роли богов выступить, возможностей у них достаточно… Капитан провожает взглядом торчащие из воды осколки скал, оставшиеся за кормой корабля; на свой вопрос-утверждение ответа он не получил, да и нет в этом необходимости.

– Через пару часов причалим, – убежденно сказала Кин.

Явно с духом пообщалась! Настроение жены меняется внезапно: то улыбка на устах, а то… Н-да, пусть дух ей зубы лишний раз заговаривает, а исполнять прихоти и капризы – увольте. Впрочем, не так она и капризна, просто нервы у всех напряжены, в том числе и у меня. Вымотал этот переход, который, обещал быть легкой прогулкой…

На палубе прибавилось народа: ученички вышли из кают, куда их загнал боцман в преддверии урагана. Надвигающийся фронт видели многие и теперь с недоумением осматривают относительно спокойное море, шепчутся и чуть ли не с благоговением косятся в мою сторону. Они что – решили, будто я погодой могу управлять? Такими темпами они меня к лику богов причислят… Да, погодой управляют лишь боги, и то не каждый сможет. Что-то мне подсказывает – остановить шторм богине любви, например, не под силу. Впрочем, ей это совершенно без надобности. Вот странно: после того как она поговорила со мной в поместье, больше не наведывалась. Я скосил глаза на Кин, которая уже что-то живо обсуждает с Ингшей. С дочкой Вура она сдружилась, причем с самой вредной из троицы. А, а вот и Уолтор, собственной персоной. Хм, опять вокруг степнячки вертится. Боюсь, что Влабор его усилий не оценит… Странно, но Сейкара ухаживания графа принимает благожелательно. Хан меня просил за дочерью приглядывать, ей не приходилось с молодыми людьми общаться долго без родительского глаза. А в степи и у песка есть уши и глаза, все происходящее хан узнает одним из первых. Только вот дочь доказала, что достойна отца: добралась до королевства и умудрилась, без ведома Влабора, принести мне клятву подданства. Что-то уж она смеется весело, не пора ли вмешаться?