Увы, все ящики пусты, даже пера не осталось.

– Рэн, разобрать ничего нельзя, – вздохнул дух. – А то, что истинные писали на заколдованной бумаге – миф! Вернее, они потом накладывали заклинание нестарения и сохранности. Тратить энергию на разные пустяки глупо, а ведь не всегда у них получалось изложить в тексте все, что они хотели, с первой попытки.

Что ж, логично. А вот то, что прочесть невозможно… Да я и не надеялся: за столько веков, пусть и в магической комнате, чернила выгорели, они-то самые обычные…

– Давай приступим к созданию амулета, – предложил Креун. – Время идет, а то опять не выспишься!

– Давай, – согласился я, спать и впрямь уже хочется.

– Иди к столу с инструментами.

Хм, мог бы и не говорить – и так понятно. Подхожу и оглядываю принадлежности ювелира. Креун думает, что я смогу ими пользоваться?! Да я их в руках никогда не держал! Четыре драгоценных камня, два сплавленных золотых слитка, из них предстоит создать амулет… Н-да, задачка сложная, но попытаться стоит!

Все оказалось просто и сложно одновременно. От меня потребовалось представить в малейших деталях изделие. С цепочкой проблем не возникло, немного помучился с замком, пару вариантов Креун раскритиковал в пух и прах. Тем не менее мысленно представляя цепочку и держа связь с духом, наблюдаю, как инструменты ювелира создают из слитка украшение. Десять минут – и цепочка в моих руках. Креун вложил от себя заклинание роста: после того как надену амулет на дочку, он станет расти пропорционально ее взрослению. С кулоном, после раздумий, решил поступить так: овальной формы пластинка, на которой выдавлен мой недавно обретенный знак. Дух поворчал, что это уж слишком тонкая работа и лучше бы ее сделал ювелир, так как кулончик-то маленький. Но я предложил сделать кулон большим, чтобы рисунок вышел, потом уже уменьшить его. Ведь если возможен рост в одну сторону, то и в другую наверняка можно! Креун, правда, заметил на это, что и на четырехсантиметровом кулоне рисовать сложно, но… с третьей попытки результат нас удовлетворил. После этого пришлось поработать мне. Камушки впаять в кулон сложности не составило, а вот наложить заклинания… Н-да, того, что подсказывал смотритель, так и не понял, повторял просто – но чувствовал, как моя энергия уходит в кулон. Напоследок от меня потребовалась капля крови, это меньшая из проблем. Осталось кулон настроить на Рэнеллу – и я смогу ее отыскать везде, да и Креун сможет, амулет-то связан и с ним. Потерять же его, продать или похитить невозможно, максимум через сутки он окажется рядом со своим владельцем, и так станет происходить до тех пор, пока хозяйка не активирует амулет в круге управления Креуна.

Стремительный полет времени прервался в одно морозное утро. До наступления следующего года осталось две недели, но мой советник решил подготовку к празднованию ускорить своеобразно. Креун объявил, что через неделю… экзамены. Мои подданные такого подвоха не ожидали, на праздник собирались приехать их близкие, а тут… Впрочем, меня это сообщение также не порадовало, забот слишком много.

Попытался я получить отсрочку, ссылаясь на занятость, дочку, подготовку… много аргументов привел, но, как и следовало ожидать, отправился на сдачу экзамена первым. Сдать экзамены мне предписывалось за четыре дня. Их не так много, по одному в день: зельеварение, физическая подготовка, артефактное дело и прорыв через стражей полигона. Как ни странно, но Згира отнеслась ко мне благосклонно, и ее предмет дух засчитал. У Бурка пришлось попотеть, тот не только заставил проходить полосу препятствий за отведенное им короткое время, но и устроил тренировочный бой; выиграть мне никаким образом не светило (магию применять запрещено, дух следил внимательно), но установленное время я продержался. Честно говоря, даже показалось, что громила меня пожалел и не стал форсировать события. Реально выстоять против него пять минут шансов нет. А вот ученикам предстоит продержаться три минуты, невзирая на принадлежность к тому или иному полу. Артефактное дело прошло и вовсе без проблем. Ну еще бы, ведь каждый день делаю по несколько метателей огня и намного обогнал курс истинных магов, который они предусмотрели на втором потоке обучения.

Теперь же нахожусь на полигоне и вжимаюсь в песок. Со стороны стражей летят песчаные шары, и подозреваю, что они могут снести много чего на своем пути – по крайней мере, ямы в песке образуются внушительных размеров. По мне один такой удар прошелся – защита вмиг слетела, и если бы второй песчаный шар меня в тот миг настиг… сдача экзамена на этом и закончилась бы. Я-то думал, что воспользуюсь воздушным щитом и спокойненько пройду мимо. Ага, как же! А ведь еще удивлялся в душе, чего это так дух хихикает, когда я отправился на полигон, говоря Кин, что вернусь через часок. Час-то уже давно прошел… За это время весь в песке извозился, источник опустошил наполовину, а идей пока нет. Получив песком в щит – растерялся: думал, выдержит, но, решив, что тот оказался недостаточно мощным, выставил сразу три и попытался прорваться. Оказалось, что мой же щит способен меня откинуть на десяток метров! Хорошо, что падать в песок мягко и отбить ничего невозможно…

Я пару секунд полежал и вроде все продумал: наложил на себя вторую кожу из воздуха (своеобразный щит, но относительно слабый, замедляет движение, но устойчив к попаданию стрелы с двадцати шагов), впереди выставил три щита и медленно поднялся. Пятерка стражей сразу же выпустила свои заклинания. В тот момент я стал подпитывать щиты из источника, первый шар песчаников разбил первый щит, второй и третий щиты сместились ко мне, их потоком воздуха отшвырнуло. Произошло все мгновенно, не успел ничего осмыслить, как прилетел еще один шар. Он разнес второй щит, придав ускорение последнему. Вот он-то и поднял меня в воздух и швырнул в сторону. Вторая кожа от удара разлетелась, щит и вовсе схлопнулся (в него в этот миг попал третий шар, да и вторая кожа не последнюю роль сыграла, когда соприкоснулась со щитом). Подняться на воздушной стене над стражами не удалось, сбили влет. А ведь они не применяют ни вал песка, ни зыби… Попытался сбивать их заклинания своим воздушным кулаком. С десяток сбил и продвинулся на полсотни метров. Осталось пройти в тот момент порядка трехсот, но чуть отвлекся и… окатил меня песок, засыпая глаза, проникая под одежду. Правда, мне опять повезло, а может, Креун помог, но пока я находился без зрения, ударов стражи не наносили. А взять меня тогда мог и вал песка, и зыбь, да и шарам ничего противопоставить не мог… И что прикажете делать? Отбежал назад и укрылся за барханом. Вроде и не видят меня стражи, но шары подбираться стали все ближе, не иначе – дух им подсказывать начал!

– Креун! Ты не имеешь права участвовать! – мысленно запротестовал я.

– Но ты ничего не делаешь, а экзаменаторы тебя подстегивают! – ответил тот. – А по ауре они все равно тебя где угодно отыщут. Это только пока ты для них недоступен, расстояние для опознания сдающего экзамен зафиксировано в триста метров, чтобы ученик мог подготовиться. Так что, пока ничего не делаешь, – буду им помогать!

В подтверждение его слов шар песка упал в полуметре от меня. Стряхнув с лица песок, зарылся чуть глубже. Хм, может попытаться пройти под естественной защитой? Мысль, пришедшая на ум, показалась нелепой, но других вариантов не вижу. Создал вокруг себя защитную сферу, главное, чтобы воздуха хватило! Углубиться в песок не составило никаких проблем: щит, повинуясь моей воле, рассекал песок, и получился своеобразный туннель. В другой почве такое бы не прошло, а тут – легко. Зарывшись на метр-два вглубь, стал продвигаться к заветной цели. Магические ауры из-под толщи песка наблюдаю и примерное направление имею, вот только двигаюсь медленно. Десяток метров преодолел за пять минут, если и дальше так пойдет, то лишь к утру доберусь. Песчаники усилили свои удары на моем пути: то ли дух поспособствовал, то ли сами узрели опасность. Пришлось и мне расходовать свой источник активнее. Через какое-то время уже задумался о том, что резерва может и не хватить на весь путь. Слава богам – обошлось, добрался до кромки леса и выполз из туннеля. Лежу на песке, смотрю в небо – хорошо!