Настоящей! Живой лошади!

Вася приободрился. Интересно.

А что? Тигра он сыграл и Ковбоя сыграет. Вот он на виду у всех ребят, своих и чужих, входит в роль. Сигары только нет. Неужели начинается карьера киноартиста? И без всяких проволочек и задержек!

Вася Филёнкин исчез.

У всех на глазах!!!

Видели, видели его верхом на лошади со шпорами и пистолетом и вдруг в один миг перестали видеть…

Маленький столбик пыли остался. Из-под копыт лошади.

Вдруг из школы, а именно из кинобудки, послышалось весёлое ржание и цокот копыт.

Что не померещится с испугу!..

Но вскоре опять прибежал киномеханик Пигарев и закричал:

— Есть на плёнке Ковбой! Вернулся!

— И лошадь? — спросили ребята.

— И лошадь. Можно начинать.

— А где же тогда Филёнкин? — спросил Козерог.

— Не знаю.

— Он ускакал.

— Вечные его шуточки, — сказал Барышев, но сам, на всякий случай, посмотрел по сторонам.

Но тут раздался звонок: к началу сеанса.

— Ух, постреляем! Поскачем! — обрадовались ребята. Они любили вместе с Ковбоем стрелять и скакать.

О Филёнкине все забыли.

Школьный кинозал был наполнен до отказа. Зрители уселись плотными рядами. Возбуждённо дышали друг другу в затылок.

Свет погас.

Коля Мухин, Боря Завитков и Серёжа Данилин сидели вместе, самые младшие бритые. Замирали от счастья.

Вспыхнул из кинобудки длинный луч, и на экране вспыхнуло заглавие фильма. Раздалась знакомая музыка. Механик Пигарев вышел из будки. Пигарев всегда выходит из будки, чтобы лучше видеть и слышать, что происходит на экране. Он успевает бегать в будку и менять плёнку, чтобы кино шло бесперебойно.

На экране всё, как и надлежало тому быть: пыльный и пустынный городок, бар, где ковбои пьют вино и играют в карты, гостиница и… что это?.. Филёнкин!

Сомнений быть не может — на голове надпись! Часть букв не уместилась и попала на затылок. Филёнкин достал сигару из кармана рубашки, закурил.

Кажется, даже в зале запахло сигарным дымом.

Ребята молчат… Поражены… Глазам не верят!

— Я — Ковбой, — говорит Филёнкин и вскакивает на лошадь.

Гэй! И лошадь поскакала по улице.

Из окна гостиницы выстрел: там засели бандиты. Филёнкин выхватывает пистолет и — дзынь!.. скисли… ваших нет.

Все в зале громко приветствовали успех Филёнкина.

Настоящий Ковбой. Что надо!

Давай ещё!

И он снова скачет. Пыль не столбиком, а столбом.

Вот это жизнь, думают ребята. Им кажется, что они тоже курят сигары, стреляют из пистолетов! Но это мечты. А Филёнкин не мечтает, он действует.

Техас. Пустыня. Колючки. Песок. Мелькают лошади. Гривы, копыта. Скачка. Да какая!..

Пигарев едва успевал бегать из зала в будку и менять части картины.

А лошади всё скачут… Кто-то скачет навстречу… Не видно… Не понятно… Пыль — до неба!

Ребята привстают с мест, чтобы лучше видеть. Потому что сюжет фильма изменился. Филёнкин чуть ли не один дерётся с бандитами. А где остальные, его верные друзья? Ах, вот они скачут… Опоздали… Раньше они никогда не опаздывали. А теперь опоздали. Или этот Вася слишком быстро скакал?

Визжат лошади!

Грохочут пистолеты!

Коля Мухин, Боря Завитков и Серёжа Данилин на стульях поехали вперёд.

Это они умеют делать. Всё ближе к экрану. Они теперь не едут, а скачут на стульях. Забыли о математике и графике. Забыли, что они мыслящие люди.

Бах!

Трах!

И-го-го!..

Пигарев опять сбегал в будку и поменял части картины.

А Вася всё скачет и стреляет. Ему бы остановиться — он должен уже совещаться с друзьями-ковбоями. А он не останавливается. Так и плёнки не хватит!

В зале не только сигарами — порохом пахнет. И вся пыль, которая была до неба, теперь здесь.

Коля Мухин, Данилин и Завитков почти доскакали на стульях к экрану.

Они почти уже на экране. Их тени видны среди битвы. В особенности стулья, которые не спутаешь с лошадьми.

А Тёма Новиков сидел на месте и крепко сжимал в руке кошелёк. Как бы не отняли в этой суматохе и стрельбе.

Сигаев что-то кричит Барышеву, а Барышев что-то кричит Сигаеву.

Они ищут свои портфели, которые исчезли у них в темноте и пыли. Барышев боялся за свой дневник. Улучшений в дневнике не произошло, и кто-нибудь посторонний может стать очевидцем двоек и троек.

А это неудобно. Люди пришли сегодня из других школ.

Но потом Сигаев и Барышев перестали кричать о портфелях и начали, как и все, кричать, требовать стрельбы и скачек.

Значит, все требовали и кричали и… получили это на следующий день. Каждый лично получил. Во всех кинотеатрах города, где шёл фильм из жизни ковбоев прошлого века, скакали на лошадях и стреляли теперь они сами. Все теперь были не в залах, а на экране. У всех всё сбылось, о чём мечтали!

Даже Коля Мухин скакал, и Боря Завитков, и Серёжа Данилин.

И не на стульях, а на лошадях. Настоящих, живых!

И не надо было кричать «и-го-го» по-лошадиному, потому что лошади сами кричали «и-го-го».

Киногерои.

Пришли из жизни на экран. Да-да, не с экрана в жизнь, а наоборот — из жизни на экран. Побрили головы и пришли.

Барышев почти совсем перестал учиться, а только скакал на экране в кинотеатре «Пламя».

Даже Сигаев из взаимопомощника сам превратился в отстающего, потому что только скакал и стрелял.

Каждый вечер в кинотеатре «Смена».

Козерог участвовал, и даже Игорь-тугодум. Правда, там, где участвовал Игорь, фильм длился на час дольше, потому что Игорь во всех эпизодах всё делал с опозданием.

А Тема Новиков нигде не скакал и не стрелял.

Он ждал, когда ему вернут рубль. Он был печальным рыцарем…

Первым перестал скакать Вася Филёнкин. Может быть, потому, что он первым начал. Ноги у него окривели. Болело то место, которое находится пониже хлястика пальто. Голова от солнца болела. Песок на зубах скрипел. Всё время хотелось пить и тошнило от сигар.

Днём в Техасе жарко, ночью — холодно. А спать приходилось на земле.

Спать надо было на открытом месте, потому что домов в Техасе мало и они очень все неблагоустроенные.

И главное, надо было думать о деньгах. Зарабатывать их на себя, на лошадь и на сигары.

Что по сравнению со всем этим быть тигром — чепуха!

Тигром он был в современном городе, где всё есть: водопровод, дома с лифтом и кроватями, в которых можно нормально спать.

Сигаева бандиты ранили в локоть. Не сильно, но всё-таки локоть болел. Может быть, он и сам его ушиб, но говорит, что ранили. На Барышеве оборвалась одежда, растрепались сапоги. Он был голодный. Мечтал съесть что угодно. Вовка Козерог зазевался на железнодорожной станции и чуть не попал под старинный паровоз с огромной трубой. В прошлом веке были такие паровозы. И вообще его разоблачили, что он не Ковбой. Кто-то знающий русский язык прочитал надпись на голове, и Козерога отправили к шерифу. Шериф хотел его арестовать, но Вовке удалось бежать.

Теперь Вовка должен сражаться, кроме бандитов, ещё и с шерифом. Коля Мухин с друзьями потихоньку слез с настоящих лошадей и выступал на стульях. Так было как-то спокойнее. Зрители вначале возмущались, а потом привыкли.

— Надо его найти, — сказал Вася Филёнкин ребятам. — Пускай он сам скачет и стреляет. И всякие штуки делает. И его друзья-ковбои.

— А где найдёшь его теперь?

— На такси уехал, конечно.

— В городе скрывается. От нас от всех!

Игорь-тугодум сказал, что он вообще больше выступать в своём кинотеатре не может — он продал лошадь.

— Как же так? — удивились ребята.

— Она мне надоела, и я её продал зрителям.

— А деньги где? — сейчас же спросил Тема Новиков.