Сантан досадливо скривился, а потом, подумав, выдавил:

– Хорошо. Пускай помотает дедушке нервы. Дочура, я не против – пообщайся с дедушкой (слово «дедушка» прямо раздирало его рот), можешь делать с ним все, что тебе угодно: поиграйте, поговорите, устрой ему пару истерик. Папа тебе разрешает.

Бригитта захлопала в ладоши.

– Тогда я пойду, проведаю, как его устроили.

– Иди, родная,– герцог чмокнул дочь в макушку и слегка прихлопнул по заднице. Демоница фыркнула и выскочила из кабинета.

–Не к добру это,– раздумчиво протянул Сантан после ухода дочери.– Если к нам прислали этого мерзавца, значит, под нас копают. Люцифуг – главный помощник короля по выявлению недовольных.

– Да–а–а,– протянул Андрас.– Ситуация. Я немедленно еду в Адскую долину и привожу там все в надлежащий вид, а вы тут прошерстите документы. И Бригитту от герцога не отпускайте, можете показать ему что–нибудь нейтральное. Когда у меня все будет готово– я сообщу.

– А как же бассейн и сцена?– задала я свой вопрос.– Зачем вы сказали, что праздник через неделю? Мы не успеем.

– Успеем,– демон мотнул головой в темный угол, где аккуратно на стульчике примостился Дуся, о котором мы все уже забыли.– Вон Дуся вам поможет с музыкантами. Делайте свое шоу, а бассейн и сцену мы как–нибудь за неделю построим.

– А репетировать когда?– я схватилась за голову.– Костюмы, свет, оркестр.

– Решайте, решайте все с герцогом. Я на стройку. Не подводите меня. Я тоже в опасности: если пострадает Сантан, меня король непременно накажет. А что? Был на месте и просмотрел. Отчеты–то я слал ему хорошие. Давайте соберемся и за работу.

Он кивнул герцогу и удалился.

– Ну что, я тоже пойду?– Нерешительно спросила я.

– Идите,– кивнул герцог.

– Наш договор в силе?

– В силе, в силе, если после визита этого подлеца она у меня останется. И помните: от вашего шоу теперь зависит многое. Королю должно все понравиться. Нет, даже не так – король должен быть в восторге. Он должен загореться вашей безумной идеей и забыть обо мне.

– Я понимаю,– я кивнула,– Дусю забираю с собой. И дайте ему какие–нибудь сопроводительные документы, чтобы наши решения исполнялись– приказ там, или что у вас тут принято.

Герцог подошел к столу, вытащил из верхнего ящика металлическую бляху, напоминающую значок шерифа и вручил его бессловесному Дусе.

– Держи. Повезло тебе, засранец, попасть в такую ситуацию. Так и до моего советника скоро дослужишься. Идите.

Дуся молча поклонился и мы вышли с ним из мрачного герцогского кабинета.

Впервые оказавшись вне стен замка, я засмотрелась на окружающий пейзаж. Мощеный камнем широкий двор упирался в крепостную стену, которая была очень–очень высокой. Я плохо разбиралась в средневековой архитектуре, но, по–моему, это была именно она.

Я не смогла бы объяснить названий всех этих башенок, украшавших углы замка, всех строений, которые были сами по себе и никак не примыкали к этому замку. Меня поразило низкое небо над головой. Такое низкое, что казалось, что высокие шпили башен упирались в них намертво. И цвет этого неба – темно–фиолетовый, разбавленный в некоторых местах заплатками от нежно–розового до насыщенно–лилового. И все это при том, что никакого источника света я не обнаружила.

–Э–э–э, Дуся, у вас тут средневековье?– Спросила я у своего сопровождающего.

Он непонимающе поднял брови.

– Где у вас блага цивилизации – асфальт, телефон, автомобили? На дворе двадцать первый век, между прочим. Почему у вас тут антураж из средневековой истории?

– У нас всегда так,– пожав плечами, ответил молодой демон.– Наш мир создан и устроен очень давно, и мы гордимся его неизменностью.

– Мы под землей? А тогда откуда здесь небо?

– Мы в Нижнем мире. Это не под землей в том смысле, который вы вкладываете в это понятие. Это центр земли. Мир в мире. Есть три измерения– Нижний мир – наш, ваш Верхний мир и Высочайший мир, он находится над вашим. Они –единое целое.

– Рай, Ад и Земля по–нашему.

– Да, вы называете это так.

– И устроено это как матрешка? Вкладывается один в другой? Интересно… А зачем?

– Высочайший мир и наш Нижний – они неизменны. Тот мир, который вы называете Земля – это изменяющийся пласт. Именно он дает нам и Высочайшему миру энергию для существования, позволяет находиться в том виде, который вы сейчас видите. Неужели я должен вам объяснять очевидные истины? Люди, сами не зная того, рождаются много раз, они проигрывают миллионы вариантов развития своей судьбы. После Жизни приходит Смерть, потом – Очищение, Осмысление и новая Жизнь.

– Да, я что–то читала по этому поводу. Просто никогда не задумывалась над этим по–настоящему. Жила себе и жила. Каждодневные заботы, дела…. Дуся, а вот мне интересно: за что попадают в Ад?

– Как это «за что»? Правильнее было бы спросить – «зачем»? Праведников и святых единицы, тех, которые прямиком идут в Высочайший мир. Приобретая святость, люди завершают свой земной путь, навсегда уходят на небо, больше не перерождаясь. Но, в основном, все люди после жизни попадают к нам в Нижний мир. Даже маленькие дети. Они попадают на Первый круг и там очищаются от пребывания в вашем мире.

– Дуся, а для чего все это?– Мне стало интересно. Конечно, я читала разные мнения на этот счет – « Жизнь после жизни», пересказ «Книги мертвых», новейшие теории ученых о переходе энергии из одного состояния в другое. Но это в нашем мире считалось чем–то из области фантастики. А здесь – вот он, представитель фантастического мира – свеж, бодр и с рогами.– Получается, что у вас колония для исправления раскаявшихся грешников?

Дуся хмыкнул.

– Умеете вы зрить в корень, Светлана,– уважительно произнес он.– Хотя здесь немного другое. Для того, чтобы попасть на небеса для следующего перерождения, нужно отстрадать то время, которое прожил на Земле. Мы не исправляем, мы очищаем души путем страдания – морального и физического. Срок исправления разный, методы наказания разные, а итог в сущности, один. Мы учим людей понимать свои ошибки. Ведь не все понимают даже в конце своей жизни, за что им была предназначена такая судьба. Люди всегда чем–то недовольны, а все вполне объяснимо и целесообразно: боги Высочайшего мира приготовили каждому из вас хорошую счастливую жизнь. Вы сами своими поступками делаете ее такой, какая она есть, а потом еще и жалуетесь.

– Значит, я попаду сюда в любом случае?

– Не обязательно сюда,– ответил Дуся.– Может быть в какой– то другой круг, но то, что попадете – это точно. Вы же не святая?

– Да где уж мне,– вздохнула я.– И что происходит дальше, когда человек попал сюда к вам? Он страдает. А потом?

–За полученные страдания мы даем людям пить воду из Леты. Они пьют и постепенно забывают все плохое, правда и хорошее забывают тоже. Они забывают все. Когда срок искупления будет закончен, и грешник полностью забудет обо всем, его душу переправляют на небо, и она там ждет своего перерождения.

– Круговорот людей в природе,– прошептала я.

– Что?

– Не важно, это я о своем, о женском.

Мне стало грустно. Как ни пыжься, как ни старайся – итог один – Адиус ждет вас. Так зачем тогда назад? И в то же время, до дрожи в руках захотелось обнять маму, плюнуть на ее причитания и беспокойство о своем хозяйстве и срочно перевезти к себе. Подумаешь, куры – отдал соседке бабе Василисе и забыл. А котов можно и с собой взять. Три разномастных кота в однокомнатной квартире – это не конец света. И родить мне еще не поздно. Для этого постоянный муж не нужен, сделал дело – и гуляй смело. А бабушке внук или внучка в отраду на старости лет будет.

А еще роились в голове планы создать, наконец, что–то шедевральное в своей детской студии. «Ромео и Джульетта»– подойдет идеально. Печальная повесть о первой любви, о красоте первых чувств, о верности и благородстве. И плевать, что студия детская. Тринадцать – четырнадцать – самое то для моих ребят.

Захотелось всей грудью вдохнуть свежий воздух морозной зимы, или прошлепать по лужам после июньско–июльского дождя. Да мало ли еще что… Я была совсем не готова вот так скоропалительно покинуть наш бренный мир. Значит любыми правдами и неправдами, я сделаю это чертово шоу, и потребую у Сантана исполнить свою клятву. Я хочу домой, я еще ничего толком сделать не успела, и я буду бороться за свою судьбу.