– А вы не думали переманить этого герцога на вашу сторону?

– Не согласится. Адиус имеет реальную силу, я же пока никто. Ни один демон не встанет на сторону слабого, все ищут силы. А Люцифуг далеко не дурак.

– Значит, вот почему вы обратились ко мне? Нашли бессловесную дурочку и ну, давай использовать.

– Что–то я не вижу пока от вас никакой пользы,– ехидно выдал мне он.– Ни в каком плане.

– А идея? Идея–то с бассейном моя.

– Идея с бассейном – моя, не льстите себе, вы просто исполняли свою работу по устройству праздника. А повернуть вашу задумку в нужное для нас русло придумал именно я.

– В нужное для ВАС русло,– не уступала я.– Мне от этих ваших переворотов ни тепло, ни холодно.

– Позвольте снова не согласиться: определенная выгода у вас тоже имеется. Давайте не будем запускать все по второму кругу.

– Ладно, не будем, тогда по делу: зачем отделили бассейны барной стойкой?

– Чтобы никто не видел, что делается в бассейне короля. А что не так?

– Очень глупо. Так больше подозрений, стража будет внимательнее бдеть, когда ничто не будет отвлекать ее внимания. Наоборот, нам нужно сделать два бассейна в визуальном доступе.

– Зачем? Достаточно и десяти минут, чтобы король потерял волю, а потом он и сам не захочет никуда вылезать.

– Да уж. Молодец, нечего сказать. А эти проклятые десять минут вы сами будете держать короля в воде? Или, может быть, рот ему заклеете и свяжете, чтобы не вырывался?

– Об этом я не подумал.

– Что бы вы без меня делали? Тогда, значится так: барную стойку посередине переносите влево или вправо, чтобы два бассейна были в видимости друг друга. Будем нагнетать веселье и эйфорию, стражники отвлекутся на конкурсы, им будет не до короля. Конкурсы я буду думать, а вы соображайте насчет чертей. Оркестр должен быть обязательно, музыку сделаем погромче, тоже помощь, устроим как можно больше суеты и неразберихи. Авось и прокатит.

– Хорошо, я отдам последние распоряжения и вернусь во дворец. Еще сутки– и все будет готово.

– Вот и славно, мы с советником уже сейчас вернемся, у меня еще дел выше головы.

Несколько слов и о душевных переживаниях… и не только

Бригитта худела на глазах: за последние несколько дней у нее было так мало времени на еду и столько всевозможных поручений, что мощный торс демоницы стал понемногу таять. Округлые щеки потеряли свою округлость, стали прорисовываться скулы, прежде аппетитный зад утратил свою округлость, а любимое алое платье, которое четко сидело на монументальной фигуре, стало болтаться из стороны в сторону.

Вот и сейчас – она летала по коридорам и лестницам замка, перепрыгивая через две–три ступеньки, тратя запасы скопленных за длительное время жиров, пропустив и завтрак, и обед. Сзади нее прыгал сосредоточенный Дуся, одним только присутствием бесивший и заставляющий увеличивать темп – быстрее, быстрее. Авось и отстанет…

И чего привязался? Зачем Лана приставила его к ней? Во всех важных вопросах Бри привыкла рассчитывать только на себя. Папулик не в счет. Папулика она любила, жалела и командовала им почем зря.

Достигнув определенного возраста, она научилась управлять своим грозным папочкой, причем иногда так виртуозно, что умный герцог даже этого не замечал. … И все было бы неплохо, но был у Сантана один непреложный пунктик – все, что касалось морального облика дочери, он блюл, бдел и стращал.

Бригитта фыркнула. Очень надо. Единственный раз сорвалась с этим красавцем грешником, и то не по своей воле, а любопытства для… И красавчик Андрас поначалу заставлял ее нежную и трепетную душу сжиматься, но это тоже в прошлом. Дурой Бригитта не была, самолюбие имела, и давешний подслушанный разговор сразу отвратил ее от чар молодого красавца.

Эх! Можно было бы путешествовать по королевству, смотреть разные города или мотаться туда–сюда с Земли в Адус, или заняться чем–нибудь интересным– и никакие демоны были бы ей не нужны. Скажем честно: последние несколько лет для Бригитты были просто невыразимо скучны. Ее деятельная натура требовала новых впечатлений, ее гормоны требовали всплеска, а развернуться было негде.

Зато сейчас– красота! И шоу, и игра в шпионов, и расследования пропажи чертей – все это было увлекательно и безумно интересно. Бесил только рядом бегущий Дуся, в котором Бригитта не видела никакого толка. Она была уверена, что сама сможет найти потерявшийся оркестр и костюмы и делить славу с тощим демоном ей не хотелось.

Они обследовали уже добрую половину замка, но пока никого не нашли. И тут Бригитта вспомнила о подземном ходе–лабиринте. Как она могла забыть? Еще девочкой она часто играла там в прятки с теми придворными, которых приставил к ней ее папа, и почти всегда выигрывала. Кто как не она лучше всех знала хитрое сплетение коридоров, специальные потайные ниши и скрытные и полезные тупички?

– За мной,– она резко развернулась и почти побежала вниз по лестнице,– я, кажется, знаю, где они могут быть.

Дуся устремился следом. Следовало сначала спуститься в подземелье – это была относительно жилая часть замка, а потом углубиться еще ниже. Как и у всех замков, подземный ход был нужен для того, чтобы его обитатели смогли выбраться на случай осады неприятелем. Хвала Тьме в правление Адиуса Девятого вот уже тысячу лет междоусобных войн среди представителей королевства не было, поэтому тайный подземный ход ветшал, ветшал и доветшался до дикого неприглядного состояния.

Распахнув входную железную дверь, Бригитта с Дусей аккуратно стали спускаться вниз по скользким, плесневелым ступенькам. Как бы в Адусе не было жарко и сухо, на такой глубине все равно стояла влажность. Пахнуло спертым застоявшимся воздухом, темнота была абсолютной, пришлось подождать несколько минут пока глаза не привыкли и не стали видеть в этой почти непроницаемой тьме.

– Эй, черти! Вы здесь?– заголосила с лестницы Бригитта.– Если здесь – выходите.

В ответ – тишина. Было видно, что Дуся начал нервничать: он испуганно оглядывался, сучил ножкой и даже стал нервно «хмыкать».

– Что – боишься?– вкрадчиво спросила Бригитта.– Тут страшно, и скользко, и мерзко.

–Н–нет,– дрогнувшим голосом ответствовал демон,– просто неприятно. С детства не люблю полную темноту. У меня глаза не такие зоркие, как у других, я плохо вижу, поэтому иногда теряюсь.

– Тогда жди здесь,– распорядилась Бри,– я спущусь одна, быстренько пробегусь туда–сюда и вернусь. Дверь не закрывай, у нее замок иногда заедает. Все как–то недосуг было приказать его смазать.

– Нет, я не отпущу вас одну. А вдруг там враги? А вдруг с вами что–нибудь случиться? Я тогда не смогу оправдаться перед герцогом. Мы пойдем вместе, а на дверь поставим распорку, чтобы она не закрылась.

– Вот еще, я сама справлюсь. Зачем ты мне там будешь нужен, если ничего не видишь? Еще и с тобой возись.

– Маркиза, я не буду вам в обузу, я все равно пойду с вами. Вы – слабая девушка, мало ли что может случиться? Я не могу отпустить вас одну.

Бри чуть не расхохоталась ему в лицо. Это она–то слабая? Да она этого задохлика одной рукой положит. Вон ножки какие тонкие и слабые. Да, пожалуй, одного удара будет достаточно.

– Я иду одна,– непререкаемым тоном сказала она,– мне с твоей слепотой возиться некогда.

И обойдя преграду, демоница осторожно принялась спускаться вниз. Лестница эта была очень длинной, да и глаза еще как следует не привыкли, поэтому Бри не особо спешила, не хватало еще перед шоу что–нибудь себе сломать.

Каково же было ее удивление, когда спустя минут пятнадцать –двадцать она услышала за своей спиной запыхавшееся дыхание и топот ног.

Бри резко метнулась к стене, сжала кулаки, прищурилась и … увидела бегущего Дусю.

– Гав!– выскочила она ему навстречу.

Тот подпрыгнул, засучил руками и ногами и стал испуганно оглядываться. Демоница рассмеялась. Уж очень смешно выглядел перепуганный демон!