–Уф ! Это вы, Бригитта! А я уж думал…

– Да–а–а. Такого помощничка у меня еще не было. Зачем с поста ушел?

– Я же сказал вам, что не отпущу вас одну,– укоризненно проговорил Дуся.– Вы не беспокойтесь, дверь я надежно подпер. Пошли что ли?

Ну и ладно, хочет помогать – пускай помогает. Где–то вдали послышался глухой протяжный звук. Почему–то внутри выплеснулся островок страха, сердце стало биться чаще и дыхание на мгновение перехватило. Что это с ней?

– Ты слышал?– прошептала она.– Там, кажется, кто–то есть.

– Слышал,– подтвердил Дуся.– Может быть крыса?

– Крысы не стонут. И потом, мы очень глубоко, здесь их нету, все наверху кормятся.

– Тогда пошли в ту сторону?

Бри только кивнула и услышала странную просьбу.

– Можно я вас за руку возьму?

– Зачем это еще?

– Я же говорил, что не слишком хорошо вижу, так мне будет спокойнее.

– Ага, боишься, что я убегу и оставлю тебя здесь одного?

– Но ведь вы же не сделаете этого?

– Почему же? Как раз сейчас и обдумаю эту дельную мысль.

– Да бросьте, вы не такая.

– А какая я?– Бри стало интересно, как она выглядит со стороны, хотя бы и в глазах этого несуразного демона.– Только правду. Какая я на твой взгляд?

– Вы очень добрая и справедливая,– начал он.

– Подлизываешься? Все–таки боишься, что одного здесь оставлю?

Дуся запыхтел.

– А еще вы очень взбалмошная и своенравная особа, непоследовательная и не слишком образованная.

–Что?– почти заорала Бригитта.– Да как ты смеешь так меня обзывать? Я сама без тебя пойду, возвращайся назад.

Она отбросила его руку и, увеличив темп, почти побежала вперед, но к ее удивлению этот грубиян все–таки догнал ее, схватив за плечо, заставил остановиться.

– Не обижайтесь, маркиза, вы же сами просили правду. Я ни словом вам не солгал. Вы еще молоды и герцог вас слишком балует, когда вы повзрослеете, надеюсь, что эти неприятные качества исчезнут из вашего характера.

– Да сам–то ты какой? Тонконогий дрыщ! Увязался на мою голову. Пошел прочь! Я без тебя справлюсь!

И тут произошло невероятное: с той стороны, откуда они пришли, послышалось какое–то шуршание, ерзание, а потом громкий удар, который эхом раздался по всем пустым коридорам подземного хода.

Оба демона вздрогнули.

– Что это?– выкатив глаза, почему–то шепотом спросил Дуся.

– По–моему, это дверь наверх закрылась,– так же шепотом ответила ему Бригитта.

И не сговариваясь, взявшись за руки, они оба полетели назад к заветному входу в подземелье. Подбежав к длинной скользкой лестнице, они убедились – дверь была закрыта.

– Говорила же: оставайся наверху,– почти закричала Бри,– как мы теперь вернемся обратно? Тут стучи не стучи– все равно никто не услышит.

– Я не мог оставить вас одну,– продолжал упорствовать демон.– А дверь я подпер основательно, сама она не могла закрыться, значит, нас специально заперли.

– Может быть, это охранники делали обход, увидели открытую дверь и решили ее закрыть? Бежим быстрее наверх, нужно постучать, пока они не ушли на свои посты.

Они спешно принялись карабкаться вверх, но ступеньки настолько сильно обросли слизью, что ноги расползались, и быстро не получалось. Наконец, взобравшись на площадку, горе – детективы принялись изо всех сил дубасить в двери. В ответ – тишина.

– Что будем делать?– после получаса непрекращающегося стука, первым сдался Дуся.– Нас не слышат.

– А Тьма его знает,– еще раз долбанув ногой по двери, ответила Бри.– Мы можем застрять тут надолго– когда еще меня папочка схватиться?

– Но подождите: если это вход в подземный туннель, то где–то же должен быть и выход? Пойдемте, выйдем с другой стороны.

– Ты один такой умный,– проворчала Бригитта,– а я же дура необразованная. И как я сама до этого не додумалась?

– Вы передергиваете мои слова,– спокойно возразил Дуся.– Я совсем не это имел в виду, когда говорил, что вы недостаточно образованы. Я имел в виду, что еще поучиться и развить свой интеллект вам не помешает. А насчет выхода – это же очевидно.

– Очевидно, да не очень,– проворчала Бригитта.– После одной не очень удачной игры с придворными в прятки, папа приказал завалить этот самый выход, чтобы ребенок никуда не делся из замка. С тех пор мне стало неинтересно тут играть.

– И чем его завалили?

– Камнями. Чем еще?

– Но я думаю, что с камнями мы с вами справимся? У вас же есть магия? Я попробую физически освободить проход, а вы– магией.

Точно! Голова у этого тощего явно хорошо соображает. Бри с уважением покосилась на Дусю.

– Я могу пустить огненные заряды,– решила она, и сама уже ухватив демона за руку, потащила его по направлению к выходу из лабиринта.

Идти пришлось долго. Ответственный Дуся время от времени оглашал каменные своды призывами к пропавшим чертям, но никто, естественно, не отзывался.

– Чего глотку дерешь?– Хмуро спросила его Бри.– Если бы черти были здесь давно бы уже отозвались. Вон эхо какое.

Пару раз они присаживались передохнуть, и галантный Дуся снимал свой плащ, чтобы подстелить его под седалище герцогской дочки. Бри только фыркала – какой заботливый, даром, что слизняк, но все равно ей было приятно внимание тощего демона.

Они уже почти дошли до самого выхода из подземелья, когда ноги Бригитты обо что–то споткнулись, и она всем корпусом отлетела назад, на грудь тощего демона, шедшего за ней. Дуся, не ожидавший такого поворота, на ногах не устоял. С высоты всего своего роста он рухнул на каменный пол подземелья, Бригитта, продолжая размахивать руками, рухнула на него. Послышался хруст, крик боли … и тишина.

– Ой,– запоздало вскрикнула демоница, удобно возлежа на Дусином теле и внимательно оглядывая потолок,– обо что это я споткнулась?

Ответа не последовало. Бри заворочалась, пытаясь встать, демон не шевелился. Кряхтя и ругаясь, на чем свет стоит, Бри все же поднялась, отряхнула платье, размяла шею и обратила свой взор на притихшего спутника. Дуся лежал плашмя, с закрытыми глазами, не шевелясь.

– Эй, вставай, чего разлегся?

Тишина.

– Эй, как тебя там, Дуся, вставай. Пошутили и хватит.

Тишина. Бри стало страшно, она опустилась на колени и принялась трясти демона за грудки. Глаз он не открыл. Неужели убился? Бри ощупала его голову – крови не было, потом прошлась руками по телу– ничего. Приложила голову к груди: сердце билось – медленно, тихо, но билось.

Уф! Слава тьме! Живой! Тогда чего этот паршивец не открывает глаза? И полная самого праведного гнева, демоница влепила пару звонких затрещин для приведения субъекта в чувство. Помогло! Дуся медленно открыл глаза и улыбнулся самой идиотской улыбкой.

– Маркиза,– просипел он,– вы так прекрасны…

– Что?– Бри выкатила глаза.– Ты умом тронулся что ли?

– Вроде нет,– нерешительно ответил тот.

– А чего всякую ерунду говоришь?

– Вокруг вас такое яркое свечение образовалось,– просипел несчастный. Или это у меня в глазах так сверкает?

–Сейчас дам еще пару затрещин– засверкает ярче,– заворчала Бри.– Вставай уже, чего разлегся?

Демон приподнял корпус, попробовал встать на ноги и снова рухнул на пол.

– Больно,– застонал он.– Я, кажется, ногу сломал.

– Что? И ты тоже? Везет мне на раненых,– буркнула Бри.– Чего это вы мужчины такие хлипкие?

– Это не мы хлипкие, это вы….,– и демон закусил губу, чтобы не сказать дальше.

– Что? Что ты хотел сказать?– руки в бока, Бри села на любимого конька.– Я, по–твоему, толстая?

– Нет,– пролепетал несчастный демон,– просто вы падаете всегда так неудачно…

– Еще слово, и я оставлю тебя здесь,– свистящим шепотом выдала демоница. – Надоел хуже горькой редьки, моралист хренов.

Дуся заткнулся, а Бри стала шарить глазами вокруг, ища обо что это она споткнулась. Под ногами была какая–то куча хлама.

– Что это?– демоница протянула руку к куче тряпок на полу, напрягла глаза.– Это… это…,– она судорожно стала разбрасывать тряпки в сторону, и они увидели фигуру скрючившегося чертенка. Сначала одного, потом – второго.